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　　新妇当家
　　作者：深北以北

　　招仆买婢

　　
　　今岁春早，年节才过，北京城又接连飘了两场大雪，天地之间仍旧笼罩着一片清寒。卯初时分，天光将亮未亮，四下里一片寂静。
　　张秋萤在睡梦中翻了个身，往软滑香暖的蚕丝被里钻了钻，下意识向外侧摸了过去，触手处一片凉滑，赶紧又缩了回来。
　　外屋值夜的丫头绿雪已经听到了动静，轻声试探着问道：“夫人，可是醒了？奴婢伺候你起来？”
　　张秋萤清了下嗓子，声音带着点儿将醒未醒的沙哑：“长青哥上朝走了？”
　　绿雪听到回应，起身挑起了外间层层垂地的攒花帘幔，小声回话：“嗯。走了好一阵儿了，夫人睡的香甜，老爷吩咐一切轻声，等您自己醒。”
　　张秋萤从被窝里蹭出来倚坐在床头，片刻之间便觉颇有凉意。她将蚕丝被往上拉了拉说：“开春了也不见暖，今儿好似又冷了。”
　　绿雪将帘幔拢好，从外屋的小炉上拎起一个小铜壶，斟出小半碗冒着热气的牛乳红枣汤，端到床前递给秋萤，这才回道：“是呢，夫人。外头下了一夜的雪了，眼下还没停呢。夫人要是先不起，奴婢再给您换个汤婆子①吧。”
　　张秋萤热热的喝了一口，觉得整个身子都舒坦起来，再问道：“长青哥出门时穿裘衣大氅了没有？”
　　绿雪微笑道：“穿了，夫人放心。老爷还用了些热粥小食，走时捧了暖手小炉。”她见秋萤似乎有些懒怠，便说，“夫人再躺一会儿？”
　　张秋萤又喝了两口牛乳，将小碗递过来道：“算了，不躺了。今日有事，晚了又要被二姐说。你熏衣吧。”
　　绿雪回道：“已经给夫人熏好了，用的新配的荷叶香草熏粉。”说完起身去外间熏笼上取了衣裳，示意一个等在外间的小丫头绿叶进来。
　　张秋萤一向自己穿衣，不习惯别人伺候，绿雪便动手去收拾床铺。新进来的小丫头绿叶捧着盛了温水的铜盆，等着秋萤过来洗了脸，又去梳妆台前将梳妆匣拉开，拿出疏密齿的两种篦子，等着给秋萤篦发。
　　每日起床后篦发是秋萤最喜欢的事情，以前是大姐二姐帮她，如今有丫头代劳。绿叶先用疏齿的篦子给她将头发梳顺，再一遍遍的用细齿篦子沿头皮篦发，最后再挽发梳妆。
　　梳妆台上一个扁平长方的小瓷缸里早就泡好了刨花水②，张秋萤乌发亮泽，长且柔顺，梳头的绿叶手艺不错，很快就将发髻盘了起来，最后再用细毛刷蘸了刨花水小心地将发髻定型。
　　张秋萤不喜欢那种高高顶起的发髻，那种发髻不仅梳着困难，定型费劲，还要插上满头珠翠装饰，顶一天下来脖子都僵硬发酸。因此她经常梳半月髻，满头乌发层层叠叠歪在左侧耳后，然后只要在发髻正面簪上金丝累珠并蒂双花，再在侧面插枝金钗就可以了。
　　镜子里映着一张素净明艳的鹅蛋脸，光洁饱满的额头，柳眉弯弯杏核目，睫毛长翘，鼻梁削挺，红唇润泽，拈起润口红脂轻抹一痕，便流光溢彩起来。
　　身后的绿叶刚刚给张秋萤插好金钗，此刻盯着镜中人赞道：“夫人天生好相貌，肤白无瑕，像剥壳后的嫩蛋白；口小唇红，上了胭脂就跟熟透的樱桃一般。”
　　张秋萤笑笑道：“你是没见过我小环姐姐，她生得才叫美呢。瓜子脸大眼睛，身姿窈窕，又会装扮。我家姐妹三个都是鹅蛋脸，还都没小环姐姐长得高，二姐说我是素净娇憨，人家是端丽明艳。”
　　说完见身后的绿叶似乎不太信的样子，便道：“下次回老家带着你去瞧瞧。”
　　这边刚刚收拾妥当，张宛如就派了丫头过来请朝饭。
　　这张宛如正是张秋萤娘家的二姐，眼下她们住的宅子位于京郊南小巷，坐落于一片甚美的园林之中，雅名“百花深处”，乃是姐妹二人的陪嫁。自张秋萤的夫婿柳长青正式入仕之后，便自二姐手中将宅子买了过来，大门口也换了“柳宅”的灯笼。但张宛如因着陪夫婿在京待考，中举后又一直在等职缺，便也一直住在这里。
　　今日朝饭主食是小笼包、水晶蒸饺、砂锅熬的鱼片粥；菜品是甜皮鸭，卤蛋，酱牛肉。张宛如见妹妹吃了不少，笑道：“你倒是个好打发的，从不挑嘴。”
　　张秋萤笑道：“二姐，青丛这丫头手艺不错，也惯知我们的口味，家里用着尽够了。你怎么想到要正经请个厨娘呢？”
　　张宛如漱了口，接过丫头递过来的帕子擦了擦，才回道：“青丛的叔叔虽是停云楼的大厨，她却不过耳濡目染会了些，未曾正经学过。长青哥如今在朝为官，保不齐哪一日就要在府上宴客，那些大人们五湖四海哪儿的都有，总不能次次从停云楼要厨子过来。家里备个厨娘，咱们也多些口福。我已打好招呼，让那牙婆③多带几个人过来挑，厨娘留两个，我们用一个，给铜锣湾爹娘那里送一个。”
　　张秋萤闻言笑道：“我看还是留三个吧，给大娘娘家里也送去一个，省的叫她挑理。大哥在洛县任上，鲜少归家，咱们总得帮衬着，要不爹那里就过不去。你若是送一个厨娘回去，爹肯定要送去那边，自己就用不上了。”
　　张宛如起身道：“说的是，就三个吧。”扭头问身旁的大丫头青梅，“牙婆什么时候到？”
　　青梅展开一直抱在怀里的银鼠毛斗篷，给她披好，边系着带子边回道：“说是巳时到。”
　　那边绿雪也连忙将手中的紫色毛裘给秋萤穿上。宛如看看天色还早，出言相邀道：“雪快停了，那牙婆一时半晌未必就到，雪中赏梅别有一番风味，一起去园子里走走？”
　　秋萤向外望了一眼，吩咐绿雪道：“去取我的毡窝鞋④来。”
　　宛如阻拦道：“不用去了，我这里有新做得的。”
　　两人换了毡窝鞋，接过各自丫头递过来的暖筒子套到手上。出去前秋萤又吩咐道：“不用你们跟着了，用饭吧，天这么冷，肚里没食儿也不好上差。牙婆要是到了，带到偏厅用茶，再着人去闻香阁找我们。闻香阁要是没有，大概就在暖房了。”
　　张宛如拉了她往外走，出门后才道：“怎地？三儿现在还往暖房跑哪？长青哥不说了么，这些活计都不让你做了，家里请了好几个育菜工，暖房出菜也挺好，你还跟着瞎操什么心？”
　　张秋萤将裘衣的帽子扣好，笑道：“二姐又不是不知道，我是天性喜欢摆弄这些，你和长青哥一下子什么都不让我做了，我整日闲的发闷。再说了，有些精细菜也不好交给他们侍弄。对了二姐，你还没看着，我秧的黄瓜长势极好，估摸着二月里就能上桌了，一会儿跟我去看看吧。”
　　张宛如点头道：“好，去看去看。不过，你刚说的还真是个事儿。我看咱们从老家那边寻个伶俐忠心的伙计或丫头，签卖身死契，调|教出来再把精细菜这摊子教过去。你呢，想养花栽菜你就去，权当陶冶性情，不想去的时候那边也有人顶的上来才行。你说呢？”
　　张秋萤琢磨了下道：“二姐说的是。这厨娘，菜把式⑤的，一样样儿来吧。家业大了反而事儿多了。”
　　张宛如甚有同感：“往前这下人们越添越多，该当寻个好的管家婆子。”说完不知想到了哪里，又笑道，“等三儿有了孩子，还得找个乳娘。对了，三儿赶紧要个孩子吧，有了孩子你就不觉得闲了。”
　　张秋萤脸有点红：“长青哥说我才十八，不着急，满二十再说也不迟。”
　　张宛如叹息道：“长青哥这是让秋棠早孕早产的事儿给吓着了，生怕伤了你身子。其实你如今的岁数要孩子完全行了，我和大姐第一胎都比你如今早，大人孩子不都很康健么。说到这里都想我家云笙和云芷了，他们跟你二姐夫回密云也有几日了，差不多该回来了吧。”
　　两人说说笑笑已来到闻香阁上，眼前的美景叫人呼吸一窒，不由自主同时歇了声。
　　这闻香阁建于池畔，四围梅林环绕，地势居高，恰可俯视一园美景。说是梅园，只是以梅为主景，间以苍松翠柏等客景，又以池塘小舟为背景。此时，风不很大，大朵雪叶缓慢地从天飘落，梅花绕水而栽，凌雪而绽，清冷中透着阵阵幽香。其中宫粉梅最多，花浓且密一片红粉；间有玉蝶梅，花瓣紫白如缀琼玉；红梅栽成一线，花开似火燃映池畔；数枝绿萼梅，花开不多，萼绿花白枝头抱雪，更觉清幽怡然。
　　两人一时无语，尽融于美景之中。大雪无声，簌簌而落，好生过了一阵子，张秋萤才舍得收回目光，低头笑了出来。张宛如扭头看她，只见她笑吟吟道：“二姐，刚才我算明白什么叫‘看傻了’。这般景色，真是夺天地之造化。我一想到这般美景是自家园子，就忍不住地想乐。”
　　张宛如也跟着笑，笑着笑着又有些伤感，她感慨道：“咱们能有如今的光景，真是与几位贵人分不开。停云楼的少一哥，还有柳公与长青哥，这些年多亏了他们提携襄助。这一园子的美景更是全出自柳公妙手，只可叹美景方成他便驾鹤西游，让咱们做晚辈的终身留憾啊。”
　　张秋萤闻言心下更是黯然，她自小与柳公亲近，早已将之当成亲祖父般亲切敬重，一时之间勾起无限回忆与悲伤，立刻便眼眶发热鼻头泛酸起来。
　　张宛如见引得小妹伤感，心中立刻懊悔起来，正想着寻个由头岔过话去，就看见小丫头绿叶擎了把油伞进了园门口。
　　张宛如赶忙扯了扯秋萤的裘衣，转移话题：“看来今日是看不成你栽的黄瓜了。你瞧那边，绿叶那丫头寻了过来，想是牙婆带着人到了。我们这便回去吧。”
　　张秋萤略略回神，小声应道：“嗯，回吧。待会儿二姐多费心。”
　　张宛如知道她沉浸在情绪中尚未全然出来，也不与她多说了，伸手挽过她的臂弯，姐妹两个相携着回了庄子。
　　快走到偏厅时，张宛如问随在一边的绿叶：“她们来了多少时候？牙婆带的人也在偏厅候着吗？有几人？看着可都还沉稳规矩？”
　　这张宛如虽已成亲生子，但公婆尚在，还未当家，因此下人们都称呼她“少夫人”。而张秋萤虽是过门不久，但柳长青与父不和，目前几无来往，柳公又已仙游，因此秋萤是新妇当家，下人们都是唤她为“夫人”的。
　　绿叶听到张宛如问，庆幸自己刚才多看了一眼，连忙谨慎地上前回话：“回少夫人话，钱婆子共带了六个人过来，模样都还周正，有两个很是出挑，这两人是缠了足的。青梅姐给钱婆子看了座儿，其他人都站侯着。我奉茶之后才去的园子，也偷眼瞧了，这六人都很规矩，站的纹丝不动，可看着又不觉得扎眼。啊，对了，只那两个缠足了的看上去似乎不太一样。可究竟哪里不一样，我琢磨了半晌，又说不出来。”
　　张宛如却似心中有数，哼笑一声问道：“可是觉得她们不太像伺候人的丫头？”
　　绿叶小声“哎呀”了一句，忙回道：“是了，少夫人这一说，我立时回过味来了，正是如此。”
　　张秋萤听了这话，不由得皱了皱眉头道：“这钱婆子想的倒是挺多。”
　　绿叶有些不太明白，想问又不敢插嘴。张秋萤见她那抽抽探探的纳闷劲儿，倒是心下没那么不自在了，只是语气还是有点不自然：
　　“那两个可不是预备着来当丫头的，是想着伺候爷们呢！”

　　招仆买婢

　　.
　　张宛如和秋萤刚拐进偏厅，青梅立刻就迎了过来，只是没想到有人比她更快。那原本坐在杌子上喝着茶的钱婆子，小脚紧迈居然一阵风似的刮在了青梅前头，脸上笑容满面，嘴里招呼着：“钱婆子来给两位夫人请安啦。今日雪叶子刮得还挺紧呢，夫人可不好在外面久待。纤纤，苏苏，你们过来伺候着。”
　　张秋萤也微微笑着，扯了下二姐的袖子，又递了一个眼色给青梅，制止了她过来伺候，这才开口客套：“没料想天公不作美，倒劳烦钱婆婆大雪日跑一趟了。”
　　搭话间那纤纤与苏苏已经袅袅婷婷地走到了跟前，各自低下身子娇柔地行了个礼，低回婉转地报上了名字：“纤纤/苏苏伺候夫人。”
　　宛如与秋萤点了点头，两人赶紧起身过来帮她们解下裘衣，抖落雪沫子，又将绿叶刚拿过来的暖手小炉递到她们手上，接过来暖筒子交给绿叶。
　　宛如与秋萤行到厅中主位上坐下，青梅递来热茶，两人喝了两口暖了下身子，并没有急着开口。钱婆子也重又坐在了杌子上，也并没催促的意思。
　　因着如今是柳府招仆买婢，秋萤自然要主事，因此沉了一会儿后便出言相询道：“日前托钱婆婆寻几个手艺好的厨娘，可就是今日带来的这几位姑娘？”
　　钱婆子立刻喊了另四个姑娘过来见礼，然后说道：“回夫人话，这几个都是自小就培养的厨灶管事，油炸蒸酥，几大菜系，各有手艺。老婆子知道府上有园林，特意挑的既懂烹调，又懂蔬果的人带来给夫人相看。”
　　张秋萤点了点头道：“劳你费心了。”然后又对厅下站着的四个厨娘道，“得钱婆婆这样夸赞，想来你们都是有手艺的。这么的，家里材料都是齐的，让青梅带你们去厨下，就拣拿手的做上几样，是好是坏一尝便知。一个时辰为限。”
　　说完又招过青梅来低声细细嘱咐了几句，青梅连连点头，带着那四个厨娘自去准备。
　　这时候宛如开了口：“钱婆婆，这另两位姑娘想来不是厨娘了，不知道又有什么手艺？”
　　钱婆子略带尴尬地笑了下，这才道：“回宋夫人话，这纤纤和苏苏是从扬州远道来的，虽不懂厨艺，但还懂些妆粉螺黛，会下围棋，能摸骨牌，老婆子想着若能得两位夫人青眼，留在身边伺候，或许能给夫人解闷，就是她们的福气了。”
　　扬州来的，听到这里张宛如心里已经明镜似的。确认了眼前这两位，就是大大有名的扬州瘦马。要说她们也是可怜人，乃是贫户家的闺女，为了生存卖与那养瘦马的人家，其中眉清目秀的胚子便自小培养，上等姿色的吹拉弹唱，琴棋书画无所不会，长成后多半成为官员富户的妾侍；中等姿色但头脑聪明的，也教着识文断字，记账理事，将来协助富户主母当个管家娘子；下等资色的就只能学学刺绣女红，果品厨艺，去伺候人了。这纤纤与苏苏，虽看着不像上等姿色的，但绝不是下等姿色就是了。
　　但钱婆子刚才的话里话外，可没有让她们来做管家娘子的意思。
　　张宛如看向秋萤，秋萤也正瞧向她，姐妹俩眼色一对，便明白了对方的意思。
　　钱婆子一直不动声色地注意着宛如与秋萤的动静，此刻见她们似乎不想留人的样子，赶忙抢先出声道：“如今正有一个时辰的空闲，外头雪又不小，两位夫人想必也闷得慌，不如叫纤纤和苏苏给唱个小曲儿解解闷吧。”说完给她们使了个眼色。
　　苏苏正要上前，却被纤纤拽了一下，犹疑着停下了。纤纤立刻前行一步站了出来施礼道：“纤纤献丑了。”说完便开口唱了起来，那声音婉转清丽甚有缠绵之意。
　　“蕊嫩花房无限好，东风一样春工。百年欢笑酒樽同。笙吹雏凤语，裙染石榴红。且向五云深处住，锦衾绣幌从容。如何即是出樊笼。蓬莱人少到，云雨事难穷。”①
　　张秋萤直听的红头涨脸，将茶杯往桌上一掼，说话都有些哆嗦：“住、住口！污言秽语，有碍清听！拿这里当什么地方！”
　　张宛如面色由红转青，拍案而起道：“你这老不休的虔婆！领了些什么腌臜货色来羞辱我们！给我滚出去！”
　　那钱婆子不识字本听不懂曲意，但一见二人脸色立刻明白了过来，忽然几步冲过去，啪一个大嘴巴子甩在了那纤纤脸上，恶狠狠地啐了一口骂道：“你个小贱蹄子！竟然自作主张砸我的脸面！别以为我不知道你绕的什么心思！我告诉你，既然好路你不走，我今晚就把你卖去青楼！”
　　那纤纤被打得脸一歪，嘴角有血丝溢出来，神色间却一丝惧意也无。
　　张秋萤怎么也没想到好好地挑个厨娘也能闹到这种场面，心中大气，随手又拿起桌上的茶盏劈手扔了过去，喝道：“来人啊，给我叉出去！”
　　偏厅里这番动静，早有知机的小丫头跑去叫了几个家丁过来候着，此刻听到秋萤的喊声，立刻闯进了门去，叉了那钱婆子就往外拖。那纤纤与苏苏自然也赶忙跟着。
　　那钱婆子犹自喊着：“两位夫人息怒！息怒啊！我与那个贱婢有过节，她这是要害我啊！”
　　秋萤气得胸口发闷，哪里还听她掰扯，忽然想起来厨房里还有四个，连忙对着身旁的绿叶道：“叫人去把厨房里那四个也给我一起轰出去！”
　　绿叶领命正要往外走，偏厅外面忽然响起了柳长青略带清冷的声音：“这是怎么回事？”
　　绿叶一听老爷回来了，连忙加紧两步走了出去，嘴里回道：“老爷，这婆子带了人来闹事！”
　　柳长青抬眼看了下那钱婆子身边的纤纤与苏苏，似乎想不明白为什么带了两个弱女子来闹事。但他心里记挂秋萤，不欲多说，只问道：“夫人呢？”
　　秋萤听到柳长青的声音，也已经走了出来，连忙出声搭话：“长青哥，你下朝了？”
　　柳长青见她无恙，这才放下了心。
　　那边钱婆子省得是家主回来了，心思一动，立刻转眼瞧去。
　　只见眼前之人约摸弱冠年纪，俊朗秀逸，相貌堂堂，此刻朝服未脱，双目精光暗蕴，流转间自有威严。
　　钱婆子本有些惧意，但想到眼下情景，怎么地也想再争上一争。当下心念电转，想这年少有为登科入仕之人，十载寒窗一朝风光，哪个不想着左拥右抱享尽齐人之福？只要自己小小暗示一下，说不定就有转机出现。
　　当即这钱婆子就又喊起冤来：“柳老爷，老婆子冤枉啊！我是诚心诚意带了厨娘来给府上挑选的，这两个丫头因着是从扬州过来的，我想着或许夫人们会觉得新鲜，就一并带了来。哪想到纤纤这个小贱蹄子记恨我，故意唱些淫|词|艳|曲惹得夫人生气。请柳老爷向夫人说个情，不要跟老婆子一般见识。”
　　张宛如此时也早走了过来，闻言怒道：“住口！你们之间有什么勾当于我们何干？我们不过是要延请厨娘，合着就该着让你们大闹这么一场？”
　　柳长青已然心中有数，他见秋萤脸上红一阵白一阵的显然动了气，心中自然懊恼，看向那钱婆子的目光便多了些冷意。那婆子原本还想再说些什么，一触到那目光竟然不由自主地收了声。这一下子四下里忽然沉寂了下来，都等着柳长青发落。
　　柳长青冷哼一声道：“平白无故，闹我府上，扰我内宅。所荐送下人，口出污秽，今幸未留下，否则岂非辱我家声？你这婆子其心叵测，岂能轻饶？”
　　说罢向那叉人的家丁道：“送去顺天府衙，交给柳大人处置。”
　　那婆子没想到居然是这样的结果，早已呆了。
　　秋萤闻言也是一愣，似乎是没想到竟要将人送官。她素来心软，便想着出言相劝一二。
　　柳长青自然是知道她的心思，上前一步拉过她手，轻声在她耳边道：“秋萤莫理这事，我自有道理。”

　　招仆买婢

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　　张秋萤与柳长青成亲之后，将宅院又扩建了三四进，各进主房厢房合围成院，分别取名为报春、挽夏、味秋、凌冬。四院再往深处便是内宅，称为四时院。
　　这偌大的宅子自然需用更多的仆从奴婢，虽然这几年也陆续添了些人手，但还是不很够用。这不前几日想找几个手艺好的厨娘，没想到反倒惹出了一肚子闲气。
　　那被送交府衙的钱婆子，经查证根本就没有被牙行登录在册，她在苏杭一带名声不怎么好，因着吝啬便舍不得花大价钱培养瘦马，又贪财总将凑合着调|教出来的往高价上卖，渐渐地失了信誉，在当地混不下去了，这才想着要到京城来活动一二。
　　京中多皇亲贵胄与名门望族，这些大户人家都有来历清白、用着相熟的牙婆来提供下人，她根本插不进脚去。那日正在牙行里打听登录造册的程序与花费，正巧碰上了张宛如派过去的青梅，凭着一张巧嘴连奉承带自吹的揽下了提供厨子的机会，却没想到因为纤纤的倒戈反算将事情搞砸了。
　　要说这纤纤跟钱婆子之间倒还有些故事。
　　这纤纤与苏苏本是正经的瘦马出身，乃是钱婆子花了不少银子买来，专门为了打开京中局面的。这二人都是介于上中等资质间的，最后出路如何端看自己造化。
　　那纤纤虽然看着柔顺其实是个心气儿高的，先前在扬州本来借了一个瘦马花魁的光私底下搭上了一个大盐商，正想着加把劲坐实了名分，没想到被钱婆子横插一脚弄到了京城。
　　既然来了京城，就更想着进个好人家了。这南小巷百花深处柳府的底细她早打听清楚了，知道当家人叫柳长青，在朝中任了个从五品的文官，要说这官职似乎不低了，但眼下可是在京城。
　　再说了听说主家只是要寻个厨子而已，并无意要纳妾侍。因此这纤纤早就跟钱婆子过了话，声明跟着她走一遭充充门面可以，能不能留下，还得看那家的底子。
　　待得进了柳府，但见宅院不小，一进连着一进，但仆从奴婢却没见着几人，对这个主家心下早已不甚满意，等再见到青梅与绿叶，这等算是近身服侍主子的高等丫鬟，还得亲自去沏茶、寻主人之时，早就拿定了主意说什么也不留下。
　　至于钱婆子发怒时威胁的那送往青楼的话，她心里一丝也不发怵，因为她知道自己是她的摇钱树，送去青楼无疑是贱卖了，钱婆子也就嘴上说说罢了。
　　这件事儿可算青梅办事不力，张宛如也觉得面上无光，因此一直关注着，托人打听了出来钱婆子的底细。得知缘由之后，不由得心下更气，心想这钱婆子是把柳府当成了没见过大世面的地主老财，能坑就坑能骗就骗。
　　而张秋萤那里，对柳长青将人送官的事情，略有介怀。缠着柳长青问了两次，柳长青磨不过她，就招了。原来这乃一石二鸟之计，一来教训了那钱婆子，传到牙行那里也好叫那些三姑六婆心里有数，日后柳府有所需不至于怠慢了；二来特意将人送去顺天府衙那里，正好旁敲侧击地告诉柳大人，我疼我媳妇儿疼的紧，谁让她不舒服我就让谁不舒服。
　　张秋萤心里虽然对这次的事儿略有窝火，但一听了这话，登时心里甜如蜜糖，将那小小的不快放了过去。
　　但这事儿倒是给秋萤提了个醒，她有心将宅子里所需的人手一次添齐。这天夜里围着被子与柳长青细说了打算。
　　柳长青仔细听完她的诸般盘算，心下忽然有些歉然，他略不安地道：“秋萤，惯知你不喜欢操心这些，却还要叫你受累。其实我无甚官瘾，这差当不当我根本不在乎。”
　　张秋萤偎进他怀里道：“长青哥不用自恼。我既然做了柳家的媳妇，该操心的事情自然要操心的，虽然比不得做姑娘时轻松，但也不至于做不来。不过就是需要辛苦一阵子，将家事摸清捋顺罢了。等到找到合用的人手，我根本就无需事事上心了。”
　　柳长青搂着她，轻轻抚摸着她的长发，又托起她的小脸在唇上啄了一口，琢磨了一下又道：“我是真心不想做这朝官，每日里无所事事，倒有些沽名钓誉之徒，卯足了劲儿的寻圣上的错处，然后上折子折腾。在我看来，还不如靖远兄那般在地方上，倒容易有些作为。想我年少时憋着一股子劲儿，总觉的壮志凌云抱负难羁，如今真个儿入了仕，却深觉不过一潭浑水而已。”
　　张秋萤在他怀中坐起来，左右歪着脑袋反复审视柳长青的眼睛，似乎是想看明白他这番话可是出自真心实意。
　　柳长青见她那般模样，不禁笑出声来：“我们夫妻帐间说些私密话儿，难道还存心诓你不成？”
　　张秋萤却并没有笑，她面上的神情颇复杂，想是心里纠结难解。柳长青关切问道：“你这是怎么了？莫非你觉得男儿当志存天下，希望我能留任？”
　　张秋萤摆摆手，咬着嘴唇，眼神有些飘渺。柳长青知道她正在认真思索某事便不再出声打扰，只静静等着她开口。
　　过了有好半晌，秋萤泄气般地叹了一声，无限委屈地瞄了柳长青一眼，问道：“长青哥，我该怎么办？”
　　这话倒叫柳长青心下一慌，赶忙问道：“莫非秋萤是遇到了什么难事？为何不早与长青哥说？”
　　张秋萤看他着急，连忙整了整神色，这才小声说：“长青哥，常听人家说伴君如伴虎，在朝中为官其实并不是那么容易的。回想史书所载，就算是忠臣良将，一代代肝脑涂地，最后也未必有甚好下场。运气不好的丢了脑袋，留着命的也大多晚景凄凉。两年前你在邱状元手下做事，那时候没级没品的还好些，到你真正入了仕，我心里其实很是忐忑难安。”
　　柳长青叹了一声道：“怪不得这一年半载，我瞅着你消沉了许多，不似往日般爱笑爱闹，我与宛如谈过此事，她说可能是结了婚你有些转性。不想却都是为了我的缘故。”
　　张秋萤有点扭捏，脸上也有点红，似乎有些话不好出口，可看着柳长青望向自己的殷殷目光，终于咬牙说了出来：“其实，我还一直揣着个小心眼。据我所知，这只要是个官，就免不了三妻四妾，自从大哥在洛县升任知县后，当地商贾富户就不停的孝敬妾侍，又不好一直推拒，最后也只得留了两个。好在大嫂生了儿子，正妻的位置还是不可撼动的。”
　　柳长青捏捏她鼻头道：“世风便是如此，靖远要在当地打开局面，不好次次抹了人家面子，强龙不压地头蛇。话都说到这儿了，我就招了吧，其实也早有人要送美姬瘦马拉拢我，不过我已断然回绝，并声明谁再提此事就是要找我麻烦，休怪我无礼。后来也便安生了。但这都是因为我根本无意参与党派之争，也不在乎是否加官进爵。靖远早就有心走这仕途之路，这些都是意料中事，在所难免。”
　　张秋萤说了这好一会儿话，略有些口干，柳长青坐正身子扬声道：“外间谁在守夜？”
　　外间丫头连忙答腔：“老爷夫人，奴婢绿雪。”
　　柳长青问道：“外间铜炉上可煨的有汤？”
　　绿雪回道：“有。今儿个备的是雪耳乳鸽汤，奴婢这就送来。”
　　张秋萤喝了两盅热汤，又换了个汤婆子，身子暖和起来。绿雪见他们似乎并无睡意，就又送了两盏热茶与两碟干果过来。
　　等绿雪退出去，柳长青便拿起小铜钳剥松子，将松仁儿堆在一旁，好叫张秋萤捏起来吃。秋萤又拉开了话匣子，就着前言说：“其实成亲的时候，娘亲私下给我透了个话，就是说为妻不可善妒，说长青哥你将来若是入仕又受到器重的话，保不齐就有大官赠送你妾侍，这是连推都不能推的。可是我只要一想到长青哥会对别的姑娘好，我就……”
　　秋萤说到这里，心里越发酸涩，一时也不知用什么词来形容自己的心境好。柳长青默默拍拍她肩膀道：“秋萤想多了。长青哥早就对你承诺过，天上人间只你一个，你说什么就是什么。”
　　秋萤垮下脸，卷翘的睫毛扑闪了两下，叹气道：“难就难在这里了。我不知道该说什么啊！我自己是不想让长青哥在朝廷中做事的，个中道道儿太多，整日在里面参详，哪里还能过快活日子！可柳大人是一心要长青哥入仕的，他与我们虽尚未直接往来，因着你如今的身份，节礼年礼都还是有往来的。如此缓和下去，等我为柳家添个一儿半女，当有重聚天伦之日。若是你就此辞官，柳大人不知会多么生气。”
　　柳长青伸手掩住她口，眼中忽然掠过一丝痛楚：“秋萤，你顾虑得也太多了。自我生人，未得过他一日养育，如今我要怎么活，也不用他横加干涉！我肯与他节礼来往，乃是念着‘百善孝为先’，他毕竟是我生身之父。再者希望将上一代的仇怨，在我们身上了结了，日后两家莫生事端。如今我已成家立业，柳宅内下人们都喊一声‘老爷’，可不是他府上的‘少爷’！这家里你我说了算。”
　　秋萤怕他再生些闲气，马上转移了话题：“这么说，长青哥你已决定辞官了啊？朝廷能放人吗？”
　　柳长青和缓了语气，柔声对她说道：“这个你不用担心，邱状元知我心存退意，所以一直让我不要引人注目，即使有些事我来定策也是由他出头。他眼下乃是吏部侍郎，正管着官员任免这事儿。头两年倭贼进犯李朝，我朝因此也多生波澜，多事之秋他立足未稳，我帮了把手。如今一切太平了，我若要走，他想必不会强留。”
　　秋萤脸上渐生笑意，直到眼睛都眯成了弯月，再也掩饰不住情绪，喜道：“真的么长青哥？你真的要辞官不干了？好，我保证，你跟着我比在朝中更有钱途！”
　　柳长青见秋萤终于恢复了往日性情，心下大安，抬手弹她额头：“净瞎说八道，跟着你能比在朝中还有前途？我却不信了！”
　　秋萤咧嘴笑道：“哈哈！我说的是银钱的钱！别的不敢说，你跟着我管叫你吃香的喝辣的，享尽清福！”
　　柳长青也憋不住笑了出来：“你这词儿怎么听着这么新鲜！倒像是些纨绔子弟的口头禅！”
　　至此，秋萤这两年强自憋出来的稳重劲儿全告溃散。
　　她只是河湾里的一条小鱼，快活自在，无忧无虑。江海虽大，风浪却急，即使她斗过艰险变成大鱼，也难保不被渔翁收了过去。

　　故人重聚

　　.
　　柳长青辞官的事情果然未遇到什么阻碍，只是邱状元说他终于得偿所愿独善其身了，非要扰他一顿酒喝。此节令百花深处园子里梅花开得正好，柳长青早有心要邀友同赏，自然是痛快应下了。
　　既然要与友同乐，自然是多多益善。与邱状元打过招呼后，柳长青又给同在京中的好友何少一与郝世进也下了帖子。
　　定下日子后，百花深处就忙了起来。柳长青如今赋闲在家，也兴致勃勃的帮着秋萤预备。
　　赏梅的最佳地点自然是闻香阁，合计着邱状元下朝后过来已近黄昏，就主要做了晚上的安排。
　　这闻香阁共有两层，飞檐斗拱，甚是美观。此刻着人又刻意收拾装扮了一番，上下两层廊檐下都挂上了一整圈的红灯笼，更添雅致。
　　那观梅的露台很大，用大红的厚毛毡子四面合围起半人多的高度，里外放着裹着红毡子的多阶脚踏，便于进出。当中置一个半大火炉，上面一只老铜锅，也早备好了精炭。炉子四围的地面铺好了厚毛地衣①，上置几个厚蒲团当坐具。如此落座时挡风遮寒，站立时又可尽情观梅，最好不过。而如今春寒料峭，池冰尚覆，薄雪未消，也正适合进些热食。
　　眼下这时令气候，肉食不算稀罕，鲜鱼鲜菜才是有银无市的稀罕物。这百花深处有育菜暖房，皇宫内冬季的菜蔬几乎全部由此供应。因此，嫩豆苗、豆芽、菘菜、菠菜都是有的，再加上晒干存起来的蘑菇、山木耳等等，尽是够了。这荤菜嘛，却是另有打算的。
　　马不停蹄刚布置个差不多少，约定的日子已然来临。
　　这先到的自然是停云酒楼的东家何少一，他与张家颇有渊源。一则他的弟弟娶的乃是秋萤的大姐，二则张家之所以会在南小巷置地种菜，也是因为他先一步将酒楼开到了京城里。如今停云酒楼在京中赫赫有名，日进斗金，他自然也就成了一富贵闲人。
　　前些年，何、张、柳三家守望相助，一点点将生意做大，将日子过好。吃过官司也栽过跟斗，最后终于斗倒了横行一方的菜霸，成为皇城御用的菜商。这之间的诸多事端全部化成细密的蚕丝，将这群意气相投的年轻人紧紧地缠绕成茧。如今茧破蝶出，各自有成，也算是留下了一桩美谈。
　　不过，这何少一到的也忒早了些。彼时天光还未大亮，长青秋萤刚刚用过朝饭。恰好宛如的丈夫宋明诚昨日里也带着两个孩子回了京，一家人正围坐着闲话。何少一也不用通报，直接到了四时院，问清楚了他们位置，一路便进了正厅。
　　人未到声已先至，何少一扬声喊道：“我从南边归来已十日有余，怎地你们现下才想起我来？晚了晚了！要罚要罚！”
　　话声落下，这才见着了人影。
　　只见他容长脸庞，眉飞入鬓，眼带笑意，唇角微弯。头束莹白玉冠，身着绛紫锦袍，脚踏皂色高底棉靴。金丝银线绣成繁复花纹的腰带上，一侧缀着一个别致的七彩葫芦络子，另一侧缀着一方色泽通透的玉佩。整个人看上去英姿勃发，神采奕奕。
　　张秋萤素来与他交好，此刻早已笑容满面站起身来，喊道：“少一哥！”
　　张宛如也笑起来：“何大哥到的最早！不枉我们一通念叨。”
　　小丫头宋云芷也奶声奶气的招呼着：“何舅舅！好吃的！”
　　何少一哈哈大笑起来，挥手让后头跟着的随从将礼物都呈到了堂前。然后一把抱起云芷来捏着她的小脸说：“你这丫头，怎么这么随你小姨！净想着要好东西！”
　　柳长青与宋明诚也微笑着迎上前来。柳长青还想着他刚进门时的埋怨，回他道：“回来十余日了，你怎地没送个信过来？我还是向何大人打听了，才知道你已回京，要不然帖子都不给你下。你倒好意思责问起我们来了！”
　　宋明诚接过云芷来抱在怀里，也说道：“没想到你在南边一待就是快半年，咱们可有日子没见了，今日真要好好聚聚。不，干脆你就住段日子，长青秋萤新起了好几进宅子，随你挑了住。”
　　何少一正要接话，一只小手伸到了眼前，抬眼望去正是秋萤，他只得先问道：“秋萤这是找我要账？难道我欠了你银子没还？”
　　张秋萤扭过头去不看他，只对着柳长青道：“长青哥，好像有人要在咱家白吃白住不给钱。”
　　柳长青拉下她手道：“秋萤莫怕。好像那人一身装束配饰就颇值些银子，我们且等他睡熟了拿去当了，以作房资。”
　　何少一扼腕叹息，一脸愁苦：“二位东家，且容我以劳力做工来换点吃食住处，大恩永记于心。”
　　宋明诚笑起来：“少一你入戏倒快，且由他们胡闹，莫要答腔理会。”
　　何少一忽然正经起来，叹道：“我是真的要在这里躲一阵子。我刚回来就被我爹抓回了府中，逼着我成亲哪！这次要不是邱状元和长青都跟他过了话，他还不能放我出来呢！”
　　柳长青拍拍他肩膀道：“不能白叫你早到，走，我们去闻香阁说话吧。”说完又扭头招呼宋明诚一起。
　　宋明诚摆手道：“你们许久不见，先去聊聊，我与宛如晚点儿过去，我这不刚从密云回来么，有些事与她说说。”
　　柳长青与何少一自园中一路行来，驻足看了好一会儿的梅花，待到在闻香阁中坐定，秋萤也带着绿雪捧着果品吃食过来了。
　　今日虽天气晴好，但清晨仍旧冷得紧。两人没去露台，在阁中关了门窗叙话。等喝过了两盏热茶，围着炭炉坐了一会儿才缓过劲儿来。
　　何少一耸耸鼻子嗅了一会儿，笑着问秋萤道：“我说怎地关了窗户梅香还如此馥郁，原来是你在熏香。这闻着与市面上的梅香粉不一样，似乎更清冽些，闭眼感受下，真有股雪中寒梅的冷冽香劲儿，这又是你捣鼓出来的新玩意儿？”
　　秋萤心下得意，嘴上倒谦虚着：“加了点儿莲心粉与薄荷叶而已。”
　　何少一不客气地道：“还有多少？给我包一些带走。”
　　秋萤撇嘴道：“还总说我惦记你的好东西，你还不是一样？”
　　柳长青拎过茶壶又续了茶递给他，语气颇诚恳地道：“少一兄，其实今日我有些心里话要与你说，至于你爱听不爱听我也顾不得了，正所谓不吐不快。”
　　何少一与秋萤都端正了神色。秋萤歪过头去看着柳长青，长青并没跟她先提过什么，因此听了此言她心里既好奇又有点担忧。何少一却似想到了什么，撇撇嘴道：“你不是要劝我成家吧？”
　　柳长青亦是面上一肃道：“正是。你且安心听我说说缘由。”
　　何少一坐正了身子，摆出倾听的神色。秋萤也坐到了炭盆边，拿着火拨子将炭火弄得更旺了一些。
　　柳长青低头略思索了一下，淡淡开口道：“少一兄，其实我很知你心。你记忆中的赵莹就好比我的秋萤，我叫你放开旧事且往前看，未免说得太过轻松了。所以我不想就这点来劝你。”
　　“今日，我主要是想说说你，站在挚友的立场。其实，你生意兴隆，银财无缺，素日里鲜衣怒马，锦服华车，自由自在。像这次南方之行，一去就是半年。似乎生活甚是美满。但是我却觉得难过，因为这些未必是你真正在意的。我与秋萤都真心的盼着你心里畅快日子舒服，但有些东西并不是靠着外物享受就能弥补得了的。”
　　“再怎么说，你最在意的那个人，已经不在了。关于成亲这件事，我并不想急于一时让你尽快办了，而是希望你能再次遇到可心的合意的，这也是这几年我与秋萤不曾与你深谈相劝的原因。但是如今也甚有几年了，我看得出来，你并非是没遇到，根本是从内心里抵触。即使遇到个不错的女子，你似乎也没有那个心思了。”
　　“我觉得你得多为令尊考虑。原本少扬与你都在老家密云，何大人在京中任职，与你们聚少离多。你们两个又都是无心仕途的，中了秀才后就不曾再入场过，何伯父已经甚是宠爱你们了，不曾逼迫过什么。也好在你们都将酒楼经营得有声有色，安身立命毫无问题。如今你既然来到京城，也住回了京中宅邸，二老见你总是孤身一人，为人父母怎能不为你忧心！”
　　“说句僭越之语，令堂乃是继室，虽待你不错，但总与亲生有所差别，凡事不好狠管，尤其你又已长大成人，万事皆有主意，不好太逆了你意，这才放任了你这许多年。如今何伯父年事渐高，你是嫡长子，你的孩子就是长子嫡孙，他能不盼着么。毕竟家里下人再多，伺候得再好，都没有含饴弄孙来得快活。”
　　何少一将茶饮尽，默默道：“长青能与我说这些话，才是真正的亲近之人。只是这些道理我如何不知？我也曾想试过，只是不知怎地，心里就似刻了个模子般，遇到的觉得差不多的女子，往里头放放，都不合适。别的不说，就说莹莹之妹赵筱筱，其实她与莹莹在样貌、性子上多有相似，但我就是做不到！”
　　说到这里，他亦是无限苦恼。
　　秋萤又添了几块银炭，琢磨了一会儿，忽然开口道：“少一哥，你心里不是刻了个模子，而是筑了个笼子。别的姑娘不是放着不合适，而是根本进不去。筱筱肯定是不行的，因为她跟你这个笼子有关系，你一见着她，只能让你的笼子更加的牢固，更加的无缝可钻。”
　　秋萤抬起头，大眼睛水濛濛地盯着何少一道：“少一哥，秋萤有时候真为你难受。我不怕你心里有笼子，我只怕你笼子里有心。”

　　故人重聚

　　.
　　张秋萤的一句话让何少一心头一震。
　　笼子里有心，笼子里有心，笼子里有心！
　　他呢喃重复着这句话，惨然笑道：“秋萤犀利，直击我心。细细想来，自从莹莹去了后，我哪儿还有心？既然我已无心，却还要活着，又为了什么？”
　　他又转头看向柳长青道：“长青说的也在理，我没有与莹莹同去，自是挂念着父母兄弟，我既挂念着父母兄弟，又如何让他们这般为我操心？”
　　张秋萤知他遭当头棒喝，心中微现空隙，正是劝说的大好时机，立即趁热打铁道：“少一哥，其实何伯父并非急在一时之人，他只怕你一世都是这种态度，不得已才逼迫于你。我想只要你与他恳谈一番做个约定，言明或一年或两载，总之期限内如没遇到自己合意的，便一切听他安排绝无二话。如此，他必然不会再迫你了。”
　　何少一讶异道：“为何秋萤又说一年两载？”
　　柳长青此时啜了口热茶，插言道：“少一兄还没明白吗？秋萤并非是耍什么缓兵之计，而是觉得你已看开，笼子由心外转向了心内，虽然固守心内一角，但父母兄弟友人等皆能有所位置。既然心锁去了，就未尝不能遇到合意女子了。这岂非比单纯接受双亲安排更好？”
　　何少一低头沉思片刻，再抬头已笑的云淡风轻，他揭过话题道：“你们放心，此事我定当回事好好考虑。倒是你们两个，成亲已有段时日，还没有好消息么？我等着做干爹都等着急了！”
　　这话题敏感，张秋萤略感羞臊，却仍落落大方道：“正好少一哥你帮我说说长青哥，我娘亲与大姐二姐都催过我，就长青哥不着急，我知他是对我秋棠堂姐早孕早产的事儿心有余悸，但她那时才十四，我如今都十八了……”
　　何少一拊掌哈哈大笑起来，眼睛都有些湿了，冲柳长青道：“看了没？秋萤着急了，我说长青啊，避子汤什么的也不宜长用，药石自有三分毒性，你呢就加把劲儿，早点儿让她如愿吧！”
　　张秋萤再大方也受不住了，脸红似火，哼一声站起来道：“什么正经话到你嘴里转一圈就变了味儿，我去拿笔，回来封了你嘴。”
　　待秋萤走出闻香阁，何少一转头看向柳长青道：“这封口不都是用银子么？你家这是何典故？”
　　柳长青难得地脸也热了起来，咳嗽了几声正想转移话题，何少一继续道：“这惨遭封口之人，莫不就是长青你吧？哎？你倒与我说说，你说了些什么轻薄话得罪了秋萤？”
　　柳长青恨恨瞪他一眼道：“怎地从南边回来，越发油嘴滑舌起来？这也就是秋萤与我才这般让着你，换了宛如定骂你个狗血淋头！”
　　何少一耸耸眉毛道：“换了别人我还不说呢！”
　　柳长青又给他续了一杯茶，整了整神色说道：“这朝中党派争斗，何伯父深陷其中，你行事多加小心，莫要叫人捉了什么把柄痛脚，连累了他老人家。”
　　何少一也正色道：“这个我自然省的，少扬我也早嘱咐过。我爹他未迫我与少扬入仕，其实也是厌恶了这明争暗斗，不希望我们搅合进来。”
　　柳长青忽然叹道：“这便是人与人的差别。令尊如此为你兄弟着想，实在叫人感动。不像有些人，巴不得拉子下水，好多个帮手。”
　　何少一劝道：“人与人想的岂能一样？也许柳大人觉得那样才是对你好呢！”
　　正说到这里，闻香阁的门又开了，张秋萤探头进来喜道：“世进与冬儿姑娘到了！我要带他们两个去梅林走走，你们是跟着呢？还是要继续说话？”
　　柳长青起身道：“世进既然到了，我自当去迎一迎。这人不用管他，自便就好。”
　　何少一却也跟着起身了，笑嘻嘻道：“既如此，我就自便跟去。与世进也好久未见了，当去看看。”
　　郝世进与丁冬儿正站在一株宫粉梅下说话，柳长青当先招呼一句道：“世进，许久不见了。”
　　郝世进转过身来。
　　墨绿色锦袍上用暗金线绣着大朵的云纹，狐狸毛领的银色披风映着他面色如玉，黑眸如漆，正是一个即将到束冠之龄的翩翩少年。
　　郝世进唇角牵出一抹笑意，回道：“许久不见，长青。”眸子一转，又低声招呼了句，“秋萤。”
　　丁冬儿低低咳嗽了两声。
　　郝世进目光一转，继续道：“何大哥到的真早，我还以为我与冬儿会是最先到的呢！”
　　何少一深呼吸一口，笑道：“如此美景，我自然是着急来赏了。世进来的也不迟啊。”
　　张秋萤上前一步道：“少一哥，世进，长青哥，你们是阁内叙话还是在外赏景？我想带冬儿姑娘先去阁内暖和暖和。刚听她有点咳嗽，我叫人炖几盅冰糖雪梨给她喝喝。”
　　郝世进道：“我倒是想在园内走走，冬儿你与秋萤去吧。”
　　丁冬儿却犹豫了下道：“这梅花开的正好，我也想在外走走。”说完对秋萤笑道，“前两日忽然落雪，我有点着凉，现下已无碍了，秋萤不必忙了。原本世进就怕我再反复不想带我出来，眼下好容易来了，我可不想错过这般美景。”
　　郝世进看着她道：“刚才你不还说身上冷么？”
　　丁冬儿神色间有些扭捏，也不说话，只抬眼似嗔似怨地飞快瞟了郝世进一眼。
　　郝世进有些莫名，秋萤却笑了起来道：“世进真是傻瓜，抱抱就不冷了。”
　　丁冬儿晕生双颊，立刻不依了，跺脚道：“秋萤你又消遣我！”说罢便来追她。秋萤早就防着呢，立刻绕着梅树跑起来了，嘴里继续玩笑道，“冬儿姑娘，要想不冷还有个办法哦，跑跑就行了。来，你捉到我我就给你赔罪。”
　　丁冬儿追得更紧，嘴里道：“好啊秋萤，这是你说的。为你最后一句话，我可拼了！”
　　郝世进愣了半晌，回过神来道：“秋萤还是那般脾气。”
　　柳长青笑应道：“是呢。”说完转头向着何少一道，“早前你还劝我早点生子，看吧，这丫头玩心犹重，可有当母亲的样子？”
　　何少一看了柳长青一眼，笑的颇有些意味深长。柳长青迎向他的目光，并不言语。何少一最终笑着摇了摇头，看向郝世进道：“世进就快束冠了吧？”
　　郝世进转回目光，回道：“就在明年。”
　　何少一笑道：“那与冬儿姑娘的好事也近了吧？”
　　郝世进沉了一会儿，抬头缓缓道：“就快了。到时候一定请何大哥来吃酒。”
　　何少一摸摸下巴道：“一定一定。”
　　柳长青见秋萤与丁冬儿跑得远了些，便道：“我们也别呆站着了，边走边看吧。我还藏了好东西给你们。”
　　说完自怀中摸出三个半掌大的扁质银酒壶，递过去道：“尝尝？这里装的乃是江南来的贡酒，邱状元登科那载得了赏赐，分了我一坛，我埋在梅林三年了，昨日才挖出来。”
　　何少一与郝世进都接了过去，几人边行边赏梅边饮酒，好不恣意。
　　郝世进凑近一株绿萼梅细赏：“这绿萼梅花，花瓣润白中透着丝丝浅碧，竟像是冰玉琢成的一般，花香似乎也较别个更清冽些。”
　　柳长青闻言道：“秋萤新配的梅香熏粉与这个味道极为相似，少一兄刚赞过了的。我叫人包一些你带回去，给冬儿姑娘用，她定喜欢。”
　　郝世进低声道：“她必不喜欢。”
　　柳长青没听清楚：“什么？”
　　郝世进笑笑，提高声音道：“没什么，我说给她必要糟蹋了。”
　　何少一忽然纳闷道：“刚才还听得前面笑闹声，怎地现在这么静了？”
　　柳长青与郝世进立刻往前看去，竟没见着两人身影。
　　几人此次游园并未叫仆婢跟随，心下担忧，不由自主都加快了脚步。
　　待沿着青石甬路转了个小弯，忽然见到丁冬儿正木木地站在梅林边上，望着池塘的方向，一动不动。
　　郝世进见她有点失魂落魄，快步上前走去，心下不免担忧，喊道：“冬儿，你怎么了！”
　　丁冬儿听到人声，这才缓过劲儿来，哇一声哭了，喊道：“秋萤！”说完，就沿着土坡往池塘中滑去。
　　后面的柳长青与何少一正四下张望寻找秋萤，此刻听她一哭，登时心头巨震。柳长青脸色立时惨白起来，脚下忽地一软，何少一连忙伸手过去一扶，然后喝道：“长青莫慌！且去看看秋萤！”
　　郝世进离得近些，早已冲了下去。待柳长青与何少一赶到池塘边，他已经在一丛枯草里扶起了秋萤。
　　柳长青几步冲了下去，伸出双臂握住秋萤双肩，看向她眼睛：“秋萤摔着没？哪里疼？”
　　说完顾不得有人在，立刻自行摸索检视起来。
　　张秋萤的样子颇有些狼狈，头发上粘了几根干草，手上也滑了几道血痕，胳膊与腰隐隐作痛，却不敢叫柳长青看出来，她赶忙道：“长青哥，没事，我没事。”然后握住了他的手。
　　郝世进面上一片阴沉，他强自控制着怒气，先向秋萤道：“你先活动一下，看可有不舒服的地方？千万别忍着。”
　　然后转脸对丁冬儿沉声问道：“到底怎么回事！刚才不还好好的么！”
　　丁冬儿看着郝世进可怕的脸色，立时感觉到了他的怒气。郝世进紧绷着脸，双拳紧握，直盯着丁冬儿等着回话。
　　张秋萤顾不得活动自己，赶紧出声唤道：“世进，世进，你先别生气……”
　　郝世进在听到秋萤唤他后，整个人的冰冷压人的气势忽地散了，丁冬儿却并不感到轻松，忽地，她苦笑着淌下眼泪来。
　　张秋萤见丁冬儿哭了，赶紧道：“世进，你不要责怪冬儿，是我自己不好。”
　　丁冬儿却仰起满是泪痕的脸，恨恨插话道：“郝世进！你不想知道怎么回事吗？好，我告诉你！”
　　丁冬儿已经止住了眼泪，但整个人却弥漫出比流泪更沉重的悲伤，她一字一顿地道：“是、我、推、的！”

　　故人重聚

　　.
　　丁冬儿不顾人前失仪，只觉得一颗心酸痛难当。她想不明白，郝世进与张秋萤是发小又怎么样，从一开始秋萤就与柳长青是一对，自小定亲感情深笃，如今有情人终成眷属，郝世进这算是什么？
　　为什么他就想不通透呢？在柳长青离开张秋萤的那段时间，他都没能趁虚而入，这足以证明他二人之间水泼不进、针插不透。为何他的心里仍要装着她？他想要装到什么时候？他能够装出什么结果？
　　其实丁冬儿只是太在乎。郝世进于秋萤的执着，就好比她于郝世进的执着，都是情之所系，虽苦痛难撇舍。而郝世进也早就放弃了要什么结果，只是那个人曾经长久地进驻过自己的心，一见面自然扯动万千思绪，虽极力遮掩而不得自然。
　　郝世进想起刚才柳长青说的话，秋萤已经准备做母亲了。他不由自主地闭了下眼睛，掩饰内心的情绪。他已经尽力将秋萤放到心的深处，但此刻却发觉外头有两股力量非要将她生生扯离。
　　一阵汹涌的痛意自心头划过，郝世进再睁开眼睛后，已经全没了刚才的怒气与慌乱。他看了丁冬儿一眼道：“你不会的。”然后便转回头来看秋萤的情况。
　　那边柳长青已然给秋萤检视完毕，正托着她被枯草划伤的双手心痛不已。张秋萤生怕他怪罪到丁冬儿头上将气氛闹僵，用力想缩回双手，嘴里说着：“这都是我自己弄的，下落有冲劲儿，我怕滚落到池塘中，不晓得眼下冰层还有多结实，万一落水就糟糕了。我使劲去抓草丛，就划伤了。”
　　柳长青瞪她一眼，不让她将手抽回，就这么托在掌中道：“我先带秋萤回阁中上药，少一、世进你们自便，我稍后便回。”
　　郝世进脚下一动就想跟着过去，话出口前便被何少一拦住了：“世进，还是莫要跟去了，我知道你担忧秋萤伤势，现下看着应该没伤筋动骨的，不过身上应该有些青紫瘀伤，你我跟着不便，就交给长青吧。”
　　郝世进尴尬停下脚步，回道：“何大哥说的是。”他转头看向丁冬儿道，“你从坡上直冲下来，没扭伤哪儿吧？刚才到底怎么回事？”
　　丁冬儿此刻已然平稳了情绪，她左脚踝有点崴到，不过不严重，便回道：“我没事。刚才我与秋萤追闹，她跑累了就停了，来到池塘边那棵梅树下，仰着脸挑花说要给我簪。”
　　“我已追了大半晌，不想就要追到了又放弃，便不肯依她仍旧伸手抓她。当时我已经离她很近了，她吓了一跳立刻往后退了一步，那里就是坡沿，她立足不稳踩到披风就这么滚下去了。我也吓傻了，我以为……”
　　丁冬儿鼻子有点酸涩，顿了下又道，“我以为她掉进水里去了。”
　　郝世进温言劝诫道：“她若不是抓了草停住，可不就是掉进水里去了。玩闹也要有度，她既讨饶你何苦还要捉她？这下出事儿了吧？我们是来做客，却伤了主人家，待会儿秋萤出来，你好好赔个不是。”
　　丁冬儿闻言又要动怒。何少一见情况不妙，先一步开口道：“世进，丁姑娘，你们先说着，我去阁外候着，看秋萤如何了，你们谈完了也过去吧。待会儿见。”说完脚底抹油溜之大吉。
　　丁冬儿见无外人在场，园内又人迹寥寥，出言再无顾忌：“她先来招惹我，出言消遣我，如今你倒要我给她赔不是。你的心也太偏了！”
　　郝世进无奈，解释道：“这与偏心何干！我哪里偏心了？要偏也是偏向你，我让你赔不是，是因为秋萤虽非你推落，却与你有关。罢了罢了，你若不肯，一会儿我代你赔罪便是。”
　　丁冬儿冷笑一声道：“你巴不得与她多说几句话，别说让你赔罪了，就是让你跳湖你也甘愿！”
　　郝世进忽然沉默了，一言不发地看着她。丁冬儿心里七上八下起来，翻腾着懊悔不已的烦躁，只是说出去的话却收不回来了。
　　郝世进忽然开了口：“冬儿，你知道为什么我们定亲三年还不成亲吗？”丁冬儿心里忽然泛起了不安，耳听得郝世进继续道，“因为我越跟你相处，越觉得陌生。刚认识你的时候，你不是这样子的。”
　　.
　　那边里，张秋萤对着柳长青又是另一种说法。
　　柳长青给她都检查了一遍，腰侧，大腿，胳膊上都有淤青，左侧颈项有几丝划破的血痕，尾端绵延到下颌，手心的伤势最重，有几下勒得着实是狠。柳长青先给她包扎好手伤，又蘸药揉了瘀伤的地方，最后强制她回内宅休息。
　　秋萤哪里能依，立刻道：“长青哥，我没事儿，手伤了我不动手就是。这样子躺进内宅，叫客人心里怎么想呢，还以为我多严重，世进必会内疚，说不定又与冬儿吵架。”
　　她看一眼面色犹沉的柳长青，编造起来：“哎呀，长青哥，我真的是自己踩空摔下去的，跟冬儿没关系。我看中一枝梅花，想折下来又够不着，就踮着脚把着枝子探出半个身子去采，谁知道那枝子不结实嘛，就断了，我就踩空滑下去了。”
　　见柳长青不语，她继续道：“世进不由分说地迁怒冬儿，已经够让人家委屈的了。你没见冬儿都失态了么？你可千万别再给人家姑娘脸色看了，这是柳府的园子，人家是客。”
　　柳长青不耐烦道：“我懒得理她。每次邀世进做什么，她都要同来。我这次帖子里故意没提她，她还跟着来！每次你与她撞上都要遭殃！就算不是她推的，也是她晦气的。”
　　张秋萤忍痛，噗嗤一笑道：“长青哥，你这么说可真不讲理。呵呵，别气了嘛。她是世进定下的妻子，我们与世进一起长大，情分不浅，不好对她这样子冷冰冰，这也是落世进面子。嗯？”
　　柳长青叹口气，妥协道：“那你就在阁内休息，我叫人多生炭火，再拿衣物过来，你换了后给我安心躺着。等邱状元过来后你也不许下地，涮锅子时我会给你盛了爱吃的，叫绿雪进来伺候你。”
　　秋萤想了想，点了下头，却又道：“那你们凿冰捕鱼的时候，我要跟着去看热闹。”
　　柳长青有些迟疑，张秋萤马上嘟起红唇撒娇：“让我去啦，长青哥最好了，我的脚又没有事，不然你们玩儿我不闷死了么！”
　　柳长青无奈点头伸手摸摸她的脸蛋道：“好吧，闹不过你，到时我来接你。”
　　柳长青留下绿雪、绿叶一起伺候，看着无处不妥帖了，这才起身下了阁楼。
　　.
　　邱状元到的时候果然已近黄昏，不过梅林在夕阳的掩映下又多了一重颜色，与清晨看来别有一番风味。
　　邱状元草草看了一眼景致，便惦记着探视秋萤，上了阁楼。
　　张秋萤因被强制卧榻，便散了发髻，只随意拢起上半部分头发用彩带系了花结，彩带垂下数条丝绦与乌发同长，简单中可见雅致大方。淡淡橘红色细褶绣裙外罩深玫红色锦缎棉比甲①，边角缝制着雪白色的兔子绒毛。胸前挂着绞丝缠枝金莲坠领，腰侧垂着一碧绿的玉石挂件，下坠自己手打的五彩络子。
　　邱状元见了秋萤，立即满面笑容逗她道：“秋萤今日穿的喜庆，红彤彤金灿灿，好像观音座前的童女。”
　　秋萤用手背蹭蹭比甲上的绒毛道：“这比喻不错，邱状元可是见了我就想拜拜么？”
　　柳长青上前轻敲她额头一下：“你啊，就是嘴上不吃亏。亏得都是旧友熟识，否则岂不失礼？”
　　邱状元不再逗她，正经探伤道：“听长青说你摔着了，手伤的厉害，我家里有好伤药，拔毒生肌的，我已叫下人去取了送来，保管你不会留疤。”
　　秋萤举着两手蹲身一福笑道：“多谢状元郎。”起身往他身后瞅了瞅道，“我何大哥呢？世进与冬儿呢？”
　　邱状元道：“啊，他们与我碰了面后叫何少一带走了，好像去了暖房，刚才有人来报，你栽的王瓜②第一拨儿长成了，这不来找你去采头一个么？”
　　秋萤登时着急了，苦着脸道：“何大哥跑这么快，定是尝鲜去了，我哪里还轮的着摘头一个？长青哥你怎地不早说？”
　　柳长青安抚她道：“莫急，我早吩咐下去了，这王瓜下来尽数送去皇城，他行事自有分寸，不过去瞧个新鲜罢了。摘或许摘了，尝他就不敢啦，他若是敢，邱状元在这儿呢，正好收拾他。”
　　张秋萤立时乐了，挥舞着受伤的双手道：“对，收拾他！”
　　秋萤着急要去暖房，邱状元在长青也不好拦她。秋萤一个眼色，绿雪连忙抱过一紫毛披风给她细细裹上，又拿了暖筒子小心地给她套在受伤的手上，细心嘱咐道：“夫人莫在外面久待，收了王瓜就快回来，手上有伤冻着就不好好了。”
　　秋萤道：“这个我省的。如今天色暗的快，绿叶你叫厨房将备好的菜品尽快送过来，等我们回来就开宴。汾酒多拿几坛，再烫一壶桃花酿，有女客。对了，别忘了请我二姐二姐夫，他们下午好像出门办事了，现在也差不多回来了。嗯，别跟我二姐说我手伤了。”
　　绿叶一一应下，秋萤又嘱咐道：“跟二姐说，叫云笙云芷也一并过来，夜里捕鱼他们定爱凑热闹，反正我是上不得桌儿了，我看着他们就是。”
　　吩咐得了，三人一起下了阁楼。邱状元道：“秋萤如今掌家也长进了，只是宅院太大，人手好似少些，操心的事儿太多了。怎地不多请几个人？”
　　张秋萤听到他问，灵机一动耍赖道：“对啊，状元郎，你吃酒不能白吃，需应我一件事，给我荐个稳重忠心经得世面的好管家婆子。”
　　邱状元摸摸下巴道：“你若用得着，我还真有个合适的人选。”
　　柳长青接过话头道：“用得着，你给费费心吧。”
　　邱状元笑容满面地将头直接转向秋萤道：“我要梅香粉，荷叶包，桃花酿……”
　　秋萤咬咬牙道：“给！我给！只要真给我找个省心得力的，少不了你的好处。”
　　邱状元笑得越发开心了：“成交！”

　　咏梅夜宴

　　.
　　宋明诚与张宛如回来后，就带着俩孩子到了闻香阁。这俩孩子大哥云笙五岁，小妹云芷三岁，正是爱玩闹的年纪，在阁内随着父母正坐等的不耐烦，张秋萤一行就回来了。
　　云芷先见了，从椅子上跳了下来：“小姨！呀，手！”
　　张宛如也见了，立时站起了身，诧异道：“怎地一时不见，就受伤了？”
　　张秋萤生怕身后的世进丁冬儿再尴尬，抢着道：“没事二姐，我摔了一跤擦伤了，长青哥给我包的有点吓人而已。”
　　云芷蹭到秋萤身边，故意为难她道：“小姨，抱抱。”
　　见了客人，云笙却有了点儿小大人的样子了，他扯过妹妹不让她闹，又仰头关心地问秋萤：“小姨母，手上药了吗？还疼吗？”
　　张秋萤弯腰在云笙脸上亲了一口道：“还是我大外甥知道心疼人。”说完又转脸对云芷道，“跟你哥学学！”
　　云芷笑嘻嘻地把脸蛋凑了过来道：“小姨，我跟哥哥学，给你亲。”
　　张秋萤失笑：“谁让你学这个了？我才不亲！”
　　云芷跑去扯柳长青袍脚：“丈丈亲。”
　　她还小，刚学话的时候姨丈叫不清楚，就一直叫丈丈，如今叫清楚了也没改。
　　柳长青弯腰将她抱起来道：“云芷不乖，闹你小姨，丈丈也不亲你。”
　　云芷连忙扭过身子，冲着张秋萤的手呼呼吹了两口气道：“呼呼，不疼了。小姨你都这么大了，以后别摔了，云芷都不摔了。”
　　孩子气的话，让秋萤有点脸红，屋子里其他人倒是不约而同地笑了起来。
　　笑过了，宋明诚上前来与郝世进、丁冬儿相互见了礼，末了又问道：“怎不见邱状元与少一？”
　　郝世进回道：“他们在池塘那儿呢，听长青说夜里要在那儿凿冰捕鱼，先去探探冰层厚度去了。”
　　张宛如上前插话道：“菜品都齐了，我看趁着天色还早，赶紧露台开宴吧。”
　　.
　　这晚宴分为两阶段，第一阶段是山珍五味锅，第二阶段是鲜鱼锅。也可以说一个是晚餐，一个是夜宵。
　　这山珍五味指的是五种野味，秋萤备下的是山鸡、野鸭、野兔、野雁、鹌鹑，都收拾干净了，肉剔成片，分别装盘；用各种骨架添上姜盐等调料熬成鲜汤后再捞出骨架。这鲜汤里扔上点儿红枣、枸杞就做了火锅底汤，烧开后放入泡发的山蘑、木耳、冬笋，再涮上肉片、菘菜、菠菜、豆皮、红薯粉条，配上蘸料热乎乎的开吃。
　　露台有大锅，阁内有小灶，张秋萤跟两个孩子也吃的正欢。本想着安排宛如与丁冬儿在屋内，但丁冬儿挨着郝世进就落座了，宛如便留在了外头陪着。青梅青丛在外头伺候，绿雪绿叶在屋里伺候，柳长青有点不放心秋萤，时不时就要进来瞅瞅，看到绿雪在一边照顾云芷，绿叶在一边照顾秋萤，只有云笙自给自足在吃，不觉好笑。这边欢畅热闹，柳长青眉眼间便俱是笑意。
　　酒足饭饱已是夜色阑珊，邱状元吃的尽兴，几个人随口咏起了梅花，倒颇有意趣。
　　邱状元得诗云：
　　早春群芳寂，寒梅凌雪开。百花最深处，香引故人来。
　　山珍逢五味，美酒恰三巡。人生几得意，扶摇上青云。
　　宋明诚得诗云：
　　万枝无有色，小园花独发。香闻碧波畔，影落读书家。
　　郝世进得诗云：
　　碧萼托玉雪，虬枝触青天。香中透清韵，大雅何惧寒。
　　寒夜有客聚，铜炉映红颜。寻常银钩月，曾照旧江南。
　　柳长青得诗云：
　　寒水池畔蕊数枝，凝香犹过全开时。
　　夜半颜色无人见，微云淡月有相知。
　　邱状元玩得尽兴，催着何少一快点吟一首。何少一怕他因着赵筱筱的原因找茬奚落自己，才不肯干，嚷嚷着要让秋萤替他。邱状元曾因为对对子折在秋萤手里，此时有机会便也跟着相邀起来。
　　见他们在外面玩的高兴，秋萤早就心痒，此时逮着机会，故意以退为进道：“你们在外赏梅，自然咏的高兴。我足不出户，哪里来的诗兴？”
　　柳长青自然明白她的小心眼，阻拦道：“不行，就在方才，又有点落雪沫子了，夜深风寒，你老实待在屋里。”说罢又对宛如与丁冬儿道，“你们可觉风寒？可要进屋暖和暖和？”
　　丁冬儿道：“吃了些酒，并不觉寒。”
　　张宛如劝柳长青道：“我倒无妨，待会儿不是要凿冰捕鱼吗？总归要放她出来，难得邱状元有雅兴，就让秋萤凑凑热闹吧。我去给她包得严严实实的，可行？”
　　郝世进也帮着说情道：“秋萤向来活泼好动，留她一人在屋，也实在憋闷。这里炉火熊熊，二姐与冬儿都不觉冷，就让她出来玩一会儿吧。”
　　这下，邱状元、郝世进与宛如都来说项，柳长青不好连驳三人面子，只得点头应了。
　　秋萤换了毡窝鞋，披了厚毛连帽裘衣，总算出得门来。她心情一好，不多时便得了佳句，笑吟吟地道：“有了！”
　　“不醉春风不逐时，腹有清香天地知。一番霜残雪虐后，犹是人间第一枝！”
　　邱状元击掌赞道：“谁说女子作诗多缠绵婉约？秋萤这诗好生豪放！世进的前半阙颇有气势，后半阙却有些忆古愁今了。长青的诗就如他的为人品性，花不全开方有味道，人贵相知便可满足。宋兄的诗甚得意趣，透着满足。这点与长青相似。”
　　张秋萤笑道：“依我看，这最得意的诗作可算邱状元你的。由诗见人，你有梅可赏有友欢聚，有吃有喝仕途畅顺，人生得意扶摇入云。真真羡煞旁人！”
　　张宛如插言道：“我虽不懂作诗，却能品个一二。各位俱有文采，所得皆为佳作。不过，我们这里还有个女秀才，冬儿姑娘的父亲乃是大儒，家学渊源，我是甚想听听她的诗的，你们说呢？”
　　张宛如的目的便是陪好女客丁冬儿，一直注意她，见她也在沉吟思索，便想着给她戴个高帽，顺手再搭个梯子。
　　众人自然纷纷称是，丁冬儿也显然已有腹案，不多时就得了一首七言律诗：
　　寂寞空庭冬欲老，寒雪漫天春未来。
　　长叹君心无觅处，不知转入梅中开。
　　白头朝夕恍如梦，三载韶华为谁哀。
　　皆赞梅花好颜色，松竹犹绿少人怀。
　　此诗一出，众皆寂然。
　　张宛如听了，从心底里看不上她。
　　这哪里像个大家闺秀做的诗？简直就是当众吐露心思的淫诗春词！之前有个扬州瘦马来家里唱艳曲，如今有个大家闺秀在园中写情诗，真是让她开了眼界。只是碍着这许多人面子，一时也不晓得该如何发作。
　　张秋萤听了却有点恼。
　　这诗的意思很浅白，就是为了郝世进写的。那个“冬欲老春未来”更是露骨，直言“冬儿都老了也没盼着春天”。最气人的是第二句“君心转入梅中来”，是什么意思？郝世进的心在百花深处？最后四句又自哀又对比，辜负了三载韶华，换不来白头朝夕。你们都觉得梅花凌霜斗雪值得夸赞，别忘了松柏翠竹也绿着呢！
　　柳长青与郝世进面色一般无二，皆是又红又白。邱状元与宋明诚面面相觑，一时也不知道如何接茬。
　　何少一刚才由秋萤解了围，此时只好出面来圆场子。他避重就轻道：“丁姑娘这诗其实别出心裁。咏梅的时候勿忘松竹，所谓岁寒三友正是如此。我们今日难得相聚，别光吟诗作对了，咱们的重头戏还没上场呢！我说长青啊，如今月上中天，是不是可以去凿冰捕鱼了？我可等得心都痒了！”
　　说完不停地冲着柳长青使眼色。柳长青看向秋萤，秋萤微微摇了摇头；他又看向郝世进，郝世进对他拱了拱手。他勉强压住怒火，起身相邀道：“东西都预备好了，咱们下去吧。”
　　众人鱼贯而行，柳长青与张秋萤引路，邱状元与何少一随后，宋明诚与张宛如同行，郝世进默默跟在后头。丁冬儿紧走两步凑到他身边，郝世进有意地放慢了步子。
　　在阁廊下，见其他人都聚到了池塘边，郝世进停下了脚，丁冬儿自然也停住了。
　　郝世进回头看向她道：“今夜之后，我只怕无颜再登门百花深处。如此，你满意了？”
　　丁冬儿心里也有委屈，她质问道：“你就那么想让张秋萤出来是不是？还有你为什么管张宛如叫二姐？她是你从哪儿论来的二姐！”
　　郝世进瞠目结舌：“就为了这个你不高兴？我与秋萤相识于年少，自那时便一直跟着她称呼宛如，如今大了就换称呼，岂不生分？何况我已叫熟了，并非有意要套近乎。”
　　“倒是你，今日种种作为，大失风度招人笑柄，你心里可有数？”
　　丁冬儿听不得郝世进说她一点儿的不好，立即驳道：“我有失风度？那张秋萤呢？今日有客，她发都未挽就出来见人了，你怎么不觉得她失水准？”
　　郝世进也有点上脾气，呛她道：“我们来时她挽发没有？你怎地不想想她是因何受的伤才会去卧床！”
　　丁冬儿心下更恼：“总之，在你心里她怎样都是对的，我什么都是错的！”
　　郝世进正待再与她辩个一二，抬眼却见着不远处秋萤静静站在那里，不知道是什么时候过来的，也不知道她听了多少。

　　咏梅夜宴

　　.
　　郝世进见到秋萤的那一刻，微微有些慌乱，他想也没想，便立刻出言掩饰：“秋萤，可是准备妥了来寻我们？这就过去。”
　　张秋萤缓缓走前几步，微微抬眼看着他道：“世进，你先过去，我借冬儿姑娘说几句话。”
　　丁冬儿见了她心下更恼，一股无名邪火拱得牙都疼了，出口呛人道：“你是借我说话，还是借他说话？黑灯瞎火的，可别弄错了！”
　　这话儿里浓浓的敌对味道，让郝世进想圆都没法儿圆。他只得安抚秋萤道：“她正与我闹脾气，你别与她一般见识。”
　　张秋萤朝郝世进笑了笑，说明自己并不在意。其实，听了丁冬儿那首剖白心迹的诗，她先是有些恼火，冷静下来却觉得，有必要摘除她心中这根梗了，否则日后说不定会有更无法控制的局面出现。
　　既然有意做个解铃人，她早就放平了心态，试着出言相劝道：“冬儿姑娘，你且抬头看看那边。”
　　那边是池塘边的几株梅树，上面挂满了小巧别致的花灯，在夜色下明亮闪动，泛着温暖的光晕。
　　张秋萤继续道：“你如果只看到黑灯瞎火，恐怕会错过这温暖的光明。”她看了眼郝世进，示意他走开之后，又接着道，“我知道，你与世进闹脾气，都是因为我。”
　　丁冬儿听到她这么说，才注目过来。张秋萤便继续道：“世进家门富庶，他的大哥就养有外室①，世进将来有几房女人，还不好说。”秋萤似乎有些害臊，声音压低了些道，“长青哥与我私下说过，世进迟迟不娶，很可能是心里有……人，还放不下。”秋萤思前想后，还是不好意思直说那个人很可能就是自己。
　　丁冬儿却豁出去了，直言道：“是的。世进心里一直有人，那人就是你。”
　　张秋萤索性也放开了手脚，坦然道：“我与世进只有挚友之缘，没有夫妻之分。我的那个人是长青哥，而他的那个人是你。同为女人，我知道你心里的想法。你希望世进心里那个人是你。”
　　丁冬儿也不觉羞涩，事实上今日的她与往常颇不一样，可能是这三年世进都拖着婚事，早就让她心里有很多想法，借着今日的由子将情绪爆发了出来。
　　她更加坦然地说道：“是，我是希望世进心里有我。我是他未过门的妻子，这么想没什么不好说的。”
　　张秋萤忽然笑了起来，她眨眨眼睛道：“那你就不要总想着在外头使劲，非把世进心里的人拉出来不可。你可以先住进去啊，等你住牢了，再一点一点地把那个人往外挤，直到完全挤出去。这样，世进不就都是你的了吗？”
　　丁冬儿似乎从未往这方面想过，一时听到这种论调，不觉得就愣住了。张秋萤再接再厉道：“你与世进有婚约，有长长久久的日子，为什么非要急于一时呢？何况就算你费劲力气成功了，把那人拉出去了。世进的感受你想过吗？他会不会因此而烦躁甚至讨厌你呢？如果他不再向你敞开心扉，你还能住进去吗？”
　　丁冬儿似乎听进去了，她脸上的神色变了。张秋萤趁热打铁：“何况，你就能保证没有别的人进去了吗？你还有力气再一个一个地往外拉吗？如果你先住进去了，那就是别人来拉你了。”
　　丁冬儿至此，已经完全平静了下来，她的心不再躁动难安，不再冒着邪火想要烧尽一切，哪怕最先灼伤自己。
　　她转过头看向张秋萤，问道：“我今日有意针对你，你为什么还肯跟我说这些？”
　　张秋萤此时才松了一大口气，知道已将她劝住了，她连忙道：“对，就是这个！我也不愿意老被人针对着啊！我还要顾忌我长青哥的想法呢！你说我能不劝着你点儿吗？”
　　她顿了顿，故作神秘地道：“最关键的是，你以后不止不能针对我，还要讨好我。”见丁冬儿又要出言讥讽她，她来不及再卖关子，一鼓作气说道，“因为你用得着我啊！你不说了么，世进心里那个人是我，那么，是你拉着挤着比较快，还是我跟你往一块儿使劲比较快呢？”
　　丁冬儿完全愣住了，她一时根本转不过这个弯儿来。张秋萤不给她功夫细想，立刻上前来，伸胳膊挎住了她，还“威胁”道：“你别乱动哦，我手还疼着呢！咱们快点过去吧，已耽误了不少功夫了。你别东想西想了，难得出来玩儿，总要开心尽兴才是。我跟你说啊，这夜里凿冰捕鱼，可有趣了……”
　　于是，在池塘边正气氛尴尬，低头干活的几个男人，就看到了这么一幕。先前还明刀暗箭、剑拔弩张的两位，亲亲热热地挽着胳膊，说说笑笑地走了过来。何少一最先抬头看见，惊得他下巴都快掉了下来。
　　他戳戳身边的邱状元道：“我是不是眼花了？那两个人是秋萤跟丁冬儿啊？还是秋萤跟宛如啊？”
　　没等邱状元答话，一旁的云芷就嚷开了：“何舅舅，我娘和我爹在这儿呢！”
　　何少一拿脚踢踢柳长青，示意他看向廊边：“哎？秋萤这是唱的哪一出啊？”
　　柳长青却不吃惊，只淡淡回道：“这是她的独门秘技，‘大事化小、小事化了、坏事化好’大法！”
　　邱状元赞叹道：“我真是服了她了，不愧是对子王。”
　　旁边郝世进心情也是一松，跟着玩笑道：“这跟对对子没关系吧？难道你认为她们二人在廊下比对子，然后冬儿输了，就变成这样了？如果这样也行，我早自己搞定了！”
　　何少一犹自在摸着下巴赞叹，又戳戳柳长青道：“还是你了解秋萤啊。我说，你怎么知道她有这本事的？”
　　柳长青这下噎住了，沉了一会儿道：“冰面就快凿开了，赶紧干活。”
　　何少一哈哈大笑起来，蹲下身子道：“我知道了，秋萤惹事了，就用这招对付你吧？啊哈哈哈……”
　　张秋萤正好携着丁冬儿来到了池塘边，听何少一笑的开怀，这里一片融融气氛，就问道：“少一哥，什么事儿让你这么乐啊？说出来给我们也乐乐？”
　　何少一忍着笑说：“我说秋萤啊，你是不是……”话没说完，脚面就被柳长青跺了一下，他痛嚎道，“啊！长青，你下脚也太狠了！你越不让我说，我偏要说！”
　　柳长青没再理他，只柔声道：“秋萤，跟冬儿去把备好的冰灯拿来。”
　　张秋萤立刻应道：“哎！就去！”说完拉着丁冬儿往一边走去，还解释道，“冰面让他们凿开了，接下来……”
　　何少一伸着手阻拦都来不及，话没出口人都走了，他恨恨地看向柳长青道：“算你狠。”
　　.
　　冰灯取过来后，冰面上已经被他们凿开了一个半米大小的圆窟窿，柳长青拿起一根长竿渔网，将冰灯放进去然后一起沉入到那个圆窟窿里。冰层下面，在冰冷清澈的水流下，无数大鱼小鱼误以为大地已经解冻，前面就是阳光，它们挤挤挨挨的游进渔网中，游到洞口来，围着冰灯欢腾跳跃，追逐嬉戏，甚至有几条力气大的都跃出了水面来。
　　张秋萤递给丁冬儿一个小长竿网兜在那儿等着，专门兜那跳出水面来的。丁冬儿第一次玩儿，三兜两不准，但还是笑的不行。偶尔兜着一条，就大呼小叫起来，嘴里直喊着：“呀！网着了！世进世进，秋萤秋萤！快看快看啊！”
　　张秋萤撇嘴道：“我比你手艺强多了，这些跳出来的，一个也跑不了。要不是我手伤了，这活儿非我莫属。”
　　丁冬儿心里一软，扭头道：“都是我不好，吓着你了，才摔下去了。”
　　张秋萤怕柳长青听见，连忙对丁冬儿笑笑，又咋咋呼呼喊起来道：“收网收网长青哥，够啦够啦！”
　　柳长青长竿一甩，半网的鲜鱼都兜了出来。云笙与云芷欢叫着跑了过去看热闹，刚才没让他们下冰面，一直与爹娘一起在岸上等着，此刻哪还按捺得住，云芷边跑边喊：“哥哥，哥哥，挑个长得俊的，云芷要，云芷养！”
　　冰上岸边的人们都笑了起来。张宛如在后头跟着两个小的跑，嘴里嘱咐着：“哎呀，跑慢点儿，边上滑着呢！鱼都出来了，还跑得了不成？这边来，这边备着水呢！”
　　邱状元赞道：“长青啊，你园里这般好玩儿，我日后可要常来，你可不能不招待啊！”
　　冰上的几人都上了岸，丁冬儿拿着小网兜，犹自没有过瘾，也跟着云笙云芷凑到了跟前去。
　　青丛带着厨灶上的几人早备好了东西等在岸边，见柳长青与秋萤来了，便回报道：“老爷夫人，鲜鱼虾子儿共得了快二十斤，有几条大的，已拿下去收拾着了，一会儿就能涮鲜鱼锅子。”
　　柳长青点点头道：“将炉具挪进阁里，夜深了也不赏梅了，就不在露台待着了。在外头有一阵子了，估计都冷了。”
　　张秋萤也吩咐道：“把你们煨着的瓦罐秘制汤都送上来，一人喝两盅暖和暖和，鲜鱼锅就能吃了。”
　　那边丁冬儿问云芷道：“你挑的长得俊的鱼呢？”
　　云芷把手里捧着的小瓷瓮给她看了一眼。
　　丁冬儿笑道：“这不是螃蟹吗？这不是鱼。”
　　云芷小手一挥道：“这有什么！我见它不同！很威风！我喜欢！”
　　张秋萤弯腰对她道：“云芷真厉害，挑了个大将军！”
　　云芷瞅瞅邱状元，小声道：“它又壮，又圆，说不定也是个状元！”
　　张秋萤与丁冬儿离得近，忍不住都笑了起来。几个男人不明情况，眼里却都透着温柔。

　　咏梅夜宴

　　.
　　这回吃鲜鱼锅的时候，就是夜宵了，众人也不很饿，刚才还喝了点热汤垫底，因此只是有一搭没一搭的涮着吃着，倒是兴致昂扬的说着话。
　　因为是在阁内，秋萤自然也参与了进来。
　　邱状元先是问道：“长青，你辞了官职，可有什么打算？莫不是要在这园中隐居了，自得其乐？”
　　柳长青笑笑道：“要说这打算，可就多了。之前早就有想法，就是一直没得空闲。刚到京城的时候，忙着打理园子，后来又惹上了那个菜霸四时鲜，忙乱个不行。”
　　何少一涮着鲜鱼片道：“秋萤啊，剩下的鲜鱼呢？全给我带走。”
　　张秋萤奇道：“停云楼要用的话，这点子东西可不当事儿！①”
　　何少一呲牙笑了：“谁跟你说酒楼用了？我拿回家去孝敬我爹娘，盼他们能体会我一片孝心，管我松快点儿。”
　　张秋萤痛快道：“行，我还备着其他礼物让你带回去给何伯父何伯母呢！”说完扭头道，“邱状元的，世进与冬儿的，我都备下了，也不是什么稀罕东西，都是园子里产的点儿小玩意，我自己捣鼓的，图个新鲜。”
　　郝世进道：“空手进门，吃饱喝足，又捎又带，怎么好意思呢？”
　　柳长青道：“世进这话就见外了。再说了，刚才还见你解了个玉佩给云芷呢。”
　　张宛如立刻看向云芷，云芷连忙举起手中把玩的玉佩道：“郝舅舅给，丁姨见了。”
　　丁冬儿笑应道：“我喜欢宛如姐姐的一双儿女，与世进给了些见面礼而已。”
　　张宛如道：“还不多谢你郝舅舅和丁姨？”说完又想起什么来道，“你哥哥那一份儿呢？”
　　云芷举起玉佩道：“这个就是。我的在这里。”说完摊开手心，里面握着两条栩栩如生的玉雕小鱼，是个小坠领。
　　张秋萤道：“这礼物怎么都在你手里？”
　　云芷连忙道：“哥哥的大，我跟他换。哥哥说，都给我。”
　　一旁的云笙连忙开口道：“小姨母，妹妹喜欢，都给她吧。”
　　张秋萤扭头对云芷道：“你哥疼你，你也别老欺负他啊！”
　　张宛如摸摸宋云笙脑袋道：“这小子太实诚，丫头太精乖，能不吃亏么？”
　　张秋萤招呼云笙道：“吃饱了没？吃饱了带妹妹去那边玩儿。”
　　云笙听话地拉着云芷走开了，嘴里还小声教训着：“不告诉你自己藏起来了么？”
　　没了小的搅局，大人们这边又把话题拉了回来。何少一也问柳长青有何打算。
　　柳长青心中想必早有腹案，回道：“家中还有些琐事，宅子起了几进，仆从需添一些，管家婆子，厨灶上人，针线上人都要找好。等家里事情料理完了，人手添足，天气也就见暖了。我打算带着秋萤去南边转转，她自幼生在北方，从没出过远门，出去见见世面。等有了孩子，就脱不开身了。”
　　张秋萤眉眼弯弯，甚是高兴。丁冬儿碰碰她道：“我真羡慕你。”
　　张秋萤笑笑，插话道：“其实，我早就想去南边转转了。少一哥你还记得不？乔二哥从崖州那边带过来的苞谷？我觉得味道很好，很想去买些种子回来，再北边多种。我试种过，可以成活。”
　　“家里不是有园子吗？四时花不败，晒干花做香囊泡茶能用得了多少？我想去几大窑厂走一走，挑一批上好的细瓷瓶、罐、瓮、盘、盏，将来插花用。然后在停云楼附近开一家铺面，就专门卖花。”
　　何少一眼珠一转，赞叹道：“妙啊！你是卖花还是卖瓶罐瓮盘盏？用大窑厂出的细瓷，本身就很贵重了。再加上花枝曼妙花香袭人，别说别人，我停云楼里就能定上一批，放在客房中，更见清雅尊贵。”
　　张秋萤吃吃笑道：“所以我才要在停云楼附近选家铺面嘛！”
　　何少一无奈摇头：“原来你早算计到我的头上了！”
　　张秋萤回首对邱状元道：“对了，邱状元，假如我与长青哥都离了京，家里虽有二姐帮衬，恐她也忙不过来。管家婆子的事儿，还请你帮忙尽快办了。感激不尽，感激不尽。”
　　邱状元点头道：“你放心，这事儿包在我身上，我心中已有合适人选，绝对让你们满意。”
　　柳长青对着张秋萤道：“我原意就是带着你四处走走，游山玩水，这几年你也很是辛苦了。没想到你还有这许多想法。”
　　丁冬儿也插话道：“如今你家资殷实，何需再如此劳动自己？”
　　张秋萤摇摇头道：“这个你们就不懂了。人总待着不找点事儿做，早晚会变得死气沉沉，憋闷坏的。有事儿干才有精神。”
　　.
　　几人又叙了好一会子话，不知不觉夜已深沉。席间杯盘狼藉，有下人们开始收拾。
　　几个男人喝的也都不少，此刻都已醺然。张宛如与张秋萤安排他们喝了备好的醒酒汤，就由下人们各自带去客房睡下了。
　　柳长青倒在床上，抱着秋萤与她算账道：“秋萤，丁冬儿真是没用，这么多年了，始终没能把世进握牢。那小子每次见了你，就一副落落寡欢的模样，也难怪丁冬儿吃味，我心里也不舒服。”
　　张秋萤撅起嘴巴道：“我才冤呢。瞧我今儿个摔的，现在不在人前不用挺着了，才觉得到处疼，疼啊，长青哥！”
　　柳长青酒醒了一多半，连忙坐起身子道：“邱状元还送来了些瘀伤膏，听说十分有效。我早叫绿雪收进来了，我去拿来给你揉揉。淤青不揉开，你还要狠痛上几日！”
　　张秋萤咬着嘴唇道：“嗯，我知道。你揉吧长青哥。”话虽如此，柳长青用力气的时候，她还是嘶嘶地抽着凉气。
　　柳长青越揉越是心疼，有些蹭的狠的地方已隐隐于青紫中透出血痕来。他沉下声音问道：“看看，看看这摔的！别跟我说自己踩空那套鬼话！白天里那是有客在，我不好深问细究，现在还不给我从实招来！”
　　心中有气，下手稍重了些，秋萤呻吟喊疼：“啊啊啊……轻点儿啊长青哥！这可是你媳妇！”
　　柳长青失笑出声：“少来这套，快说实话！”
　　张秋萤只得把原委如实地说了一遍。柳长青恼道：“以后你给我离她远些！怎地不长心呢？她害你摔成这样了，还去挽着她与她说笑！你欠她的么？”
　　张秋萤申辩道：“我这不都是为了以后嘛。长青哥别气了，我一劳永逸，这身伤也算值了，她日后不会再找我麻烦了。”
　　柳长青又被转移了注意力：“对了，你且说说，怎么说服她的？那时候我看她都不管不顾，逮谁咬谁了！”
　　张秋萤笑道：“哈哈，长青哥你真坏，秀才骂人不吐脏字啊。”
　　柳长青气道：“我有她坏么？自己不中用，总迁怒别人，好似别人欠她的。愚蠢！无知！”
　　张秋萤喃喃道：“长青哥，你这次好似真的生气了啊。”
　　柳长青捏她脸蛋：“还不都是因为你。你说的对！她伤的可是我媳妇！”
　　等柳长青给她将药膏揉透，张秋萤已经困得睁不开眼了，柳长青给她盖好被子，把汤婆子暖在她的脚边，这才挨着她躺了下来。
　　张秋萤下意识地往他这边拱，一动却牵动了瘀伤，皱眉哼叽了两声。柳长青连忙凑过去伸长胳膊搂住她，在她肩膀上轻拍了两下。
　　张秋萤歪歪脑袋，用脸蛋往他手掌上摩挲，迷迷糊糊地道：“长青哥，身上疼，明天我估计起不来了。”
　　柳长青安抚她道：“起不来就不起，都是相熟的好友，谁也不会挑你的理。”
　　张秋萤又叮嘱了一句：“别忘了礼品。”这才放心地睡着了。
　　柳长青默默地盯着帐顶，给秋萤上药一番忙活，他却更加清醒了。他心里还有一件事，这次他辞官，根本没跟那边说，如今也有几日了，想来柳大人也该得到了消息。
　　恐怕，家里就快不平静了。他并未觉得不安，只是觉得麻烦，更怕那人将原因归结到秋萤头上，让她受委屈。
　　所以柳长青心里有点儿急，他想尽快将家里的琐事处理好了，然后带着秋萤出去散心。天高皇帝远，那边手再长，找不着人也白费。
　　只是，柳大人比他想象中，发难更快。

　　祸起萧墙

　　.
　　第二日，张秋萤果然就如同预料那般没能起来。醒倒是醒了，只是睡了个饱足后，浑身的酸疼劲儿反而更甚，连朝饭都是在床上用的。
　　柳长青这日起的甚早，先是送了邱状元上朝，接着朝饭后又送走了郝世进与丁冬儿，何少一是要住一段日子的，重新给他安排到了味秋院，离内宅近些。凌冬院里住的是宋明诚与张宛如。前两进的主宅都留作了客房，厢房抱厦等按等级住了仆从奴婢、育菜长工。
　　何少一虽在这里住下了，白日里却还是要去停云楼转转的，所以也出了门。
　　等客人走净，柳长青又转回了内宅，先吩咐下人烧好热水沐浴了，然后穿着中衣就又爬上了床。他昨夜没睡多久就起来忙，眼下也是乏得很。
　　张秋萤见他眼袋有些青黑，也甚是心疼，连忙吩咐了下人，去熬养气提神的补身药膳。
　　柳长青很快睡熟了，秋萤双手暂不能动，换药后待了一会儿很是无聊，渐渐地睡意袭来，也迷糊了过去。
　　也不知是睡了多久，张秋萤听到绿雪轻声在帐外呼唤。
　　“老爷，夫人，醒醒，有客到。”
　　“夫人，夫人，您醒醒。顺天府柳大人携夫人来访。”
　　秋萤本来还在半梦半醒中迷糊，听到“顺天府柳大人”这几个字登时便睁开了眼睛。果然，绿雪还在帐外唤着：“老爷，夫人，醒醒，有客到，顺天府柳大人来访。”
　　秋萤出声应道：“知道了。你带柳大人去花厅用茶，我们随后就到。上好茶，好生伺候着。”
　　绿雪领命而去。秋萤连忙胳膊去推柳长青：“长青哥，长青哥，快醒醒，柳大人来了。”
　　柳长青睁开眼睛，眼神一片清明。秋萤愣了下道：“长青哥，你几时醒的？怎地不出声啊？”
　　柳长青伸出胳膊又将秋萤拉回了榻上：“我就比你醒得稍早一点儿，你别起来了，继续将养，我出去见他们就是。”
　　秋萤连忙挣扎道：“不行啊，长青哥。我们与柳大人因陈年旧怨，分府而居鲜少来往，每日里晨昏定省我都没能尽孝。如今他们都来府上了，我又不是病得起不来，怎么都该去见礼问安的。”
　　柳长青其实心下另有想法。他知道柳大人无事不登三宝殿，此番前来肯定是登门问罪来了。他素来仇恨张家，见了秋萤后，指不定要迁怒，万一说出什么戳人心肺的话来，叫秋萤如何应对如何自处？
　　想到这里柳长青索性直说道：“他们这次过来，很可能是因为我辞官的事情。我怕他盛怒之下口不择言……”
　　张秋萤笑笑，安抚他道：“没事儿的，长青哥。他们是长辈，就算严厉点儿也没什么，我都听着就是了。他们说的过分是他们的事儿，我不去就是我的事儿。”
　　柳长青知道秋萤说的在理，见她坚持也就不再阻拦。他先穿好了衣服，招呼绿叶进来，帮着手不方便的秋萤穿衣梳妆。秋萤催他道：“别让柳大人久等，你快先过去，替我告个罪，说我随后就来。”
　　柳长青无奈，人都等门了躲也来不及，只得往花厅一见。
　　人还没走到花厅，就听到了柳乘云柳大人怒气滔滔：“巳时已过大半，居然还未离床！真是笑话！年纪轻轻不求上进，整日窝在床榻间能有什么作为？”
　　柳长青索性停住了脚步，预备再听上一听，看他还要说什么。
　　花厅里伺候着的正是绿雪，她小声相劝道：“柳大人息怒，我家老爷昨日有客，歇得晚些，今日又送客出门，起得早些，如今是在补眠。”
　　那边柳夫人也相劝道：“老爷先不要动气，长青还没过来，等你听他解释了，再慢慢训诫也不迟。”
　　柳乘云冷哼一声道：“要补眠，和衣卧榻，稍歇即可，这般有客上门还穿衣打扮迟迟不见，来者又是长辈，真是好礼数好架子，我看他辞官后倒越发能耐了！”
　　柳长青听到这里确认了他的来意，便咳嗽一声，振袍而入了。进门先行了晚辈礼，打了招呼客套道：“稀客上门，实未料到，有失远迎，还请恕罪。请上座，请用茶。”
　　柳乘云见他倒也乖觉，面色稍缓，坐定后立刻开口道：“听说你辞官了？”
　　柳夫人也插话问道：“长青，你夫人不在府中？”
　　柳长青知道，绿雪应当早就将他们不能立刻相迎的原因告知了，此刻柳夫人还这般来问，其实就是在变相的挑理了。
　　眉毛一挑正要含糊过去，张秋萤恰恰到了花厅，进来行礼道：“媳妇给公公婆婆请安了。因身有小恙没能尽快过来，劳烦久等了。”
　　柳夫人看到秋萤包扎着的两只手，便表示了一下关心：“哎呀，这手怎么伤了呢？府里的丫头们是怎么伺候的？身边若是没有得用的人，就说一声，我给你送两个过来。”
　　柳长青道：“柳夫人的好意我们心领了，家里正要好好招一拨下人，就不劳烦柳夫人操心了。”
　　柳夫人慢慢啜了口茶道：“长青，你们父子俩性子都犟，弄得我们血浓于水的一家人反而生疏不亲近了。你夫人都肯认我们，你还一直柳大人柳夫人的招呼，是不是不太合适呢？”
　　柳乘云按捺不住，在一旁插言道：“称谓什么的，都是小事。我之前没有好好抚育你，你不认我我也不怪你。只是，你认与不认，我都是你父亲，是你亲爹！我绝对不会害你。我只问你，你辞官到底是为了什么？事情可还有转圜余地？”
　　柳长青淡淡道：“柳大人说笑了。这朝廷可不是百花深处，我不想去了就走，想去了就随意。官都已辞了，还上哪里谈什么转圜余地？”
　　柳乘云忍气道：“那我问你，你好好的官不做，辞了是想去做什么？跟你爷爷一样，做一辈子花匠？打理你这园子？”
　　柳长青原本早就打定了主意，无论柳乘云说什么，他该怎么还是怎么，所以也无谓与他斗气，因此回话都是淡淡的，只想着快点打发了他回去。但是这句话却正掐在了他的七寸上，他几乎想也没想的就顶了一句：“我爷爷怎么了？花匠怎么了？他尽己所能地为国尽了忠，为家尽了力，为儿女操了心，还抚育孙子长大，看他成家立业。他出宫时得太后皇上礼遇，在家里得晚辈尊敬孝顺。不像有些人，上未孝敬父母，下未抚育儿孙，中则愧对发妻。就算官运亨通又能如何？”
　　张秋萤在一边听得着急，想出言相拦插不进话去，想拉他手又完全不能。只能眼睁睁看着柳乘云越听越怒，脸上变色，将手中茶杯狠狠往地上掼去。
　　柳乘云气得都哆嗦了，指着长青骂道：“好你个不孝子！任性辞官我还没跟你算账，你倒教训起来老子来了！你爷爷怎么教出你这么个玩意儿！”
　　柳长青就听不得他提柳公，当下更加不屑道：“柳大人，请自重。这里是我府邸，我不是你府上的少爷，用不着听你教训。我更不敢教训你，只不过是实话实说罢了。再说了，你指责我爷爷教导无方，不就是埋怨你自己亲爹么！上梁不正下梁歪，你自己尚且不尊老，何来立场要求别人？”
　　张秋萤眼见得情况越来越糟糕，顾不得什么了，连忙出声劝道：“柳大人，长青哥，你们都先消消气，有话好好说。柳大人登门想必有要事，眼下吵成这样子，还能还谈出个什么？”说完赶紧挥挥手，示意绿雪下去，又接着道，“有什么话慢慢说，闹成这样无端让下人看笑话罢了。”
　　柳长青担心的事情，终于发生了。只见柳乘云红着眼睛，失了理智般瞪着张秋萤道：“你给我闭嘴！男人们说话哪有你妇道人家插嘴的地方！你的妇德哪里去了！借着点小伤一睡就睡到日上三竿！无才无能只会扯相公后腿！入门一载未有喜音，嫉妒成性阻夫纳妾！我早就说过，无耻张家何能教出贤惠闺女？当初容你入门真是大错特错！”
　　话音落地，花厅中一片寂静。张秋萤都呆了，何曾想到自己好心好意不想他们父子闹僵，最后却换来这样一番怒骂。柳长青面色连变，拍案而起就要强行送客。结果花厅门又开了，却是张宛如听到了消息，担心出什么事情而赶了过来。
　　俗话说，来的早不如来的巧。这张宛如前情全然不知，正好听到那最后一句“无耻张家何能教出贤惠闺女！”
　　这话听得她岂不怒火中烧，她出嫁后性子温顺了些，做姑娘时可是有名的利嘴不饶人，此时面挂严霜走进厅来，冷哼一声便发作起来：“柳大人好官威、好霸气！只是这里却不是你的顺天府后衙，而是你口中无耻张家的地盘。不知道柳大人是哪根脚错了筋走来了这里！来人啊，送客！给我看好了大门，认清了柳大人的模样，再多栓几条好狗！千万别让大人再误进了咱们的寒酸地方！真是出门没看黄历，白赚一身晦气！”

　　祸起萧墙

　　.
　　张宛如一席话，抢白的柳乘云面色铁青。他想要怒斥回去，却发觉张宛如话虽说的难听却是实情，的确是自己主动上门来兴师问罪的。但他还是抓住了一个漏洞，登时嗤笑道：“大门口挂着柳府，谁说这里是张家的地盘？”
　　张宛如不由好笑：“柳大人，大门口的柳府是长青的柳府，不是你的柳府。秋萤是长青的夫人，这府邸也是她的，却不是你的。大人你何必揣着明白装糊涂？你私闯民宅不说，还在主人家耍了好一通官威！请问，长青与秋萤犯了哪条大明律法？”
　　柳夫人见相公吃瘪，连忙出言相救：“这位是宋夫人吧？这里既是长青的柳府，就轮不到姓宋的说话。你虽居于柳府，说到头来还是客。主人家还没发话，你在此大放厥词，不觉得僭越吗？”
　　柳长青头疼得紧，张秋萤心里更是憋屈，事已至此他们不方便直接顶撞，宛如出面最好不过，又怎会拦着？
　　张宛如见长青秋萤皆无表示，心中有数，当即又笑了：“吆，柳夫人，你这话说的就不对了。我不单是客，还是秋萤的二姐，却不知柳夫人是何身份？要想攀亲认故端长辈的架子，也得要人家肯认才行。柳夫人大户出身，怎地没有这点自知之明？再说了，我们关起门来过自己日子，凭什么随便来个什么人就指手画脚？”
　　柳乘云夫妇何曾这般与人吵过架？双双被张宛如抢白得败下阵来。张秋萤左思右想，这事儿不能糊涂过去，还是说清楚的好。沉吟了半晌，她也有了主意，就给了张宛如一个眼色，然后开口道：“柳大人今日所作所为实在有欠公道。”
　　柳乘云怒极反笑，被张宛如一通抢白后也冷静了下来，他复又落座道：“我哪里有欠公道你倒说来听听！”
　　柳长青却伸手制止了秋萤出声，他看向柳乘云道：“我来说与你听。其一，柳大人斥责秋萤，男人说话不该插嘴。请问，柳夫人可是妇道人家？她为何就能插嘴？”
　　“其二，柳大人斥责秋萤借伤偷懒。这里是柳府，秋萤乃是当家主母，身上有伤，谁规定的不能卧榻休息？柳大人这么说，无非是怪责秋萤未能及时相迎。我倒要问问大人，你登门做客，一不下帖相约二未叫人传话，哪个知道你要来？何时来？你又可曾想过主人家可有空、可方便？”
　　“其三，柳大人斥责秋萤无才无德扯长青后腿。这话从何而来？秋萤乃是京中有名的谐音对子王，名声在外，这是无才？她治家有道、和气生财、友爱四邻、为善地方，多少人家真心爱戴，这是无德？长青有此贤妻，喜不自胜，何来扯后腿一说？”
　　“其四，‘入门一载未有喜音，嫉妒成性阻夫纳妾’这条罪名更是荒谬！这世上有柳大人你这般填房再娶的男子，有三妻四妾的男子，也有我这般情有独钟的，不过态度而已，没有高下之分。别说暂无喜音乃我刻意为之，就算不是我也绝不纳妾！柳大人，你可有权插手百姓子嗣？”
　　“其五，当初秋萤入门你百般阻挠，何来‘容她入门’之说？你既未容她入门，何来立场教训于她？人生万事皆有可选，唯父母不能。你抛弃幼子，待其长成，又来硬摆生父架子，有我听着也就是了。但秋萤非你所生，非你所育，与你并无干系，你若再出言辱我爱妻，休怪我六亲不认，翻脸无情！”
　　柳长青一番话畅快说完，再无心在此穷耗，立即喊人道：“来人，送客！”
　　柳乘云“啪”的一声将茶杯掼到地上，摔的粉碎，阴沉着脸怒声喝道：“逆子不孝，我又何需在此自取其辱！也罢，今日我就敞开天窗说亮话，她张家欠我一条人命，我要她还我一个孙儿！待他朝有孕瓜熟蒂落，将孩子抱去我府上，我便与你断绝父子关系，与南小巷再无瓜葛！”
　　柳长青闻言纵声长笑，头也未回，拂袖留下四个字：“痴心妄想！”语毕，当即携着秋萤出了花厅，张宛如亦不由得冷笑一声，自后跟上。
　　.
　　何少一着锦衣驾华车，拉来一堆杂七杂八的小玩意儿，热热闹闹地回到南小巷，却见宅内气氛颇为阴郁。他走到凌冬院先见着了张宛如，便拉了她来细问，这才知道他不在的头午里，那边儿来大闹了柳府。
　　何少一拿出一个长方木盒递给张宛如道：“这是我在南边儿给云笙云芷带回来的好东西，呵呵，叫做飞线偶戏。全套的人物、用具，小孩子定会喜欢。我还寻了个偶戏师傅，准备夜里表演来看。”
　　张宛如打开来仔细看了看道：“这些比天桥影子戏的用具可精致多了，给云笙云芷玩儿白瞎啦。”说完又想起了大姐张宛知家里的孩子，“不如给云庭云汐①玩吧，他们大些，知道爱惜。”
　　何少一笑起来：“你快收着吧，这飞线偶戏就是云庭那小子在闲书上看来的，知道我要去南边，央了我替他留心，早送了一套过去了。”
　　张宛如欣慰笑道：“云庭都能自己寻书看了，真是聪明。”
　　何少一有这么个大侄子，心里也高兴得很：“是啊，五岁开蒙，学了两年，如今已认得好些字，寻常书也能磕磕绊绊自己读了，就是到底读通多少，咱却不知了。对了，我这里还有个好消息，我弟妹又有喜了，才两个多月。我家老太爷高兴得很，对我催得也没那么紧了，还说要把云庭云汐接到京里来进学，叫宛知好好养胎。”
　　张宛如笑的合不拢嘴，连忙道：“我不留你多说了，你快些去找秋萤，将这些好事都说给她听，她必能高兴。”
　　.
　　何少一寻过去的时候，柳长青与秋萤正在书房里说话。绿雪绿叶在外头伺候，边通报“何少爷到”边给他挑起了帘子。
　　出乎何少一意料，里面张秋萤笑容满面的，倒是柳长青紧绷着脸正在生气。秋萤见了他，松了一口气道：“少一哥你来吧，长青哥气坏了，怎么说都不行。”
　　何少一笑着自己找座坐下，先对秋萤道：“我怎么听宛如说，柳大人过来发落了你一顿，怎地你倒没事呢？”
　　张秋萤手不方便，给他用手腕“夹”过去一碟子松子儿，何少一忙起身来接。秋萤道：“是发落了我一顿不假，可都叫二姐和长青哥给堵回去了，柳大人气得也是不轻。再说了，我今日算是明白过劲儿来了，与那头想要修好怕是不行了，柳大人记恨我家，明说了要将我日后生的儿子抱走，然后与南小巷一刀两断。”
　　何少一故意垂头丧气道：“这便如何是好？宛如给了我假情报，我准备的话都是劝你的，如今换了长青，定不好使了。要不秋萤你再接着周旋一二，待我重新想过，想好了咱俩再轮换。”
　　柳长青叫他说的无奈，叹口气道：“他真是打的好算盘，他的继室只给他育有一女，如今他年岁大了膝下无子，又开始琢磨起我来了。收服不了我，便想着夺我儿子。我怎么会摊上这么一个爹？”
　　何少一却笑起来，一本正经道：“长青，我实话跟你说，其实我不成亲，是因为我想娶一个比宫里娘娘还要漂亮的妻子，然后将来生上七八个女儿，个个都跟她娘一样漂亮，我一个儿子都不要。”
　　张秋萤瞪大了眼睛道：“少一哥，你这又说的什么胡话？就算你想，这也不是想了就算的。”
　　何少一不语，柳长青却笑了，手敲着桌面道：“他这是变着法儿劝我呢。的确，他想了不算。但他这么想，就真叫人寒心。”
　　张秋萤却接过话茬道：“会寒心就说明曾抱有希望。其实我是一直盼着能忘却前仇旧怨，彼此成为真正的一家人的。如今看那边的态度，也颇有些心灰意冷了。”
　　柳长青在何少一跟前也不避讳，敞开心扉道：“我最寒心的，是他根本没把我当儿子看。其实他膝下并非无子，我姓柳，虽未与他相认，却是他名副其实的根苗，我的儿子生来就是他的孙子，这是无论如何都改变不了的事实。他虽口口声声说是我的亲爹，却根本不想正式认我。他官拜顺天府尹，怕认了我叫政敌捉住把柄，参他个抛父弃子为前程。我不想当他的义子，他便琢磨着从小养一个义孙。”
　　何少一道：“邱状元在朝中颇受器重，又有我爹帮衬，长青功名在身，想柳大人也心中有数，不会硬来。我今天来找你们是来报喜的，你们可要听听？”
　　柳长青眉毛一挑道：“喜从何来？”
　　何少一笑嘻嘻道：“我弟妹，宛知她有喜啦，两个月了。我父亲想着让她安心养胎，不日就要把云庭云汐接到京中来进学了。”
　　张秋萤先笑起来：“哎呀，云庭云汐今年七岁，我大姐都二十五了，七年后又有喜讯，不知这回是个外甥还是甥女？”
　　何少一掐指一算，一本正经地道：“这个嘛，八个月后，少一哥告诉你。”

　　归家省亲

　　.
　　借着张宛知有喜的好消息，柳长青索性拜托了张宛如帮着打理京中事务，打算带了秋萤回老家玩上两天，散散心。何少一知道他们要延请厨娘的事情后，就介绍了三个过来，他开有酒楼，哪个牙婆手上有手艺不错的厨子，都门儿清得很。
　　秋萤趁着这次回家，正好把厨娘带过去。可巧，这厨娘里有一个是密云的老家，一听说是在铜锣湾做工，特别近便，很是愿意；另一个却是南边人，老家已没什么亲人，无所谓哪里，只想寻个妥当的安身立命之处。
　　张家二房①在铜锣湾的老宅子早就推翻重建了，加上买过来的隔壁柳宅的地方，家里显得更加宽阔敞亮，老宅子的后院本就大，宅子便新起了两进，在后园子里只辟出几大畦种时令菜的地方，猪圈与牲口棚都挪去了隔壁原柳宅的后院，原建在此的六个暖房也都扒了，直接建在了村南边田地里，与张家的炭窑不远的地方。
　　后园子剩下的大片地方，叫柳长青帮着仿照百花深处一角景色，栽树挪花，架起花架，铺了青石径。后园子原有的小池塘，加深挖大，凌水修了一座长廊，长廊中心处连着一座小巧的木质撮角凉亭，四檐飞翘，雕着祥纹，甚有意趣。这也可算得是“花间隐榭，水际安亭”了。
　　柳长青与秋萤赶了大早出门，带了绿叶随行伺候。先去了趟密云，见了宛知少扬，放下一堆的礼品，然后四人又带着云庭云汐，还有那两个厨娘，一起回了铜锣湾。
　　一行三辆马车，到村口之时已是后晌过半，村头玩耍的孩童们围起马车来，追跑笑闹着。几人索性都下了车来，何少扬与宛知在前，云庭随在身侧；柳长青与秋萤随后，云汐缠着秋萤；绿叶与两个厨娘在后，还有三个车把式也下了地，驾着空车缓缓向张家二门行去。
　　有认识的孩子飞快地跑去报信。不多时，秋萤的弟弟小梨涡，就随着报信的孩童，快步迎上前来。
　　小梨涡已满十岁，浓眉大眼，肤色微黑，腮边两颗小梨涡一抿唇便会出现，显得颇为俏皮。穿着一身湛蓝锦袍，银色镂空竹叶纹镶边，腰带上用银线绣了云纹，挂了一个彩色络子，上面垂着一枚黄石印章。他自小就有些机灵刁钻，极有主意，与秋萤年纪最近，关系也最好，此刻人未到跟前，已经拱手打上了招呼：“大姐，三姐，大姐夫三姐夫，怎地回家也不提前派人报个信儿？”
　　张宛知笑道：“你三姐三姐夫突然回来了，这不拉着我们一起回家住几日么！”
　　张秋萤满面笑容向他招手，小梨涡笑着上前再招呼道：“三姐，你又皮了，这手怎么伤了？”柳长青摇头笑起来。秋萤用手背蹭蹭小梨涡的脸蛋儿，嘴里玩笑着，“你管你自己就管不清了，一见面还唠叨我。我看你回家待了这一冬，长高了胆气也壮了啊，在爹娘身边美不美？功课没落下吧？”
　　小梨涡撇撇嘴道：“四书五经左右就是那些子东西，跑又跑不了，多也多不出。读完了诵会了，自己领悟就是了。倒是夫子那里时不时会讲一讲科场上的锦绣文章，听着还不错，宝儿会告诉我什么时候讲，这个我倒是不落下的。”
　　说完小梨涡抿唇笑了，转头向柳长青道：“三姐夫的文章就拿来讲过。”柳长青含笑不语。张秋萤却有兴致地追问起来：“怎样？厉害不厉害？夫子怎么评价的？”
　　小梨涡道：“夫子自然是夸誉的，但也有感叹。说三姐夫如此锦绣文章，也没捞着前三甲，可见天下士人藏龙卧虎啊，勉励我们更需勤奋，还问我怎不跟在三姐夫身边念书。”
　　张宛知凑过来道：“那你怎么回的夫子？”
　　小梨涡道：“我实话实说的啊，三姐夫早已给我讲解完了，剩下的就是我的事儿了。”
　　说话间，张家二门已然在望。张瑞年携着徐氏在门口相侯，在张家二门帮工的邻居张茂才夫妇，徐小环也静立在徐氏身后候着。
　　何少扬与柳长青两个女婿，快步上前给岳丈岳母见了礼，云庭云汐也挤上前来甜甜地叫了“姥爷姥姥”。张瑞年笑容满面，先一把扶住了柳长青道：“你这孩子，你有官职在身，岂可给我们行礼？少扬也快带着孩子们进来，咱们屋里说话。”
　　宛知与秋萤喊了声“爹娘”，又忙着跟徐小环等人打了招呼。然后茂才夫妇就自动先告辞了，留他们自家人叙话，只徐小环还陪在身边帮忙。
　　张瑞年当先，率着一行人往院内行去，秋萤举着双手伸到张瑞年与徐氏面前，扯谎道：“爹娘你们看哪，长青哥给打的。”
　　徐氏笑道：“你这孩子，又皮了吧？这手怎么伤了？这么大了还叫人操心。”
　　小梨涡哈哈笑起来道：“娘，我刚才也这么说的三姐。”
　　徐氏点头道：“说得好！”
　　张秋萤不依，撅嘴回到柳长青身边道：“长青哥，你看娘跟小弟！”
　　柳长青含笑道：“这手不是我打的么？你还找我作甚？”
　　张秋萤搬起石头砸自己脚，只好有苦自己咽了。张宛知笑了起来，何少扬也是很高兴，对秋萤道，“还是我家三儿有本事，见面就逗大家笑。”
　　众人进了会客厅落座，徐小环下去沏茶，秋萤小声对随在身后的绿叶道：“见了没？那就是我小环姐。”绿叶也俯下身子道：“回夫人，奴婢刚才都看直眼了啊，真是好看得紧。不过么，她不似夫人这般有富贵气度。”
　　张秋萤微笑道：“气度是银子堆出来的，你没听说过么，财大气粗嘛。”
　　绿叶掩唇笑了：“夫人在这里说话，奴婢也跟着去帮帮忙。”
　　秋萤挥挥手，她便追着徐小环去了。
　　徐氏先开口道：“怎地你们姐俩有闲一起回来了？宛如留在京中了？少扬，停云楼可安排妥当了？长青，朝中无事吗？”
　　柳长青连忙行礼道：“正想着跟岳父岳母禀告，小婿前几日已辞去朝中职务，有闲后就带了秋萤回家来探望二老。”
　　张瑞年倒很开通，张家祖上经商，曾挣下偌大的家业，在他上代落魄下来，他这一代逢了贵人相助，这才东山再起。经过人生大起大落，他将万事都看得淡了一些，对长青道：“朝堂之事我知之甚少，万事长青自己拿主意就是。反正咱家如今不缺什么，也不是非要做官才行。只要你们小夫妻和乐，我们当老人的就安心了。”
　　柳长青因着张瑞年的话，想起了柳乘云大闹南小巷的事情，不免在心中又感叹了一番。
　　张宛知凑到徐氏耳边说了句什么，徐氏笑了起来，摸着她手道：“好，好。你自己多注意保养身子。”然后想起了什么一般，将秋萤叫了过来道，“你大姐又怀上了，你二姐也生了两胎了，怎地你还没有消息？”
　　张秋萤脸红了，压低声音道：“我这不才成亲还没到一年吗？怎地老多人对我催催催。再说了，也不是我不要，是长青哥不着急，前两日还说呢，要带我去南边玩一圈儿，说将来有了孩子就难挪地儿了。”
　　徐氏皱眉想道：“是么？还没一年吗？”
　　张宛知笑了：“娘，长青与秋萤自小定亲，秋萤及笄后虽赶在柳爷爷走之前拜了天地，但一直守孝了三年，才摆酒圆房。算算日子，可不嘛，还没满一年呢。咱们是觉得他们在一起好多好多年了，还没孩子，这才跟着急。”
　　徐氏点点头道：“还真是这么回事儿。”
　　张宛知笑道：“长青秋萤虽年纪不小了，可到底还是小夫妻，不想即刻被孩子所累也是人之常情。长青弟弟不是说了，要带秋萤去南边游玩么，我估计等回来就差不多有好消息了。”
　　徐氏也深以为然，喃喃道：“拿话点点长青，叫他心里有数才好。”
　　张秋萤登时红了脸，羞道：“可别，我自己跟他说就行。”
　　这时候长青过来招呼道：“爹娘，我看咱们过会儿再好好说话，我先带着秋萤过去大伯母那边探望一下，顺便把厨娘给她送过去。”
　　刚才柳长青已经与张瑞年说了厨娘的事，张瑞年道：“正是，宛知少扬也一起过去，放下礼品叙会儿话就回来，叫你大伯母跟你致远二哥一起过来，晚上在这边用饭。”
　　宛知道：“放心吧，爹娘，我们都省的。”
　　.
　　夜里，张家二门多挂了几盏红灯笼，显得格外的喜庆。秋萤的大伯母李氏，秋萤的二堂兄张致远都早早地过来了，一大家子热热闹闹地用了饭。新来的两个厨娘，卯足了劲儿地表现，这顿饭菜与往日家常做的很是不同，既精致又美味，张瑞年夫妇与李氏都极为满意。
　　饭后，张秋萤特意叫了两个厨娘过来打了赏，又嘱咐她们道：“你们是南小巷的人，眼下留在老家要用心伺候，不要丢了我与长青哥脸面。平日有什么难处，就过来与我爹娘说，他们能帮你们自然会帮，帮不了的还有我与长青哥。只一点，要让我大伯母与爹娘满意。那么，不止分内的工钱少不了你们，而且还月月有赏，年底重赏。”
　　两个厨娘高兴地领了赏表了态下去了。李氏也笑的合不拢嘴，将秋萤又是一顿夸：“我家三姑娘真是有孝心，不枉她大伯那么疼她，待她与别个不同。”
　　张秋萤怕李氏伤心，赶紧岔过话题道：“对了，大娘娘，大哥有家书过来没？听说我又多了两位新嫂嫂，嫂嫂们有好消息没？”
　　李氏果然转移了心思，回她道：“二房妾给你大哥添了个闺女，三房妾也有孕了，还不晓得男女。你秋棠姐也生了儿子了，秋萤也加把劲才是。”
　　张秋萤便笑道：“是，大娘娘。将来无论生了儿子闺女，都来讹他大姥姥一把大金锁。”
　　这话透着亲近，李氏便又笑了起来。
　　这一晚上，先是开宴，然后又上了干果甜品与厨娘新做出来的各色小点心，煮了甜汤、沏了热茶、温了酒水，宛知又从酒楼带了不少卤味，切了冷盘。各人自取喜欢的，边吃边聊边笑，一副和乐融融的气象。
　　张秋萤最爱吃黏芝麻糖，吃得上下牙都粘在了一起，猛一跟她说话，她瞪大了眼睛张不开嘴，又让众人好一番笑。
　　也正是这番笑，让秋萤注意到了一个与众不同的人。就是她的二堂哥，张致远。
　　秋萤回忆了下，这一晚上似乎张致远都有点别扭，有点跟不上趟，神思恍惚的样子。
　　作为过来人，秋萤立刻想到了一个原因，凑到李氏跟前问道：“对了，大娘娘，致远二哥明年也要束冠了吧？定了亲事没有？”
　　李氏叹了口气，满面的笑容渐渐散了下去，拉着秋萤的手道：“这个老二，叫我操碎了心。从他十六我就要给他说媳妇成家，就是不愿意啊。非卯着劲儿地要做一番事业，然后才肯成家。你二哥也算争气，管家比我强多了，请了好庄稼把式，地种得极好；还种了几亩药材，专门供应密云城里头最大的存仁堂药铺；去年在密云开了一家粮油米面杂货铺，生意也满不错。你说这叫不叫事业有成了？我今年又念叨他好几回了，让他快点成家，他还拗着性子非说束冠后再考虑。你们年岁相当，你跟长青找机会，劝劝你二哥，啊？”
　　张秋萤答应下来，又好好宽慰了李氏几句，然后把目光有意无意地投在了张致远身上。
　　这时候门帘一挑，徐小环笑意吟吟，端着一碟子剥好的山核桃仁儿走了进来。张秋萤忽然发现，她的致远二哥的眼珠子，满含着压抑不住的情意，牢牢地锁在了徐小环身上。
　　张秋萤歪着脑袋，忽然想起一件事儿，林子与徐小环成亲正经有几年了，好像还一直没有孩子。

　　归家省亲

　　.
　　张秋萤暗中留意上了张致远与徐小环，居然发觉徐小环背着众人瞪了张致远一眼，张致远登时便不敢再痴痴地望着她了。
　　原来，徐小环知道张致远在看她，估计也读得懂那目光中的含义。
　　张秋萤忍不住细细瞧向徐小环。她虽生长在乡下，但穿衣打扮，神态气质，都与山野农妇大有不同。
　　徐小环生了一张瓜子脸，尖下颌，乌发高挽，斜插三枝朴素的露柄银钗，眉眼含笑，红唇粉嫩，穿了一身玫瑰紫的艳色冬装，系着绒白兔毛的披领，坠领的是一枚半掌宽的银锁片。冬装虽厚重，仍可见楚腰纤细，举手投足间，尽展露柔美风姿。
　　张秋萤瞧得都有点发愣，越看越美，直觉得即便是宫里的娘娘，估计也再美不到哪儿去了。这样一个风姿绰约的美人儿，不自觉地便让人觉得她不应该生在乡下，不应该是个农妇。
　　张秋萤安静了这大半晌，柳长青早注意上了，顺着她的目光看过去，自然之道她是在瞅徐小环，不禁低声笑了起来，凑过来递上一个帕子道：“擦擦嘴，口水都要留下来了。这得亏是美人看美人，要是换个男人这么盯着人家瞧，早挨揍了。”
　　张秋萤摇摇头道：“我明明也十八了，可每次看着小环姐，就总怀疑自己还没长开。”
　　柳长青端了核桃仁给她道：“既然没长开，那咱们多补补，这核桃仁儿我尝了，味道不错，你来吃点儿。”
　　张秋萤便不再盯着徐小环瞅，转而吃起核桃仁来。没想到徐小环倒走到她桌前来了，笑盈盈问道：“秋萤妹妹，这核桃怎么样？我刚回家取来的，特意让你尝尝的。是今秋上我从山上摘了晒的，挑的最大最好的。”
　　张秋萤忙道：“小环姐挑的自然好，刚才我还想呢，这核桃仁肥美清香，个头不小，那核桃得挺大个的。长青哥刚才也赞了。”
　　徐小环对柳长青点点头道：“你们喜欢吃就好，家里还有半口袋，走时都带上。”
　　柳长青道：“这怎么好意思呢。带一些给秋萤解馋就好了。”
　　徐小环笑得有点不好意思：“一点山野粗食，也不是花银钱买的，不算什么。你们别跟我客气。”说完有点扭捏地对秋萤道，“好妹妹，姐姐有件事情想求你帮忙。”
　　张秋萤心里咯噔一下子，立刻想：难不成她让我想办法帮她和离？好跟着我二哥？
　　那边柳长青见秋萤忽然发起呆来，觉得怠慢了不好，就接过话头道：“你们一向亲近，说什么求不求的，再这么客套，秋萤估计就生气了。”
　　秋萤回过神来，连忙顺坡下：“是呢，小环姐，有什么事儿你就说吧，你这么客套，我可受不了呢！”
　　徐小环伸手搭在她袖口道：“跟我来。”
　　张秋萤心下更疑惑了，心想整的这么秘密，千万别不是好事儿啊！
　　徐小环拉着秋萤一直走出了宴厅才停了下来，停下来又没急着说话，反而沉默了下来。秋萤凑近了看她，却看出了不一样的感觉来，她形容间隐着憔悴之意，叹口气道：“秋萤妹妹，你如今也成亲了，我就有话直说了。你知道，我成亲已正经有几年了，却迟迟没有身孕，林子很是着急。我们在镇上寻了大夫抓了药，如今已吃了一年了，也没有效果。”她垂泪道，“村里人背地里都叫我不下蛋的母鸡。”
　　张秋萤没想到她还有此等遭遇，不禁心生怜悯，宽慰她道：“小环姐，你莫在意，我这成亲还没满一年，亲人朋友就暗着催明里问的了。你生得好看，如今过得也不错，那些没什么事儿干，专爱嚼舌头根子的姑婆们，巴不得寻你个什么毛病，好叫自己心里舒坦。你要都听了进去，那不是折磨自己么？”
　　徐小环捂脸低泣道：“可是我快受不了了，秋萤。那种被人戳脊梁骨的感觉，她们故意说得能让我听到，说我生的狐媚样子，掏空男人身子，只吃食儿不下蛋……”
　　张秋萤红着脸啐了一口道：“离开家也没有多久，以前也没发现乡亲们这样儿的嘴碎！这都不是粗俗了，简直下流。我就奇了怪了，怎么满口喷粪哪这些人！”
　　秋萤彻底地同情起徐小环来，“可是小环姐，我能帮上你什么忙？”
　　徐小环泪流不止，继续哭诉道：“如果只是这样也就罢了，就像秋萤你说的，那些人都不是什么好人，天生嘴碎爱嚼舌头，实在听不下去我也能跟她们对骂，甚至打架我也不怕。我最受不了的是，这一年多，林子他变了……”
　　张秋萤愣道：“难道林子哥也这么说你了？！”语气里满是不可置信。徐小环凄然道，“刚成亲那两年，林子与我海誓山盟，好得蜜里调油，哪怕平日里干活，也是能不分开就不分开，和和美美地过小日子。可是最近，他变了，可能也是着急老是没有子嗣，人家炭翁爷爷肯认下义孙，一为老来有靠，二也为留个后。林子他不止为自己着急，也为炭翁爷爷着急。他虽然没像外人说的那般不堪，但是也是在埋怨我的。他，他，他……”
　　徐小环张了好几下嘴，却又说不出什么来，张秋萤不仅着急催道：“他到底怎么了啊？”
　　徐小环满面愁容上又添一抹羞意：“我总觉得你虽成亲了，还是个小丫头似的，有些话本来觉得可以说的，没想到还是说不出口。”
　　张秋萤跺脚不依：“哪有这样的啊，说半截话，让我落心病！我都十八了，跟我差不多年纪的生两三胎的都有了！”
　　这话出口秋萤又醒悟说的戳人痛处了，连忙道：“瞧我这嘴，你够闹心了，我还给你添乱。小环姐，我都过来人了，有什么不能听的？你就跟我直说吧！”
　　徐小环凑过来，压低声音道：“林子他，他总在床上抱怨我。一时说我腰太细了，身子弱；一时说我屁股小，不好生养。”小环忽然又开始流泪，“后来，后来就折腾我，将枕头垫在我腰下老高，说容易留种儿。我若是不留意滑下枕头，他就暴怒，一巴掌将我扇到一边。很长一段时间了，我都怕跟他行房。我老是怀不上，他就越加着急，白日里做工，夜里什么都不干就是可劲儿的折腾。这下子，他身子真的是被掏空了，脚步虚浮，眼下透青，我若不从，他就哭骂甚至动手。最近半年，更是什么都完了，他……”
　　徐小环更加压低了声音，凑到了秋萤耳边道：“他……不举了。”
　　张秋萤并没有特别的羞臊，她被徐小环诉说的内容震惊了。她很难想象，那老实巴交的林子会变成这个样子，一时之间，她根本就无法反应过来。
　　这时候徐小环轻声喊着她的名字：“秋萤，秋萤，你看。”秋萤抬起头来，只见徐小环侧着身子撩起了那绒白的兔毛搭领，底下那件玫瑰紫的艳色冬装的领口竟然被扯坏了，徐小环道，“刚才我回家取核桃仁儿，他在喝闷酒，扯住我就撕扯我衣裳，我踹了他一脚才又跑出来……”
　　张秋萤几乎是下意识地问道：“他扯你衣裳做什么？他不是，不是不行了么？”
　　徐小环叹气道：“傻妹妹，男人是不会承认自己不行的，越是不行他越是要试。总想着这次说不定能行。”
　　张秋萤的心揪得很紧，她只能苍白地道：“小环姐，你受苦了。那么你是想让我帮你什么？在京中帮林子哥延医问药是么？你放心……”
　　徐小环打断她的话道：“好妹妹，求你带我和林子去京城。一来方便延医问药，二来脱离这个地方，我和林子压力都会小一些。林子的弟弟根子不是一直随你在京中么，我想与他换一下差。毕竟，炭翁爷爷要留在这里，他年纪大了，如果两个兄弟都不在身边，那就太不孝了。”
　　张秋萤想了想道：“这事儿我与长青哥说说，然后让他找根子谈谈，他们男人间好说话，这事儿怎么也得问问根子的意思，不过我想应该不会有什么大问题。对了，这事儿你还跟谁说过？我娘知道吗？”
　　徐小环摇头道：“除了你我再没与别人说过，不过……”徐小环忧心忡忡地道，“你致远二哥，他知道！”
　　张秋萤心里又咯噔一下子，脱口问道：“他怎么会知道呢？！”
　　徐小环道：“事有凑巧。去年夏里，我与林子在地里干活，地邻①家里正好添了大胖小子，故意冷嘲热讽加显摆地说些不着五六的话，林子就急了，铁青着脸拽着我往家里拖，进了家就闩（shuan，一声）大门。那时候我真是怕了他了，不肯进去，在大门底下与他吵了起来，什么该说不该说的都说了，然后我抽空子拉开门闩要跑，却见你致远二哥目瞪口呆地站在门口，想来他都听见了……”
　　张秋萤心里的疑惑这才消去了一些。徐小环接着道：“好在他倒不是个多嘴的人，没传出去什么风言风语。可是最近，我发现他看我的眼神儿，让我害怕起来。”
　　徐小环小声抽泣了两下，吸吸鼻子道：“秋萤，好妹妹，姐姐现在见了男人就怕，真的快受不了了，我也不知道致远为什么那么看我，更怕他什么时候说出去点儿什么。我真是没有办法了，好想离开这里，求你帮我！”

　　归家省亲

　　.
　　张秋萤出去了好半晌，柳长青心中不免惦念，便出了宴厅来寻。刚出了厅门，就见到了不远处正说话的徐小环与秋萤。
　　徐小环面朝着宴厅的方向，正瞧见了他，便推了推秋萤，示意她回头。秋萤回头见了柳长青的那一刹那，心中涌过一股热流。
　　只见柳长青微倚廊柱，站在宴厅内透出的温暖橘红光芒下，面容虽瞧不太真切，秋萤却知道他眼眸含笑，视线正牢牢地胶着在自己身上，嘴唇一定是微抿上翘的，神色一定是宁和安详的。
　　她的长青哥，五官虽柔和俊美，背脊却总是秀拔挺直，坚定的神态中，总仿佛蕴藏着坚韧的力量。他的袍服总是挺括得体，好似一尘不染；他的气度总是安闲舒定，让人跟着坦然。
　　秋萤也没有说话，静静地与他对视了好一会儿，心中和乐满足，一瞬间仿若沉浸到了一片安宁美好的画卷里。
　　徐小环也没有说话。柳长青与秋萤之间，不过一个眼神的对视，却昭示着心灵的共鸣，明明是一对新婚小夫妻，却仿若已携手跨越万水千山，走过世间坎坷沟壑，彼此相知相惜，彼此相爱相伴。她不知不觉地被这种氛围吸引着，感触着，晕染着，也羡慕着。
　　柳长青见她们已停了话声好一会儿，却都站着不动，便有点不好意思，上前两步走到二人身前道：“打扰到你们姐妹叙话了吧？”说完他抬起右臂，上面搭着秋萤的镶着狐狸毛的紫色斗篷，抖开给她披上道，“我见你出了半晌未归，还以为你们在外面边走边谈，就送了披风过来。”
　　张秋萤心下温暖，嘴上回道：“夜色深沉，乡下都睡得早，我胆小哪敢在黑漆漆的夜里出门溜达？”
　　柳长青却笑了，柔声问她道：“那你们说完话没有？你想不想出去溜达溜达？”
　　徐小环适时插话道：“说完了，说完了。与秋萤许久未见，不觉就啰嗦了半晌，我也得赶紧回家了。”
　　说完先迈开步子，往外头走去，走到门边又回头对秋萤道：“秋萤妹妹，我……等你消息。”见秋萤点了头，这才一转身匆匆走了。
　　张秋萤轻轻地吐出一口气，转身翘着两手往柳长青怀里扑去，柳长青连忙伸手抱住她，只听怀里的娇俏佳人叹息似地说道：“长青哥，我们要好好的。你不知道啊，刚才你在廊柱下，真是优雅入画，看得我都呆了。”
　　柳长青心中畅快，低头在她腮边一吻，调笑道：“怎样？小娘子看上我了吧？”
　　张秋萤噗嗤一乐，站直身子，点头道：“是啊，大官人。有兴趣携美夜游么？”
　　.
　　柳长青不知在哪儿寻了一盏“气死风”①的金鱼花灯过来，引着秋萤往外头走去。
　　山村的夜静极了。此时已是大统历②一月末，一弯窄窄的银钩月斜挂在天边，漫天的星光交织闪烁，秋萤高仰着头，感慨道：“怎地在京里头，就从没想过夜里出来看看星星，看看月色？”
　　柳长青道：“瞎说，往年夏夜里头你闹热，我就带你睡在水边闻香阁，你叫人把整张架子床挪到露台上，罩着细眼纱帐，垂着攒花帐幔，又凉快又躲了蚊虫，可你每每折腾完了又不睡了，伸着脑袋看星星，缠着我跟你对对子，这些你都忘了？”
　　秋萤辩道：“我是说冬天，冬天看星星。”
　　柳长青笑道：“大冬天的冒着冷风，提着花灯看星星，估计这事儿也就你我做的出来了。夜里凉，玩一会儿就行了，咱们回去吧，省的叫爹娘惦念。”
　　回去的时候，路过林子的宅子，柳长青忽然驻足问道：“听爹娘说，炭翁爷爷访友去了，没见到也就罢了，林子却只匆匆露了一面就回去了。晚间徐小环又特意拉了你出来说话，可是她与林子间出了什么事儿了？她走时说等你消息是什么意思？你许了她什么，你们谈了些什么？”
　　张秋萤言简意赅地将徐小环的话复述给他听，末了道：“长青哥，你不问我，我也预备着就寝前跟你说说。真没想到，为了要孩子的事儿，林子哥与小环姐闹到了这种程度，真是听得我唏嘘不已。我想着尽量帮帮她，也正好别让我二哥在这上面出什么差错。我跟你说啊……”
　　张秋萤小声地附在长青耳边，将徐小环告诉她的，夜宴上她自己看出来的，都与长青说了说，然后道：“我二哥对小环姐，绝对是挺有那意思的。”
　　柳长青听完叹道：“胡闹。这事儿应该先找个千金圣手，查明是否是女方不易受孕为妥，这缘由若是在林子身上，徐小环喝再多的汤药也是无用。再说了，林子如今已形同废人，两人得一起治疗才有望。说也奇怪，徐小环受了这两年的折磨，怎地不主张为林子娶个小？”
　　张秋萤也跟着想了想，回道：“再往细里的事情她没说我也就没问。”
　　柳长青拍拍她肩膀道：“莫想了，带他们进京也不是什么难事。徐小环在娘身边待了好几年，育菜的本事想必不差，你正可以将这摊子事情交付于她。至于林子，在京中他寄人篱下，又在你我眼皮底下，想必他不会过分折腾了。”
　　这事儿就这么暂定了下来。
　　.
　　柳长青与秋萤回到张家二房，发现宴厅里人已经散了，宛知正指挥着家里前两年买的两个小丫头收拾着，绿叶也跟在一旁帮忙。宛知见长青秋萤带着寒气从外面进来，就笑道：“大冷天的，你们怎么还出去溜达？定是秋萤又矫情了。”
　　张秋萤不依：“大姐，一见面你就说我，实话告诉你，是长青哥鼓动我出去的。”说完推着宛知回房，“你都有身子的人了，这儿我来管，你快回去歇着吧。”
　　张宛知顺着她往回走，嘴里却道：“哪里就那么娇贵了？我只看着吩咐，又不用自己动手。”说完想起了正事儿，忙道，“你二哥散席的时候找你了，说有事。你见着他没？”
　　张秋萤停下了脚步道：“没有啊，我与长青哥出去溜达了一会儿，说了会子话就回来了，外头太冷。乌漆抹黑的，我也没见着致远二哥找我啊。”
　　张宛知“哦”了一声道：“那想来不是什么要紧事，天不早了，三儿快与长青安置了吧。房间都收拾好了，被褥都是新的，你还住你早就挑中的那间朝南的客房，咱家客房不带小外间，你的丫头跟安排在厢房了，跟咱家小丫头们住，我就住你隔壁，有事招呼我就行。啊？”
　　张秋萤又用胳膊推她：“哎呀，睡去吧睡去吧，我能有什么事，总拿我当小孩。你等着，我尽快生个小孩儿出来，当了娘之后看你是不是还这么啰嗦。”
　　张宛知掩唇乐了：“怎么个尽快？明儿个就能抱来给我瞧瞧？三丫头说话还是这么不着调。”
　　张秋萤顶嘴：“哎，我说尽快，你让明天就抱来。咱俩是谁不着调？”
　　张宛知不与她闹了，又操心道：“你这手，伤药带没带着啊？别忘了换药，已结疤了没？怎地好好地走在自家园子还会摔跤？叫长青弟弟为你操多少心！我看拿根绳儿把你绑上拴着才妥帖些。”
　　张秋萤无奈地道：“你不是我姐，你是我姑奶奶，大姑奶奶，回房吧你啊。求你老人家了。”张宛知这才继续掩唇呵呵乐着走了。
　　张秋萤无奈地回头对柳长青道：“看来我在你们眼里，是长不大了。”
　　柳长青笑笑，对绿叶嘱咐了几句，拉着张秋萤也一起回了房。
　　.
　　因着夜里歇得晚，第二日张瑞年与徐氏便没有着急喊孩子们起床。宛知早起惯了，醒了就去了厨房督饭，却见秋萤带来的那个厨娘已经准备得差不多了，忙而有序，也深觉三妹妹这事儿办得挺好。
　　那厨娘看见宛知，立刻道：“哎呀，大姑娘起的好早。怎么到灶下来了？这里烟熏火燎的，可别弄脏了衣裳。”
　　宛知笑道：“我早起惯了，醒了左右睡不着了，就起来看看。做的什么朝饭啊？”
　　厨娘手上麻利地忙着，嘴上回道：“回大姑娘，三姑娘从京里带了些鲜鱼虾子儿回来，就熬的虾仁儿山药粥，家里蒸好的有细面饽饽，还有夫人爱吃的野菜鲜肉包，老爷爱吃的葱油饼，大姑爷和您爱吃的冬笋烧鸭，三姑爷爱吃的酱烧茭白，少爷小姐爱吃的酒酿团子，另有几样家中现有材料做的寻常小菜。”
　　宛知道：“家里人的口味，秋萤都告诉过你了？她倒很有心。怎地不见你说哪个是她爱吃的？给她添上。”
　　厨娘笑眯眯回道：“三姑娘说了，她没什么挑嘴的，只要做的好吃她都爱吃，不用特别做。”
　　两人正说着话，忽然厨房门口踉踉跄跄走来一人，口里说道：“大姐，大姐，三妹妹起来了没？”
　　张宛知回头一瞅，来人正是大房里的张致远。只见他一身锦袍皱得不像样子，满身的酒气，脸上泛着醉酒的潮红，正攀着门框看着她。

　　归家省亲

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　　张宛知被张致远的样子吓了一跳，随即又有一丝不悦，她快步走到门边问道：“二弟，你怎么醉成这个样子？衣裳也没换？你找三儿有什么急事？非要一大早醉醺醺地跑来？”
　　张致远酒意朦胧，根本不理会她那茬，只知道不停地问：“大姐，秋萤呢？她起来没有？”
　　张宛知见问不出什么来，也就不问了，淡淡回他道：“秋萤还没起来呢，昨夜里歇得晚了。你先回家洗洗脸换套衣裳，再过来也不迟。”
　　张致远忽然转过了身子道：“我有事，我去叫她起来。”
　　张宛知拦住他道：“你大姐夫和长青都在呢，你这是什么样子？不叫人笑话么！”
　　柳长青刚起来走到院子，就看到宛知正和张致远在争执。这张致远似乎酒醉的厉害，不止脚下步伐踉跄，甚至还不管不顾地扒拉着张宛知。
　　柳长青立刻上前，稍大声喝道：“致远快放手！宛知姐有身子，你怎么这么不知轻重，万一跌一跤可不是闹着玩儿的！”
　　张致远停下了手，见了柳长青登时便放开了张宛知，转向长青问道：“秋萤呢？我有事找他。”
　　柳长青闻到一股子冲鼻的酒味，再细看张致远的锦袍下摆一大片污渍，还散发着一股怪味，他稍稍闭气侧了侧身子，才说道：“秋萤刚醒，正洗漱梳妆，你有什么事这么着急？跟我说也是一样。”
　　张致远仍旧不理这茬，继续歪歪倒到地向客房那边走去。柳长青待要拉住他，一伸手又实在不愿拽他那身衣裳，只得快走两步赶到他前头，把住客房花厅的门道：“致远你站住！你与秋萤虽是兄妹，却仍男女有别得避嫌。这一大早的，内眷还未着装梳洗，你往里闯个什么劲！”
　　柳长青的声音惊动了秋萤，她披上斗篷，散着一头乌发，匆忙走过来，人未到就说话道：“长青哥，怎么了？是我二哥么？”
　　说话间张秋萤已经行到柳长青身后，张致远见了秋萤忽然安静了下来，然后满面急切地问道：“三妹妹，好三妹，你快告诉我，她跟你说什么了？”
　　后头的绿叶正抱了暖手炉跟过来，厨娘也从灶上探出了头来。张秋萤叹口气，直接道：“二哥，你瞧瞧你这副样子！无论你想知道什么，要跟我谈什么，都先给我回家洗一洗，换套衣服，齐齐整整的再过来，要不然，我什么也不知道！别在这杵着了，快回去！”
　　张致远连忙道：“那我照你的话做，你要告诉我。”
　　张秋萤不上当：“你先做了再说，我只能说，你要不听我话，绝对没门儿。”
　　张致远见她一脸坚决，这才歪歪扭扭地又走了。
　　张宛知满面惊诧地走过来道：“三儿，他这是怎么了？”
　　张秋萤哼一声道：“大姐别管他，这是迷了心窍了！”
　　.
　　张家二房一大家子用过了朝饭，云庭云汐闹着小梨涡带了他们出门去玩。徐氏向秋萤和长青道：“你们要是不着急回啊，今天抽个空去趟徐家洼看看，你们姥姥去，你们住得远不常回来，不似宛知那般，隔三差五能见到，老人家总念叨着你们哪。宛如这趟没回来就算了。”
　　柳长青道：“娘你放心，我与秋萤原就有此打算。二姐也托我们给姥姥带了东西。姥姥她老人家身子骨可好？”
　　徐氏笑道：“身子还算硬朗，就是眼有点花了，耳朵也有点背，毕竟上了岁数了。”
　　用完饭，秋萤故意准备这个那个的又耗了一段时间，见张致远没找过来，心想他可能有点儿醒酒了，或者是干脆睡着了。与柳长青商量了一下，决定先去徐家洼走亲戚。毕竟要探望的是长辈，回来第一日天晚了没法子，第二日说什么也得早点去一趟的。
　　临去前秋萤特意找了宛知一趟，跟她说若是致远再来找她，就叫宛知安抚住他，跟他说等从徐家洼回来再说。
　　话说，秋萤在徐家洼用了午饭，就觉得心神不宁，总觉得宛知可能安抚不住致远，最后徐老太太都看了出来，问她是不是有事。秋萤便老实地跟老太太说来之前致远二哥找了她，好像有点事儿，现在她心里惦记着。老太太是个爽利人儿，立刻吩咐十四姑①给他们稍上了不少山里产的好东西，打发他们早早地回来了。
　　路上，张秋萤在马车内都有点坐立不安，她向柳长青道：“长青哥，我右眼皮跳得厉害，恐要出事。”
　　柳长青连忙摁住她肩膀道：“看你毛躁的，这都赶上热锅上的蚂蚁了。如今青天白日的，能出什么大事！致远他还能跑到徐小环家里闹事不成？”
　　张秋萤啐了一口道：“唉，我最近总爱瞎琢磨，还总好的不灵坏的灵。当初你辞官的时候，我就想了，柳大人肯定要生气，结果果然来大闹柳府了！我们在南小巷宴请邱状元和世进他们的时候，我也私下想了，丁冬儿可别再针对我来些有的没的，结果你看我的手！现下，我心里就是觉得我大姐压不下这事儿，唉！我当时再多留两句话就好了，比如留话说我会告诉他，先拖住他再说。你看他早晨那个样子，肯定是一眼未合，喝了一夜的酒，我这心怎么这么乱啊！”
　　柳长青心疼她，安抚她道：“秋萤莫怕，即使出了什么事儿，不还有长青哥在呢吗？长青哥一定有法子将事情摆平的。”说完揽过她来叹气道，“本要带你回乡下住几日散散心的，谁承想又遇到这么个事儿，反倒更叫你操心了！”
　　要说女人的直觉真是准的可怕，秋萤刚一入村，就有人告诉他们道：“长青秋萤你们可回来了！快回家看看去吧。你致远二哥和林子打起来了！锄头都动上了！听说致远叫林子打残废了！”
　　待长青与秋萤赶到的时候，只见地上一滩血迹，当事的两个人都没在那里，也不知道是林子和致远谁受了伤。秋萤愣在了林子家大门口，长青招呼过来几个犹围在那里没散去的半大小子，问道：“你们谁知道怎么回事？”
　　这时候张茂才家的宝儿站了出来道：“长青阿叔，秋萤姑姑，宝儿知道。”说完一口气不停地快速道，“先是致远阿叔拉着徐小婶子说话，林子叔看见了，吵了起来，致远阿叔骂林子叔不是男人，林子叔就抄起了锄头，刨伤了致远阿叔大腿。二爷爷和二奶奶，还有大奶奶一起，把致远阿叔送镇上医馆去了，秋棠②姑姑带官差来了，把林子叔和徐小婶子都抓走了！”
　　张秋萤缓过一口气儿来：“你宛知姑姑呢？”
　　宝儿回道：“宛知姑姑和姑丈，带着云庭云汐，跟着秋棠姑姑去镇上了！梨涡留我在这儿给你们报信！”
　　张秋萤连忙问道：“小梨涡呢？”
　　宝儿立刻回道：“他骑马去找炭翁爷爷去了！走之前说……”
　　张秋萤着急问道：“说什么？”
　　宝儿吸口气道：“说他得快点去，要不大奶奶和秋棠姑姑会吃了林子叔！”
　　张秋萤一时懵住了，半晌心里转不过弯儿来。却见宝儿凑了过来，拉拉她的斗篷道：“秋萤姑姑，林子叔和致远叔打架，为什么大伙儿都骂徐小婶子呢？”
　　张秋萤低下头来，认真地对宝儿道：“所以大伙儿不对，宝儿不要跟着学。”
　　柳长青走前两步对宝儿道：“多谢宝儿等在这里报信。”说完拉秋萤过来道，“走，去医馆，先看看致远伤的怎样。”
　　张秋萤下意识地跟着柳长青往车上走，嘴里问道：“长青哥，你说怨谁？长青哥，我该帮谁？官府都插手了，到底会怎么样啊？”
　　柳长青扳正了她的小脸，有点气呼呼道：“说了万事有我！不许你再发愁上火！”
　　张秋萤深呼吸了两口气，闭了闭眼睛又睁开来道：“嗯。我相信长青哥！”
　　马鞭声响，车把式自觉地加快了速度，车厢内柳长青抱着秋萤安抚她道：“只要致远没什么大问题，我自有把握处理。”

　　归家省亲

　　.
　　话说柳长青与张秋萤走亲戚的半天功夫，林子与张致远就起了冲突，挂了彩，还惊动了官府。两人先是马不停蹄地赶到了镇上医馆，一下车就见乌泱泱一堆人，都围在了医馆外。
　　柳长青下了车，拉住秋萤手腕，穿过人群往医馆内行去，与门口处见着了何少扬与云庭云汐，云汐当即扑过来抱住了秋萤大腿，大眼睛眨啊眨地道：“小姨母别进去，秋棠姨母好凶。”
　　何少扬上前道：“我头晌也出去了，午饭前才回来，没吃两口就出了事儿。现在的情况是，林子与徐小环被秋棠带来的官差捉走下了狱，林子的罪名是持械行凶，本来没徐小环什么事儿，但林子叫喊着她与致远有……不可告人的关系，便也一齐带走了。”
　　张秋萤插嘴问道：“大姐夫，我致远二哥怎么样了？伤得重不重？”
　　何少扬摇头道：“伤到了血管，千辛万苦止住了血，但失血过多，目前昏迷。刚才大夫说，能醒过来就好，醒不过来就够呛。”
　　柳长青向里面瞅了一眼，里面的药童来来往往很是忙碌，并没见着张家大房二房的人，便问道：“爹娘跟大伯母、宛知她们在哪儿？”
　　何少扬向对面努努嘴，柳长青与秋萤这才发现斜对面就是停云酒楼。何少扬道：“宛知有身子，我叫爹娘带了她回去了，这不么，我留在这边看情况，这俩小的跑腿随时报信。刚才大伯母情绪太激动，干扰治疗，大夫撵了她出去，也送到酒楼里了。目前就秋棠在里面守着致远，还有她带来的一个大丫头。”
　　柳长青点头道：“我先进去看看，再与大夫谈谈。里面忙乱，不宜人多，你们都留在这里。对了，一会儿小梨涡可能会带炭翁爷爷过来，把他们带酒楼里去，但别让大伯母见着。”
　　何少扬点点头，忽然道：“这次多亏了小梨涡了，打架时他正与宝儿路过，喊人及时拉的架，林子跟疯了一样，再不拉开下一锄头就照脑袋去了。也是他与宝儿一起及时给致远裹的伤，外衣袖子绞着木棍将伤处绷得死紧，要不送医路上，血早流干了！咱这小舅子真叫人刮目相看。”
　　柳长青向医馆内走去，张秋萤一直低着头想着什么，忽然她走了出去，拿出几个铜板叫围在门前的一个娃子帮她买来了纸笔，然后在医馆柜台那儿写了两封信，花了不少钱请了人快马送走了。
　　何少扬待她忙活完了，才问道：“给京里的信？”秋萤点了点头。这时候柳长青出来了，对秋萤道，“走，去停云楼，我要修书一封，着人快马送到邱状元府上。”
　　张秋萤拦住他道：“信我已写完着人送走了。你可是要邱状元帮忙寻培元固气的丹药？”
　　柳长青一把抓住她手，果然药布都拆下去了，好在手上几道划痕疮疤都结得很实了，甚至有些都翘起了边，有点要脱落的迹象。
　　张秋萤把手抽回来道：“我手好得差不多了长青哥。我一共写了两封信，一封送去邱状元府上，托他寻些上好的养气补血的灵药；一封送去了世进那里，他练武时曾与我讲起过，那武林中人使用的秘制金疮药甚是神奇，只是不知他手上是不是有。不过总要试试，先将二哥救醒了再说。”
　　柳长青转身对何少扬拱了拱手，何少扬一愣道：“长青这是何意？”
　　柳长青凑到他跟前道：“有事烦劳少扬跑一趟。”
　　何少扬一怔明白了过来：“县衙？”
　　柳长青小声道：“虽事出有因，但那林子将人往死里打，实在可恶！张家二门对他兄弟有活命再造之恩，怎地他也该对致远留些情面。事到如今，官家该怎么断就怎么断，只是我恐秋棠气甚难忍，指使唐家给县衙施压，若是案子还没审理，人就被打个半死不活，张家再占理恐也会招人非议。况且此事我们也未必占理。再者，那徐小环乃命苦之人，此事于她最是无辜却最受其害，若是不弄个水落石出，她怕再难以做人，到时候又害一条人命，更加造孽。”
　　柳长青叹口气，又接着道：“林子虽不义，炭翁却于二门有恩，这毕竟是他老人家认下的干孙子，如今出事怎地也要给他几分薄面。先将人保下莫伤筋动骨，其余的全看天意如何了，但愿致远早点醒来。”
　　何少扬看向张秋萤，张秋萤先前绷着股劲儿将该做的事儿都做了，如今立刻就有些挺不住了。这致远乃是她嫡亲的堂哥，俗话说“血肉亲血肉亲，打断骨头连着筋”，她又怎能不疼得慌？不气恨那林子呢？
　　何少扬看时她正无声地掉着眼泪，失神地道：“居然下死手要伤人命！万一二哥有什么闪失，我饶不了那忘恩负义的畜生！”柳长青对何少扬说的话她自然也听着了，对何少扬道，“大姐夫，劳烦你跑一趟。无论如何，眼下都不能让他有事，一来炭翁爷爷还没到，二来等我二哥醒来，还要与他对簿公堂！我二哥即使酒醉了，也绝不会如他所说那般，青天白日的去与小环姐拉拉扯扯！若是他是那样人，也不会缠着我追问什么，早直接去问小环姐了！这事儿必有隐情，我二哥还未成家呢，名声绝不能稀里糊涂的就坏在这上头。”
　　何少扬带着云庭云汐走了。柳长青看看秋萤道：“京里有消息来之前，我们在这待着也是无用，有秋棠守着致远，也不用太担心。咱们还是去停云楼看看吧，我怕大伯母会迁怒爹娘。”
　　张秋萤也正有此担心，两个人立刻又赶去了停云楼后院住处。
　　果然，人还没进花厅门就听到了李氏在连哭带喊：“杀千刀的小林贼啊！居然下那么重的手！这是想要致远的命啊！致远要有个三长两短我也不活了！”说完矛头果然又转向了张瑞年与徐氏，“都是你们两个，引狼入室！当年非要收留那两个小崽子，现在害死了你的亲侄子啊！你怎么对得起你死去的大哥啊？”
　　张秋萤连忙推门而入，一边走一边“呸呸”连声地道：“大娘娘，你快啐一口！这都什么节骨眼上了，你还在那‘死不死’的，晦气不啊！我致远二哥一定会平安无事的，我听大姐夫讲，大夫都说了小梨涡的急救做的好，长青哥已派人快马到京城找邱状元了，让他想办法找太医院的熟人要一些固本培元的灵药。现在最重要的就是让我二哥早点醒过来，等我二哥好了，有的是时间算旧账。”
　　李氏虽急怒攻心，但还有理智，依秋萤之言啐了两口，又将目光转向了长青：“三姑爷，你在朝中做官，那县太爷定给你面子，你去一趟，知会县太爷严办那个伤人的小畜生！你说话定比唐家还好使！”
　　柳长青与张秋萤对视了一眼道：“大伯母放心，我已托人知会县太爷了，一定让他秉公严加处理。”
　　李氏止住哭声，再问道：“三姑爷，你是从医馆过来？致远怎样了？”
　　柳长青回道：“大伯母不要太过忧心，我问过大夫，大夫说脉搏已稳了许多，有好转迹象，就是人还不知道什么时候能醒。”
　　徐氏也在一边直淌眼泪，悲声道：“怎么也想不明白，这致远怎就跟林子对上了呢！平素里也没见他们有何过节啊！这林子是失心疯了不成？”
　　李氏忽然想起了什么，立刻道：“难道真如那林子所说的，是为了徐小环？！”说完一拍大腿对徐氏哭嚎道，“都是你啊，你给那小林贼说的好媳妇啊！一看那狐媚子就不是什么正经玩意儿，一准是祸国殃民的灾星祸水托生！克父克母、克夫克丁，定会搅得家宅不宁！莫不是她勾搭我家致远？天啊，准是这个不下蛋的骚浪货劈腿闹的！我可怜的儿啊，你看上谁不好，看上这么个狐狸精啊！”
　　李氏出言秽乱粗俗，柳长青都觉得听不下去，便支开秋萤道：“你到内宅去看看大姐吧，顺便把致远的情况告诉她，省的她忧心。”然后又俯身凑在她耳边道，“顺便问明白，致远来寻你的时候，大姐与他说了什么，他后来又怎样了，看看大姐知不知道他如何与林子对上的。”
　　张秋萤点了点头，立刻去寻宛知去了。
　　张宛知果真正在内宅坐立不安地着急，见秋萤推门进来了，眼泪就掉了下来：“三儿，你可回来了！你素来主意多，快想办法救救你二哥！这事儿可不怨他啊！”

　　归家省亲

　　.
　　张秋萤转身合上了屋门，听宛知这么一说，赶紧追问道：“大姐，你知道前因后果？快详细与我说说。”然后拉着她手坐到绣墩儿上道，“大姐，别老流眼泪，你肚子里还有个娃娃呢，伤神也伤身，对孩子不好。”
　　张宛知定定神色，倒出两杯热茶来，在氤氲的茶气升腾中道：“头午你与长青去了徐家洼不久，致远就来了。你不是说让他洗洗干净么，他好像还沐浴了，所以耽误了些时间，没堵着你。这一耽搁他似乎冷静了许多，见你不在他就有些失魂落魄的走了。我见他那样子，心里既担忧又好奇，就拉住了他，问他到底找你有什么事，怎地这般憔悴，问他能否与我说说。”
　　张宛知喝了口茶，继续道：“他起先什么也不说，后来见我老问，就与我说起了别的，他问我一个女人若是不能生育，在夫家是不是会很难过。我也不知怎地，一下子就想起了徐小环。”
　　张宛知顿了顿道：“徐小环不能生的事儿，在铜锣湾传的沸沸扬扬的。致远这么一问，我一想他老拖着不肯成亲，一下子心里就有了一个猜测。然后我就故意拿话点他，跟他说，这样的女人自然是不受夫家待见的，要么就是被休了，要么就得眼看着夫君一房又一房地往家里抬妾。知道这女人不生，其他人家也断不会要她的，除非长的花容月貌，让那有钱又有了子嗣的抬回去做个玩物当件摆设。”
　　张秋萤听的着急，催道：“大姐，长话短说。”
　　张宛知却摇摇头道：“没了。致远听我这么说，生气了，不跟我说了，转身就走了。正好小梨涡回来了，我就让他悄悄跟着他二哥，我怕他真的看上那徐小环了，再趁着酒意闹出点事儿来。”
　　张秋萤道：“然后呢？你怎知道这事儿不怪我二哥？”
　　张宛知道：“当然是小梨涡告诉我的啊。出事后我也赶过去了，致远倒地上，林子被乡邻们摁在一旁，徐小环跪地上不停地哭，小弟一手的血啊，吓死我了。小弟知道我有身孕，挡着我让我去给他牵马，还说是林子夫妻打架，致远是去劝架的。”
　　张秋萤愣了，半晌气得七窍生烟了：“林子这个混账！白眼狼！”
　　张宛知却摁住她手，继续道：“可小梨涡又告诉我，是致远叫骂着跑去了人家院里，然后拿起锄头要去打林子，徐小环站起来拦着，致远一愣怕伤着她，赶紧把锄头扔了。正好林子就拎了起来，刨到了致远腿上！”
　　.
　　这天夜里上灯时分，何少一骑马风尘仆仆地从京城赶到，直接到了停云楼后院。
　　张秋萤晚饭都没吃，早就等着呢，一听到动静立刻迎了出去，柳长青立马跟了过去。
　　张秋萤见了何少一，心里真是有些感动，上前道：“少一哥，辛苦你了！”何少一笑着一摆手，“一家人不说两家话。”
　　说完从马背上的皮囊搭挂里取出一个瓷瓶道：“用水送服，先服五粒，等两个时辰，如若不醒，再服三粒。”
　　李氏此时也与张瑞年夫妇一起出来了，听了连忙接了过来，连声道谢急忙地差人送到了医馆去。
　　何少一又掏出三四个稍大的瓷瓶，全都塞进柳长青怀里道：“世进那儿的金疮药，全给送来了。换药的时候用上吧。”说完又道，“世进本来要跟我一起过来的，我给拦下了，他毕竟是郝家人①，怕张家伯母见了不高兴。还有，邱状元说了，他给的那药叫做养元丹，最适合恢复元气了。只要不是太凶险，血止住的话，应该能把人救回来。”
　　柳长青将药瓶都收在怀里道：“又欠邱状元一个人情。”
　　何少一拿眼横他道：“就不欠我人情吗？秋萤还知道跟我说声辛苦呢。”
　　柳长青径自朝外走去道：“一家人不说两家话。你先回房歇歇，暖和暖和吧。”
　　张秋萤连忙跟上去，两人也往医馆行去。
　　.
　　出乎张秋萤意料，她的秋棠姐见到她的时候，并没有大发雷霆迁怒什么的，反而对柳长青客客气气地道谢：“让妹夫费心了。”
　　张秋萤松了口气，问：“那养元丹，给我二哥服了吗？”
　　张秋棠脸色很是憔悴，看看榻上犹自昏迷着的张致远道：“服下了。还好，二哥还知道吞咽，就是人不醒。”说完转脸对张秋萤道：“这下你知道那个穷崽子不是什么好玩意儿了吧？手太黑心太狠了！你看着吧，二哥流多少血，我就放他十倍，定叫他血债血偿！”
　　张秋萤道：“人都送官了，凭县老爷公断吧。”
　　张秋棠听她这么说倒有些欣慰了，对她柔声道：“我听说你也给县衙那边使劲了，很好，凭长青的身份地位，凭唐家的财力物力，定叫那小子分骨错筋！对了，他还有个弟弟在你府上么不是？回去给我狠抽一顿，赶出府去！”
　　张秋萤知道她现在在气头上，也不与她辩些什么，只管含糊应了，然后对她道：“我守着二哥，你去停云楼吃点儿东西吧，大姐早就叫人给你备下了。”
　　张秋棠红了眼道：“我不饿，我要守着二哥，我吃不下。”张秋萤自己尚且吃不下东西呢，也就不再勉强她。柳长青见状，便去停云楼要了一大铜壶安神茶过来，给她们两姐妹喝。
　　夜里快四更天的时候，养元丹已服了俩时辰，张致远还是没有醒。张秋棠麻了爪，哭着道：“怎么办秋萤？二哥还不醒。是不是说再喂三粒？”
　　张秋萤扑到张致远床前唤她：“二哥，二哥，你醒醒。我是秋萤，二哥，你醒醒，你不是要找我吗？我回来了，你快醒醒。”
　　柳长青又倒出三粒药道：“喂下试试吧。”
　　张秋萤缓缓起身，让开床前的地方。张秋棠倒了水端了过来。
　　忽然张秋萤灵机一动道：“且等等。”然后重走到床前道，“二哥，你快醒醒，徐小环又挨打了！二哥，小环姐来了！”
　　柳长青缓缓托起张致远的头，张秋棠将药送到他嘴边，示意秋萤捏开他嘴。秋萤手刚伸过去，张致远忽然说话了：“小环，小环……快跑，小环……”
　　张秋萤喜极而泣，一叠声喊道：“二哥，二哥，你怎么样？对不起，都是三儿不好，我要不先去姥姥家，先跟你聊聊就好了。”
　　张致远终于睁开了眼，苍白着脸盯着她道：“小环，小环……”
　　张秋棠本来正喜得掉泪，听见这话恨恨道：“二哥，你叫那下作的小娼妇作甚！都是她不守妇道，连累你受了重伤，差点丢了命！你等着，我饶不了她！”
　　张致远急了，连声道：“别，别，不关她事，不关她事……”
　　张秋萤连忙俯身在他耳边道：“二哥你放心，秋棠姐说的是气话，我会看着小环姐，不让人动她。但你得快点好起来，为她作证，要不然村里人的唾沫星子也能淹死她。”
　　张致远稍稍定了下神，对张秋棠道：“好妹妹，我渴。”
　　正好本就备的有水，张秋棠连忙喂他喝水。
　　柳长青已经去喊了大夫过来把脉。大夫终于道：“无碍了，命保住了，就是身子会虚上一大阵子，消耗的血气与元气得慢慢再养回来，这腿上的伤还是挺重，得好生休养，伤好后还要多练练这条腿，以免缩了筋跛了脚。”然后拉了柳长青道，“敢问柳先生，先前给病人服的是什么灵药？”
　　柳长青也不瞒他，直言道：“是太医院配的养元丹。先前着急，也没细问大夫，可是对症？”
　　那大夫道：“对症，对症得很。原来是养元丹的功效，怪不得呢，要不是有灵药，他最快也得明日才醒啊。那养元丹可还有？一日两次，一次两粒，再给他连服上几日，能恢复得更好。”
　　柳长青想起什么，从怀里又掏出一个瓷瓶递给大夫道：“大夫，你给看下这个金疮药，可能给致远用？”
　　大夫拔开瓶塞，闻了闻道：“这也是好药啊，里面有南边崖州才产的一味药材，很是难得，对止血有奇效。若是早前有它，止血时就不会那么凶险了。不过现在血已止住，不必多用了，换药时洒上一些，确保无虞也就是了。这也是宫中来的吧？”
　　柳长青未置可否，收起药瓶道谢：“劳烦大夫了。”那大夫便道，“我去命人将煎好的药送过来。”
　　看着致远把药喝了，柳长青拉起秋萤对秋棠道：“秋棠，你且在此照顾致远，我俩赶紧去给大伯母报信，别再叫她忧心了。”
　　张秋棠道：“有劳了。”
　　柳长青又带着秋萤回了停云楼后院，一进院子就见着了小梨涡。
　　小梨涡见了他们立刻迎了上来，问秋萤道：“三姐，我二哥怎样？”
　　秋萤道：“莫担心，已醒了，大夫说没什么大碍了。”
　　小梨涡松了口气道：“还好。”然后对柳长青道，“三姐夫，快进屋去吧。炭翁爷爷已回了，在里面……甚可怜。”
　　柳长青与张秋萤急忙赶去了屋里，一进门就看到炭翁正给李氏跪着，不停地道：“他大娘，我对不住你们张家，没管教好林子，闯下了这等祸事。若是致远有个什么事，我老头子给他偿命。若是致远能好起来，求你给他留条活路，我将他赶得远远的，再也不让他出现在张家人面前。”
　　李氏不受他礼，侧着身子在那儿道：“你快些起来，你这么大年纪，跪我做什么！人也不是你伤的，作什么要你偿命！只是我断饶不了那小畜生！”
　　张瑞年与徐氏也跟着在一旁劝。
　　秋萤见这情形，赶紧上前先搀扶起了炭翁，然后道：“爹娘，大娘，炭翁爷爷，我二哥，他已醒了！”

　　归家省亲

　　.
　　五日后，正是密云县衙定下的初审之期，张致远也要过堂。好在这几日，养元丹一直按时服用着，虽然还是气虚体弱，过堂问问话应该无碍了。
　　一大早，张家人就备好了辇车，将张致远送去了县衙。这几日柳长青与秋萤也没有闲着，将事情的来龙去脉调查了个差不多。
　　终于，县老爷惊堂木一拍，两班衙役杀威棍点地，“威武”声中正式升堂问案。
　　照例先传唤原告被告。张致远既然已在堂上，衙役们很快将林子与徐小环自牢中提了出来，跪在堂下。
　　徐小环一到堂上，张致远立即瞧了过去，见她虽然略显憔悴，倒没受什么折磨的样子，这才安下心来。
　　堂下人皆报过姓名之后，县老爷惊堂木一拍，直接喝问道：“木林子，张家告你白日持械行凶，将张家老二刨伤，险些丧命。村人皆可为证，你可认罪？”
　　林子被关了几日，形容间颇见憔悴，他看了看被特别赐了座儿的张致远道：“小民认罪。”
　　那县官估计听说柳长青曾在京中任职，与达官贵人交好，所以今日特意设席请他旁听。听到这里，柳长青略诧异地与堂外的张秋萤交换了下目光。
　　县老爷却很是满意，捋捋胡须道：“你倒老实，省了老爷我费些手脚。既认罪，就签字画押，堂下听判吧。”
　　林子却又道：“大老爷，不知您是否调查过了，小民原本徐家洼人氏，父母早亡，得铜锣湾张家收留，做了长工，又得张家人从中牵线，认了炭翁做干祖父，娶了媳妇，立了门户。张家于小人有大恩在身。”
　　县老爷道：“不错，这些本官都查录在册，正因如此，你持械击伤张家老二，其行才更忘恩负义，殊为可恨，该当严判。”
　　听到这里，柳长青心中冷哼一声，已经知道林子接下来要说些什么。果然那林子道：“照刚才所说，小民应对张家感恩戴德才是。所以此次击伤张致远虽为事实，却另有隐情。请大老爷容秉，请大老爷明鉴。”
　　县老爷不由自主地拿眼去瞧了下旁听席上的柳长青，见他并无表示，就道：“有何隐情，你尽管说来听听。”
　　林子忽然抬起了头，眼中闪过一丝痛苦又愤恨的暗光：“回大老爷话，家门不幸，实在羞于启齿，但此刻也顾虑不了那么多了。这堂上的张致远与我妻徐氏，有奸|情！”
　　一直默默跪着的徐小环，忽然激动起来，哭喊道：“木林子，你这个猪狗不如的畜生！你含血喷人！”然后连连给县老爷叩头道，“大老爷明鉴，民妇恪守妇道，绝无半点逾矩之处。捉贼拿赃，捉奸要双，木林子他怨恨民妇，胡说八道，攀诬良善，请大老爷明鉴。”
　　县老爷惊堂木一拍，两班衙役“威武”出声，县老爷道：“住口！是非曲直本官自会详加询问，未经允许不得擅自开口，否则定打不饶！徐氏，本官问你，你说木林子因为怨恨攀诬于你？你们之间有何怨恨？”
　　徐小环一咬牙道：“因为民妇入门数载未能生育，又不许他纳小。”
　　县老爷惊堂木一拍，喝道：“这就是你这妇人之错，嫉妒有失妇德，休了你也无话可说。”
　　张致远一直虚弱地斜靠座椅，此时拱手施礼道：“请大老爷听学生一言。”他有秀才功名在身，因此以学生自称。
　　获准后，张致远缓缓道：“大老爷容秉，这木林子早在一年前左右，就已无法人道，哪家姑娘入门都只有守活寡一途，所以徐氏才力阻其娶小。学生曾无意中路过他家门前，恰好听到他们夫妻二人吵架提起，得知了此事。”
　　县老爷点头道：“原来如此。”接着他又转问脸色苍白的木林子道，“木林子，你刚才说你妻徐氏与张家老二有奸|情，你可有凭证？”
　　木林子咬牙道：“虽未拿奸在床，但他们曾私下见面，私相授受。”
　　柳长青听到这里，实在是不愿再沉默下去，对县老爷行礼道：“大老爷在上，学生有几句话想问这木林子，不知可否？”
　　县老爷忙道：“只要与案情相关，柳先生但问无妨。”
　　柳长青谢过之后，转向林子道：“林子，你既然说他二人曾私下见面，想必是幽会了，既是幽会，定是万分隐秘，你又如何得知？”
　　林子抬头回道：“乃我亲眼所见。”
　　柳长青继续问道：“哦？何时何地？可还记得？”
　　林子立刻回道：“当然记得。就是张致远撞见我夫妻二人吵架不久后，没有记错的话，应该是去年腊月初八，我记得早晨喝过腊八粥。地点就在张家二门暖房边上。我当时去炭窑草屋，恰好路过，正好撞见。”
　　柳长青胸有成竹，继续问道：“那他们私相授受的是何物品，你可有看清？”
　　林子当即回道：“看清了。小环给了张致远一个挎篮，盖有蓝布，里面装的是什么，我就不知道了。张致远给了小环一个钱袋。”
　　柳长青笑笑，自怀里掏出一个钱袋道：“你认一下，可是这个？”
　　林子眼中闪过痛苦的光芒：“正是这个。”然后忽然在堂上叩起头来道，“请大老爷给小民做主。五日前，小民与徐氏起了争执，是在自家院内，这张致远满身酒气地冲了进去，拿起锄头就要行凶，这锄头是小民自他手里夺过来的，小民也是为了自保才错手伤了他！是他私闯民宅在先，也是他先拿的锄头！他若不是与徐氏有奸|情，为何要如此庇护于她？我们夫妻间的事情，与他何干？”
　　堂上的县老爷却对柳长青刚才一番做法起了好奇心，先问他道：“不知柳先生怎么得到的那只钱袋？徐小环收押期间并未允人探视啊。”
　　柳长青淡淡一笑，抱拳施礼道：“县老爷容秉。这钱袋不过是个误会。去年腊月初八，张致远的确与徐小环见了面，不过却是张致远在二门的暖房里，代密云县城隔壁商铺的老板购了些反季菜蔬，那钱袋正是付给二门的菜钱。这一点一来张家二门账目中有记录，二来那郑老板也还记得，愿意作证。”
　　柳长青话风一转道：“不过那张致远的确是多付了不少钱，这钱乃是赠予那徐小环的。因为当时徐小环借着机会恳求张致远，不要将他们夫妻吵架的内容说出去，怕村里人的闲言碎语，会毁了这个好容易建立起来的小家。张致远当时应是劝他们夫妻不要讳疾忌医，有病需找大夫治疗，并且慷慨赠银。这点，从这个钱袋中一个小条子可以说明。那是一张借条，是徐氏找了我妻弟小梨涡写明的。上面写的是：兹于张家大房致远处借银二两。也正是从那时候起，他们夫妻二人开始在密云县城医馆里求医问药。”
　　说完将证物钱袋并纸条呈了上去。然后柳长青接着道：“古往今来，男女之间私相授受，没听说过用银子和菜蔬的。姑娘家赠香囊还听说过，但却从未听过男人家赠钱袋表示爱意。事情已经很明显，这林子有疾在身，娘子又貌美如花，因此疑神疑鬼，妄加揣测。至于林子刚才所说的二人打斗时的情形，不止徐小环在场，其实我妻弟与其友恰见到了经过，他们就在县衙外，等候通传……”
　　证人走马灯般被传唤了一个遍，林子却瘫坐在地上，早已失了声。最后的最后，他仿佛听到了徐小环含着悲泣的“请休”声。
　　林子持械伤人罪之外，又多了一项诬告之罪。徐小环当堂释放。也许唐家在背后又使了什么劲，总之林子几乎被罚没了全部的家产，还要坐十几年的牢房。柳长青与张秋萤虽都觉得判重了些，但想到他在堂上红口白牙一顿污蔑，以及忘恩负义的种种作为，终是没有心思再多管。
　　李氏理直气壮地换了林子家的门匾，炭翁搬去了重修缮过的炭窑旁的三间小屋。徐小环的祖母两年前已去世，徐小环已无家可归。张秋萤与柳长青商议过后，准备带她进京，到南小巷继续掌管暖房育菜事宜，她自然喜不自胜。张致远事后被严厉告诫过了，李氏正四处为他寻好人家的姑娘说亲。只是不知道经历了此番波折，他是不是已放下了对徐小环的心思。
　　张秋萤在老家又休息了两天，便准备启程返京了。走时县衙里却传来一则叫人震惊的消息：林子在牢中畏罪自杀了。
　　听说留下了一封休书，一封绝笔。绝笔上就两句话：
　　以死谢罪，贱命一条酬张门旧义；
　　临终有言，叩首三拜祈善待炭翁。

　　整顿内宅

　　.
　　话说柳长青带着张秋萤回乡散心，却遇到了林子与徐小环一段公案，最后徐小环虽恢复了自由身，林子却于狱中自杀，其留下的那两句绝笔更是叫秋萤心中万分添堵。当年做善事做出如今的结果来，也难免让人闷闷不乐。
　　柳长青也未料到会是这般结局，心中对那林子又深思了一番。林子自幼失怙，寄人篱下，食不果腹，后又改名换姓，才得安身立命之处。这一番经历，却教他的心思比一般人敏感得多。
　　那炭翁允他择一子姓木即可，其他子女可姓回原姓，他心中定是万分期待的，不想与那徐小环成亲数载未有所出，重压之下，生了心魔。徐小环乃是秋萤之母徐氏为之聘下，念着恩情他也不能休妻，何况小环生得貌美如花，他也舍不得。待见到张致远对小环的热切目光、殷殷回护，他只怕更会胡思乱想起来。
　　所谓“恩大成仇”，大抵如此吧。你给我娶的媳妇，我还给你；伤了你家少爷，我拿命抵。在堂上，致远抖出他不能人道的秘密，打散了他最后的尊严，那时估计他就存了死意，所以后来才神情呆滞，一声不吭。
　　柳长青心中还有些忧虑，却是为了林子的弟弟根子。根子一直跟着秋萤，刚与青丛成婚不久，在百花深处颇受重用。青丛之前管着厨灶，根子一直负责皇城与停云楼的供菜事宜。
　　非是他小人之心，实在是这两项掐的都是百花深处的命门，非有绝对把握者才可放心。柳长青打定主意要与秋萤好好商量，另择个可靠人选。
　　那日从铜锣湾回京，到南小巷已是黄昏时分，张秋萤先叫来根子，当着徐小环的面，将铜锣湾发生的事情一五一十地告诉了他，然后先叫他回家处理丧事。根子听完后默然了半晌，忍着眼泪道：“哥他糊涂啊！”
　　柳长青仔细瞅了根子半晌，问他道：“你日后有何打算？炭翁那里你准备怎么安排？他毕竟年事已高，林子走了，小环也上京了，他身边没个亲人照顾，也不是办法。”
　　根子似乎一时之间也没什么好主意，便道：“老爷、夫人，容我好好考虑考虑，我先回乡料理我哥的后事。”然后又对徐小环道，“嫂子，这两年叫你受委屈了。”
　　徐小环也是泫然欲泣：“都过去了，如今我已经不再是你嫂子了。你……节哀顺变。”
　　张秋萤想起什么来：“对了，小环姐，当初为了跟根子说清楚，特意先带了你上京。如今你要不要去根子一起回去一趟？毕竟你与林子夫妻一场，要不要去送他最后一程？”
　　徐小环沉思了片刻，却摇了摇头道：“不了，秋萤，我实在是害怕再听到村里人说这说那。”
　　根子便带了青丛回乡下奔丧。
　　.
　　第二日，天色甚好，春阳和丽，积雪全消。张秋萤手上的伤已好全了，正兴致勃勃地缠着柳长青一起在书房习字，邱状元派府上管家将之前物色好的管家娘子带了过来。
　　绿雪打开书房门，将人请了进来。秋萤抬起头，仔细打量起眼前的女子来，只觉得越看越是顺眼。
　　这女子约摸二十四五岁，五官清秀，薄施脂粉，眉宇中透着一丝英气，显是个很有主意的。她梳着随云髻，斜插两柄碧玉钗，身着流彩暗花冬装，外系紫红色披风，瞅着大方端庄，眼神中又透着随和。
　　柳长青起身搁下笔，带了邱管家去花厅用茶，这里便全权交给了秋萤做主。
　　张秋萤在书案后坐下，也给她看了座儿。这才细问道：“不知姑娘芳名？年岁几何？在哪儿当过差？”
　　那女子道：“回夫人话，小女子苏锦绣，二十五岁，之前一直在应天府①布政使陈大人宅内当差，府里管家的是程嬷嬷，锦绣协理嬷嬷掌管家事。后因夫婿被邱状元看中带至京中，锦绣便随同入了京。”
　　张秋萤又道：“你随夫入京，若是留在我这里，岂不与夫分居两府？这却使不得了。你可有子女？”
　　苏锦绣赧然一笑，回道：“回夫人话，锦绣膝下有一小儿，已有八岁。适才夫人顾虑的事，邱状元早有安排。这话说起来就远了些，夫人容秉。”
　　“锦绣夫君乃是一名园林匠人，在应天小有名气，邱状元南下应天办事时，曾到陈大人府上做客，正巧见了锦绣的夫君，夸赞过他的手艺。当时邱状元就曾提及柳老爷，说柳老爷既做的了园林匠人，又做的了朝中要员。言及京中幸有柳老爷襄助，然后便起意想带锦绣夫君来这百花深处，说要赔给南小巷一名出色花木匠人。恰好我那夫君祖上本就是在京城，也有落叶归根之意，陈大人便成全了。”
　　“我夫妻到京中已有数月，恰逢邱状元府上有几本珍品绿植气息恹恹，便一直由我夫君经手照料，也因此暂未对柳大人提及。若夫人瞧着锦绣还可当事，我们一家就都要劳烦夫人赏饭吃了。若夫人觉得锦绣年轻尚需历练，那锦绣也得厚着脸皮，向夫人讨一个别的力所能及的差事，好追随在夫君身边，为百花深处效力。”
　　张秋萤点点头道：“真是劳邱状元费心了，他口风倒很紧。那么，锦绣，假如我予你内宅管家娘子之位，你准备如何作为？心中可有想法？”
　　锦绣略作思索，徐徐回道：“回夫人话，锦绣一直将打理家事分为几大块，人、物、财。这人又分为主子与仆婢……”
　　.
　　张秋萤与苏锦绣谈完，心中觉得甚是合意。这苏锦绣头脑机灵，口齿清楚，待人接物颇见不俗，对于掌家理事也极有一套，秋萤最后特意问了问，这苏锦绣还识文断字，能写会算，真是个极难得的管家人才，那邱状元推举的果然不错。而她的夫君既是应天有名的园林匠人，百花深处确实也用得着。
　　送走了苏锦绣，柳长青笑呵呵地过来找她：“看来你对邱状元给你找的管家娘子很满意？”
　　张秋萤心里也很高兴：“嗯，挑个好的管家娘子，以后我就轻松了。将来挑选各院人手等，都有她先盘算过了，再报于我拿主意即可。不过，这个管家娘子就得我自己挑了。我把刚才问话的情形跟你说说吧，长青哥？”
　　柳长青微笑摇头道：“你觉得好就用，不必跟我说，我约个时间找邱状元，看看她当初签的是什么卖身契吧，转交过来后你若有什么想法，也可再与她谈。”
　　张秋萤点点头道：“对了，她夫君是应天小有名气的园林圣手，本就是邱状元要荐给南小巷的，她是随夫进京，还带着一个八岁的儿子，我想安排她们一家人住在报春院里，与小环姐分住东西厢吧。”
　　柳长青忽然皱了下眉头道：“说起徐小环，我觉得有必要与她谈谈。她一个新被休的妇人，长久住在南小巷名不正言不顺，但她又的确无处可去。我想我们不能再以乡邻旧好待之，如果要让她在这里谋一份差，最好也是立个契约字据。”
　　张秋萤思量着道：“我也想到了，正好管家娘子上任后叫她先去谈。也看看她具体的办事能力。”然后张秋萤道，“我们昨天到家已晚了，今天一早又接待邱状元送来的管家娘子，二姐那边我还没去呢，我现在得过去好好把家里发生的事儿跟她叨咕叨咕。”
　　柳长青道：“去吧，我就在书房，有事儿着人叫我即可。”说完又嘱咐道，“正好跟宛如说说，她对根子夫妇的去留有何看法。”
　　张秋萤点点头，不由得叹了一口气。

　　整顿内宅

　　.
　　今日暖阳甚好，张宛如与秋萤在园中边散步边叙话，两个丫头远远地跟着。当她听完林子与徐小环之事，唏嘘之余却又有些看法。她停下脚步，略有忧虑地对秋萤道：“三儿，徐小环年轻貌美，又是新被休的弃妇，长留在园中总觉不妥。她倒是跟着娘亲磨练出了些手艺，可你别忘了，我们庄上男仆男丁男工也不少，她那张脸就是个惹祸的根源，准会生出些事端，你信不信？”
　　张秋萤点点头道：“这我也想到了，只是她如今孤苦无依，我们总算相识一场，总不能就因为她长的好看恐惹麻烦，就撒手不管吧？这话儿长青哥也透给我了，我的意思是叫新来的管家娘子，赶紧地将园中人手配齐，连带着她的那份儿，一齐签了卖身契，就将她放到暖房那里育菜。她若本分，一切都好。若是看着不好，我们再怎样，也有个说法。”
　　张宛如见她这么说，也的确有些道理，便换了个话题：“对了三儿，今日见的管家娘子可甚满意？”
　　张秋萤道：“二姐，你既知道管家娘子到了，怎地不跟我一起相看一下？也给我掌掌眼。”
　　张宛如笑道：“长青特意找我去说了，叫你一个人学着看人用人，练练眼力。”秋萤也笑道，“怪不得他老是说，‘你觉得好就用’。”
　　张宛如停在池塘边道：“这天气说个暖和也挺快的，你看这池面都开化了。再过个把月，就该筹备春耕，忙起来了。趁眼下还有时间，早点儿把家里事儿摆弄明白了才好。那根子与青丛夫妇，依我看是很难留在乡下了。如今咱爹烧炭已是一把好手，也另外栽培了伙计帮衬，实在不必非得起用根子，叫大娘娘那边不快。炭翁年事已高，早就不再下窑，如今咱家管着养老就是。这根子与青丛，倒是难安排了，三儿，你可有打算？”
　　张秋萤往宛如身上一靠，郁闷道：“这管家真是门学问，还挺考较头脑。此事我也想过了。二姐，当初林子与徐小环的新房就是一宅两门户，他们兄弟各有两间的，如今因林子的赔银不够，房子都叫大娘娘占下了，根子与青丛不知道能不能抹下脸面去讨要，即使去讨要了，依大娘娘的性子也必不肯给，必会摆出什么兄债弟偿的道理来。”
　　张宛如听得将头连点道：“你说的是，大娘娘定是这样想的，不过你想的还不全准。根子要真敢去讨要房子，大娘娘不止要他替兄还债，只怕还会骂他个忘恩负义狗血淋头。”
　　张秋萤叹气道：“谁说不是？但咱断不能恃着曾有恩于人，就白占人家房子。那房子可是林子根子的祖屋变卖后，才得银钱而建成的。根子回去时，我已予了他几贯大钱并两块散碎银两，好叫他为林子操办后事。无论他决定何去何从，总要回来一趟，告个别结算工钱等等。到时候我再多予他些银两，叫他能带着青丛赁个小院，不至于露宿街头。他若想继续留在百花深处做工，便给他调个差事。正好我们请了厨娘胡嫂子，将青丛替出来叫她回我身边伺候；根子的差事先叫小环姐接下来，她对育菜的事儿都熟，根子就调去负责修护园木。二姐以为可妥当？”
　　张宛如也有点儿闹心：“你这样打算是对的。非是我们小人之心，实在是恩大成仇，咱家与他们兄弟俩之间已成了一笔糊涂账。实在是难以揣摩这根子心中会有何想法，对咱家又是怎样个态度。皇城的菜蔬供应，万万出不得差错，否则就是掉脑袋的死罪。根子调开是必然的，就是交给小环管，也不可太掉以轻心。一来她尚不熟悉这块儿事务，二来这摊子想要放心松手，必得寻个从头到尾的妥当人交付。三儿，你还得辛苦亲自盯着这块儿，咱们徐徐寻那妥当人。”
　　张秋萤自是应下。姐妹俩又沿着池边梅林溜达了一阵子，秋萤想起一事，再开口道：“对了，二姐，邱状元一送就送了两个得力助手给南小巷，我们总该表示表示，可一来人家府上啥都不缺，二来长青哥也辞官归田无法再为之效力了，你说这个人情我们如何来还呢？”
　　张宛如不接这茬：“人情往来上，你素来有奇思妙想，我是比不过你的。这个还需你自己多琢磨琢磨。”
　　.
　　管家娘子苏锦绣与其夫李汝廷搬来南小巷的那一天，柳长青与秋萤特意摆了顿接风酒以示礼遇，邱状元自然是座上宾。苏锦绣八岁的儿子李长安，不多时便与宛如家的云笙、云芷混熟了，云芷抱着她的“蟹壮圆”给长安看，不停嘴地描述着当日凿冰冬捕的情景。
　　那小长安听得心向往之，将头凑过去仔细瞧那“蟹壮圆”，观察了一会儿忽然开口吟道：“往日见它在餐盘，螯竖壳凸红翻翻。菊花清酒总相伴，金黄蟹肉嫩鲜鲜。今夜横行浅水滩，大肚将军舞双钳，别有一番新气势，怪道称它‘蟹壮圆’。”
　　云芷将那瓷缸一护，怒目道：“它是从我家池塘来的，不是你家餐盘那只！呜呜呜，不让你吃！不让你吃！娘，娘，小姨母，呜呜，小姨母……”说完抱着“蟹壮圆”告状去了。
　　云笙伸手捞了一把没拽着妹妹，只得先对小长安道：“长安刚才念的是诗吧？我妹妹还太小，听不太懂，只怕是觉得你要把她的‘蟹壮圆’弄的红翻翻，然后下酒吃了。一会儿我自会与姨母说清楚，你不用担心。”
　　那小长安已八岁，有了点儿小心眼，见刚随父母过来，就惹哭了府上小姐，难免有些忐忑，听了云笙的话才心安一些，解释道：“我从认得些字，便有这个毛病，见了什么稀罕东西，就忍不住地念些打油诗，没想到叫云芷小姐误会了。”
　　这边话刚落地，那边苏锦绣就招呼上了：“长安，长安！”
　　长安看了云笙一眼，连忙跑了过去，行礼道：“娘亲。”
　　苏锦绣道：“好好地看螃蟹玩儿，怎地你说要吃了它？这是云芷小姐养着玩儿的，你胡说八道吓着小姐了吧？还不快些赔礼。”
　　云笙此时也走了过来，在一边为长安打抱不平：“苏姑姑，此事不怪长安，是我妹妹太小，听不懂长安作的诗，误会了。长安并没说要吃了‘蟹壮圆’。”
　　柳长青与张秋萤对视一眼，都觉得有些新鲜，需知这世上的确有些聪慧孩童，小小年纪便能作诗，且以孩童视角来描述，往往颇生动有趣，比如众所皆知的骆宾王的《鹅鹅鹅》。
　　张秋萤安抚住云芷，问长安道：“长安，你刚才作的什么诗？再念给大家听听可好？”
　　小长安有些扭捏道：“作的不好，不敢献丑。”
　　云笙在一旁沉吟了一会儿，忽然抬头道：“云笙记住了，给小姨母念了听听。”说完便缓慢却清晰地诵道，“往日见它在餐盘，螯竖壳凸红翻翻。菊花清酒总相伴，金黄蟹肉嫩鲜鲜。今夜横行浅水滩，大肚将军舞双钳，别有一番新气势，怪道称它‘蟹壮圆’。”
　　云芷“呜呜”又哭起来，扯着秋萤道：“坏哥哥，呜呜，坏哥哥，要把云芷的‘蟹壮圆’弄红翻翻，吃它的肉嫩鲜鲜。”
　　一桌子的大人，都因这孩童间有趣的误会，而笑了起来。

　　春来三月

　　.
　　接风宴过后，苏锦绣正式成为了南小巷柳府的管家娘子。她上任伊始，只用了一天的时间，就在宛如及秋萤那里了解完了家里的近况，然后紧锣密鼓地招收了一批佣人。合计着再招十人即可，但她与秋萤商议后多招了一倍，不为别的，两个字，择优。
　　经过一个多月的考较，苏锦绣选出了十二个人报给了张秋萤，其中婢女五人，家丁七人，俱是身家清白，勤快老实的。原先在用的家丁辞去了两个爱喝酒误事的。如今，柳府在苏锦绣的打理下，井然有序，众人各司其职，张秋萤也轻松了许多。
　　根子与青丛两人带着炭翁进了京。秋萤与长青商议过后，将她们一家安排到了报春院西厢，徐小环隔壁。东厢住的就是苏锦绣一家，离得近些有什么事儿秋萤也方便得到信儿。
　　自李园师①跟着苏锦绣一起住到了柳府，就在百花深处里忙了起来。打听着秋萤姐妹的喜好，春分前后，在百花深处菜地旁一连栽了十余株香椿树。二三月是果木扦插的最好时候，根子也一直跟着忙活，除了长兄亡故，衣着素淡些外，倒未觉出有什么对主家的不满情绪。这让张秋萤松了一口气，与柳长青私下里谈起，他却只是别有含义地笑了笑，摇了摇头，只说道：“且随他去。”
　　如今的百花深处，种菜再不必偷偷摸摸，规模自然也是加大了不少。除了山石风景、池塘小路，以及几片固定花田之外，其余的地块都规划得齐齐整整，用来栽菜。除了园子旧有的规模外，还另在周边地界多买了十多亩土地。那片范围的园林与菜蔬规划，柳长青正细心地与李花匠二人逐步敲定。
　　如今已是春三月，都不必上山，百花深处的园子里便挤满了翠绿肥嫩的荠菜。张秋萤爱吃这口儿，日日挎了竹篮，牵着小云芷一起去挖荠菜。
　　这活儿云芷特别爱干，小手小脚的却干活麻利地很，头两天秋萤挎着大竹篮，她只拎个小果篮，后来她眼尖手快又跟秋萤一样爱吃爱干，听说这荠菜就合着春雨长这么一两喷儿②，以后都开了花变老了就不好吃了，这小家伙恨不得一天就把所有荠菜都挖回家，于是小果篮变成了大竹篮。
　　这样连挖了七八日后，那日云芷醒得早，还没吃朝饭，就来缠着秋萤，要先去挖一些回来做荠菜粥吃。柳长青见秋萤睡眼惺忪，甚是心疼，便先起来想哄云芷去玩儿些别的，没想到穿衣出门后，他见了云芷便哈哈大笑起来，秋萤好奇地出门去看。
　　只见小云芷一身利落的干活儿穿的短打扮，头发都没梳，想来也没洗脸，挖荠菜的小钩铲扛在右肩上，她两只小手儿紧紧握着小钩铲的木把儿，铲子勾着后头一个大大的竹筐，那竹筐立起来比她个头还高，被她一路用铲子勾着拖拉了过来。
　　云芷见秋萤起来了，高兴地很：“小姨，走，挖荠菜去。我夜里梦到它们开花了！我们赶紧去看看。”
　　秋萤笑的肚子都疼了起来，笑完了又教育她道：“傻丫头，菜可扛不住你这么挖啊。若是真叫你赶在开花前都挖光了，它还怎么长种子？如果没有了种子，明年咱园子里就不长荠菜啦。”
　　说完见云芷似懂非懂的样子，想了想便转移她注意力：“今天小姨带你去挖竹笋。昨夜里一场好雨，估计不少的竹笋都冒出来啦。”
　　柳长青摸摸云芷的头发道：“云芷，跟姨丈去吃朝饭。吃完朝饭，姨丈也陪你们一起去挖竹笋好不好？”说完他含笑看了秋萤一眼道，“你总把你小姨拉走，好几日都没人陪着姨丈了。”
　　小云芷考虑了一会儿，才点头一本正经地道：“跟着去可以，但不许捣乱。”
　　柳长青笑着保证：“一定不捣乱。”
　　因为这几日挖了不少的野生荠菜，所以今日朝饭做的是荠菜鲜肉包、荠菜红薯粉团子、鸡子儿萝卜丝香锅巴、葱油千层饼，小米粥；菜品是素丸子、鸡汤豆腐皮、腊肉炒蘑菇、绿豆芽拌黄瓜。
　　别的不说，如今这二三月里的小黄瓜可真是最稀罕的了，要不是家里有暖房，哪里能吃得着。虽说拌了满满的一大盘子，但里面却是绿豆芽多黄瓜丝少，云芷的筷子伸的又准又狠，专挑黄瓜丝夹，夹完了不往自己碗里放，伸着筷子道：“爹吃！”她爹摇摇头。“娘吃！”她娘摇摇头。“哥哥吃！”她哥也摇摇头。然后云芷会一口气儿地道：“小姨、姨丈也不吃！”然后就夹自己碗里去了。
　　张秋萤边笑边逗她：“欸？我吃，我吃啊！给我！”
　　小云芷便飞快地咬一口再递过去道：“有口水……”
　　张宛如无奈地道：“怎么她越长，我越觉得像你小时候啊，秋萤！”
　　张秋萤瞪圆眼睛道：“二姐，她是地道的小馋猫！我小时候可不这样儿！”
　　张宛如似乎回忆了下，最后摇摇头道：“这话儿真没说服力。”
　　小云芷虽然闹腾的欢，但毕竟是小人儿，起的太早了，吃的又太饱，吃完后窝在宛如怀里等秋萤，等着等着睡着了。
　　张宛如叫丫头去取了毯子，包好了把她抱起来道：“这几日跟着你挖菜累着了，能睡能吃，小脸儿都圆了。”
　　张秋萤扭头对柳长青道：“那长青哥，你还和我去挖竹笋么？”
　　柳长青沉吟了下道：“嗯，庄稼把式昨儿个说今日要整翻菜地，你要不要去看？短工也来了不少，很热闹。”
　　张秋萤忽然想起一件正事儿来道：“对了长青哥，把新圈的地皮给李园师留一块儿出来，他说园林景致已大致落成，保养就可。他准备多扦插培育几亩各式树苗，如今士绅富户修私家园林的越来越多，将来长成后是一笔收入。”
　　柳长青道：“他也与我说过了，我是赞成的。地皮让他自己选吧。今日整翻菜地后，就要种上些早春抗寒的菜种了。各种菜种多少，都与少一商量得了吧？”
　　张秋萤道：“这事儿我与二姐早就办妥了，菜种什么的也早就备好了。春白菘、蚕豆、豌豆、茼蒿菜、芫荽、小萝卜等等都有。”
　　丫头们来收拾碗筷，柳长青拉着张秋萤出了房门，缓缓向百花深处行去，嘴里道：“这两年我每日早早上朝，家里万事都累你预备，如今闲散下来，居然有点儿忘了农时了，你怎地也不交些活计给我？”
　　张秋萤停在一片栽成花型的迎春花前，低头闻了闻花香道：“长青哥别跟我这么客气，如今有好几位庄稼老把式做长工，我操心的事儿早就少了许多，不像在乡下那阵子。如今咱们的日子红火舒适，再累也与小时无法相提并论了。些许小事，秋萤还是处理得来的，不觉什么。”
　　菜田那边已经热火朝天地开始犁地翻土了，见东家来了，几个老把式连忙过来打招呼。柳长青问了些情况，见都办得妥当，很是满意。
　　园子的南面是一大片的桃林，如今已花苞遍树花半发，隐隐有了粉霞蒸腾之势。张秋萤遥遥望着道：“前几日花色还没这么盛呢，再过两日忙完春耕，叫邱状元、少一哥他们来踏青吧。”
　　柳长青笑问：“怎地？不请世进？”
　　张秋萤歪歪脑袋道：“也不知道冬儿努力的怎么样了，这样的关键时期，还是不要请他来了。”说完吐了下舌头道，“也省的我再受伤。”
　　柳长青见菜田里的长工短工们井然有序地忙着，也不用他们插手什么，便笑着对秋萤道：“不如，我先携娘子游春吧。”
　　两人说说笑笑往桃花林那边行去。而桃花林那边，也正有一个人早早站在那里，正等着他们。

　　桃花灼灼

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　　话说张秋萤为桃花所引，与柳长青一路说笑而来。刚走到林边，便见前方不远处立着一位风姿绰约的美人儿。虽只见一个背影，但那湖绿色薄棉衫之下纤腰楚楚，白色兔毛围领上乌发高挽，一侧簪了一圈儿的粉色桃花，一侧别了枝金步摇，正在头侧轻摇慢晃，甚是好看。
　　张秋萤停住脚步，小声道：“咦？像是小环姐。”
　　柳长青皱眉道：“能是她么？林子亡故才多久，她就穿红着绿、披金戴银的？”
　　张秋萤想了想，为小环辩解道：“她已被休出门，不是林子的未亡人了。何况林子待她并不好。”
　　柳长青却叹息地摇了摇头道：“毕竟一日夫妻百日恩，新婚燕尔之时，想必也是你侬我侬、海誓山盟过的。如今人死债烂，记着的多是好处才是。想那林子临终休妻，放她自由，也是有悔过之意。这些且不说它，但她毕竟新被休下堂，又是一年轻少妇，如此招摇过市，难保不遭人非议。”
　　张秋萤想了一会儿道：“哪里过市了呢？许是心中烦闷，趁着春光大好，打扮得赏心悦目些，出来看看桃花。”
　　说完，便脚下加重了些，果然徐小环闻声回过了头来。她似乎精心装扮过，比平日所见更要明艳几分，如今穿着绢丝罗衫，配上春光花色、真是一点儿也看不出她是从乡下来的。
　　徐小环听到脚步声之初，似乎受了一惊，边转身边下意识地往一树桃花后躲了躲，待看清楚了是柳长青与秋萤，才又微微笑着走了出来，有点儿不好意思地道：“两批运菜车都装了货走了，暖房里暂没什么事儿，我出来走走。”
　　张秋萤见她有些忐忑，便道：“没事儿，运菜车既打发走了，便没什么事儿了。今日春光大好，走走逛逛也挺好。”
　　柳长青却问道：“你这可是打算要出去逛逛？”
　　徐小环忙回道：“不，我在京城人生地不熟，并没想出去。再说咱们园子的景致这么好，多少人想看还看不到，我在园中走走就好。”
　　张秋萤点了点头，刚想与柳长青离开去别处看花，却听到徐小环又道：“秋萤，其实，我是知道今日春耕，你与长青都会过来看看，便提前来等你们的，有些话想要当面说说。只是我来的早了些，没见着你们，见桃花开的喜人，便一路不知不觉走了过来。”
　　柳长青与秋萤都停住了脚步，又转过了头来。徐小环先是直接道：“苏娘子已找我谈过。”再说时已声带悲意，“到今岁，我已虚度光阴二十载，喜乐事屈指可数，满以为成家后，可以夫妻和乐相伴到老，家虽赤贫心亦甘然。怎奈天不遂人愿，如今弃妇下堂别无所依，幸得收留无以为报，原该卖身到这庄园里，辛劳做工以待终老。只是……”
　　说到这里徐小环又未语先羞起来：“只是，半月前得邱状元荐了一位千金圣手，诊断后得知……小环是能生的，如今已在按方抓药调理身子。小环的前一段姻缘全毁在这子嗣之上，在乡下更是被千妇所指，如今得闻此讯感慨万端。细想过后，还是想再给自己一个机会。”
　　徐小环羞得脸颊泛红，低下头去，更小声地道：“说句不害臊的话，小环还是想有个机会再觅良缘，可以含饴弄子，此生无憾。”
　　柳长青见她没别的说法了，便道：“这事儿原不便讲与我听，秋萤心中有数即可，她可全权做主。”
　　徐小环听到柳长青这么说，抬头飞快地扫了他与秋萤一眼，似是看他们是何反应。自己脸上的羞意却更甚了，草草行个礼道：“让长青见笑了，请秋萤安排。”说罢，急行两步，闪入桃花掩映之中。
　　张秋萤看着她的背影若有所思地问：“长青哥，小环姐是什么意思？是说锦绣找她谈卖身契的事情了，但是她不同意么？她只想在园中做工，但是并无卖身之意。是么？”
　　柳长青沉思一会儿，忽然话中含了一丝奇怪的味道：“秋萤，善事做多了，难免惹麻烦。她一来不想签那卖身契，借着与我们往日有些交情，想要保留自由身。二来她双十年华貌美如花，不想蹉跎岁月孤独终老，又知道自己是能生的，因此托你给她觅一桩良缘。”
　　张秋萤伸手牵过一枝粉嫩的桃花，在鼻端深嗅了嗅，歪着脑袋想了一会儿道：“其实我也能理解她。她与林子的感情并不深厚，后来更是全被子嗣这事儿搅没影儿了。如今得知自己能生，想到之前被人戳的脊梁骨，憋着口气儿想另觅良缘生儿育女，让人生圆满得偿夙愿，也是人之常情。只是，她最后说的那句‘请秋萤安排’是何意呢？我总觉得她似是话里有话，难道她看上了我认识的人？”
　　张秋萤松手，那桃花枝便扑棱一声又弹了回去，在春风中轻颤着。秋萤继续猜测道：“难不成她看上了邱状元？邱状元已与赵筱筱成亲了，且不说两人感情甚笃，邱状元至今身边只有从小侍奉的一房侍妾，并无新抬入门的小妾。就说他们家世代书香，如今门庭显赫，能否容她一个弃妇进门，相当难说。她虽生得貌美，却不知邱状元是否有意，这事儿却难办了。”
　　柳长青拉她过来，笑笑道：“做媒有瘾不成？想那么多作甚？她有意托你寻个夫婿，你留心就是。邱状元门第显赫，显然并不妥当，何必再费心神？她的心思不明说的话，你猜的也未必对。她若是真对邱状元有意，那真是自恃美貌，心高气傲了。左右你就留心个门当户对的，觉得般配的与她提提，愿意不愿意都是她的事儿了。”
　　张秋萤点点头道：“说的也是。只是她既然心有去意，也不肯签卖身契，那精细菜一摊子我还得另觅他人了。暖房那边，我还得再留意寻个能管事儿的，最好能在她再嫁之前就接手过来。”
　　柳长青轻咳一声，建议道：“赶紧找，送去她身边学着，让她尽快给带出来。”
　　张秋萤点头道：“知道了，长青哥！”
　　柳长青便别有深意地笑起来。
　　张秋萤伸手指戳他嘴角：“长青哥，你笑的有点儿坏啊。在想什么？啊——我知道了，”她开玩笑道，“不会是你看上小环姐了吧？”
　　柳长青却难得地一本正经起来，肃容道：“休要胡说！之前我对她无甚看法，如今却有些看不上了。”说完他又皱了皱眉头，扳过秋萤身子，看着她眼睛道，“不要将我与她扯在一起，我会生气。”
　　张秋萤不敢再闹，乖乖讨饶道：“好了好了，我不开玩笑就是。不过，我倒是真感觉出来了，你对小环姐有成见啊。”说完不待柳长青说话，自行又道，“我也能理解。因为你是男人，你可能体会不到女人的想法。她一个妇道人家，如今已举目无亲，当然想找个能托付终身的良人，有夫有子也就有了家。这些是你们男人体会不到的。”
　　柳长青无奈道：“你爱怎么怜惜她就怎么怜惜她，日久见人心。她若是个省心的，也不枉你今日一番体谅。她若不是，左右翻不过天去，我静观其变就是。你个傻丫儿，走，别想这些有的没的了，听说早些日子，御河里就有捕捞渔船结队打渔了，我们去岸边走走，看看有没有新鲜的河鱼买一些。”
　　张秋萤点头道：“那穿过桃花林，还得走远一些呢！如今我们把自家园子都穿行过了，走到河边捕捞草舍那里我还行，再走回来我就够呛了，长青哥，要不你背我回来？”
　　柳长青笑着敲她额头一下道：“背你倒无妨，只是等我们磨蹭回来，某人肚子该饿瘪了。我们随捕捞队去南城市集，到那里吃点儿东西，陪你逛逛，东西少就雇顶轿子，东西多就雇辆马车回来。你就算耍赖不走了，还能难住我不成？”
　　张秋萤高兴起来，连声附和：“好啊好啊，我们去市集！”

　　南城市集

　　.
　　这南城市集，是离南小巷最近的内城市集，内外城交汇，也很繁华热闹。柳长青与秋萤随捕捞队来到此处，挑了一些新鲜的河鱼，寄存在鱼老板那里，继续逛起了市集。
　　张秋萤逛市集与别人不同，她爱逛菜市场，看看菜的成色，问问价格，与摊主攀谈几句，讨论讨论种菜的心得。这次逛着逛着竟然叫她遇到了熟人。
　　这熟人正是与那四时鲜的菜老板有仇的郑老爹的儿媳妇。郑老爹在百花深处园子里当了两年更夫，四时鲜倒台之后，儿子儿媳将他接回家养老，照旧种了片小菜园，开了个小饭馆，就在这南门市集边壮劳力等活儿的地方，虽是卖些家常小菜，但听闻生意还好。
　　如今看到老板娘出来卖菜，立时让秋萤好奇起来。她快走两步过去与那郑家媳妇打招呼道：“欸，这不是郑家嫂子么？眼下正当饭口，你不在店里忙活，怎么过来卖菜了？”
　　郑家媳妇见到秋萤，连忙客客气气地问了好，这才笑呵呵回话道：“这不是嘛，前些日子，我有个表妹前来投亲，如今有她帮手，就将我替下来了，店里用不了的菜蔬，我就拿来市集，换几个铜板。如今正青黄不接，也没什么绿叶菜，就是卖点儿白崧，卖点儿山蘑，卖点儿自己腌渍的小咸菜。”
　　张秋萤点点头，蹲下来瞅那几大瓮咸菜道：“我早就听二姐说过，郑嫂子腌渍的小咸菜是一绝，特别的爽口下饭，哪个到你店里吃饭的都要点上两碟。今天既然撞上了，一定得买些尝尝。”
　　郑家媳妇是有手艺，又听到夸奖，笑的更加开心，嘴里连连道：“一点儿咸菜，还值得夫人说买？来，夫人挑挑，拣几样爱吃的，尽管捎回去吃。吃完了到我家里店里都行，我再给您拿。”
　　张秋萤挨个地看了看咸菜瓮，听着郑家媳妇介绍道：“这个是腌渍的青红萝卜，这个是酸豆角，这个是脆黄瓜，这是酸藕片，这是萝卜缨子，芥菜疙瘩，八宝杂合菜，这是山蕨菜，辣根菜……”
　　张秋萤瞧得眼花缭乱的，惊奇道：“我从没见过这么多种的咸菜啊，平日吃的也就是腌黄瓜萝卜、芥菜疙瘩。哎呀，闻着这味道就不错，我都想尝尝。可要都尝了，估计得齁（hou，一声）着①我。”然后看了看又道，“这都不是一季的菜啊，郑家嫂子你不会是准备了一年吧？就为了这时节来卖？”
　　郑家媳妇笑着回话道：“是，这当季的我腌的多，也卖着，但总会留几坛子冬里吃。开春的时候，青黄不接，老百姓哪儿吃得着绿叶菜啊，这时候这些腌菜就新鲜了，别的不说，这酸脆小黄瓜卖得最火，今年夏里黄瓜旺季的时候，我留了十大瓮啊，如今卖得差不多了，这里还有半瓮，自家留了一瓮。”
　　张秋萤又问道：“这么多人买咸菜吃么？”
　　郑家媳妇又笑了：“柳夫人，您不知情。这么说吧，咱这小咸菜，穷人家买了换换口味，富人家买了打打油腻。青菜没上来的时候，富人家饭桌上那是肉多菜少，总吃总吃不腻着才怪，配上小咸菜能开开胃口。”
　　张秋萤越听越高兴，心里升起一个念头来，然后她豁出去地道：“来，郑家嫂子，筷子给我，齁着我也得尝。”
　　两人说了这半晌话，隔壁卖烧饼的小伙子都注意到了，此刻听秋萤这么说，立刻笑道：“哎呀，这位夫人，这可是市集啊，还能齁着您哪？我送您个烧饼，就着尝不就得了？”
　　郑家媳妇却回头奇怪地道：“欸？王二蛋，今天你这铁公鸡怎么主动拔毛了啊？”
　　叫王二蛋的烧饼摊主挠挠头道：“郑家嫂子，瞧您说的，我这不也等于给你拉买卖吗？”
　　张秋萤站起身来，垫着薄牛皮纸裹了一个刚出锅的热烧饼，给了那王二蛋几个铜子儿道：“不能白吃你的，王二哥。”
　　那王二蛋笑道：“给多了给多了。”说着要给找零头，张秋萤道，“别找了王二哥，走时再给我包俩烧饼吧。”
　　那王二蛋笑呵呵拉着长声儿道：“好来，谢您关照。”
　　这档口，一直在隔几个摊位看字画的柳长青也走了过来，先前见秋萤与郑家媳妇聊得高兴，他就没过来凑合，但一直关注着这边。此刻见她买了个烧饼就开始夹咸菜，蹲在那里就吃了起来。这郑家嫂子的咸菜摊儿还生意不错，一会儿来人买点儿买点儿的，都回头瞅那个蹲着吃咸菜的一眼。柳长青这才赶忙过来。
　　他与郑家媳妇打了个招呼，将秋萤自地上拉了起来道：“怎地在街面上就吃起来了？刚才不还说去停云楼蹭饭的么？”
　　张秋萤正吃一块酸藕片，闻言递到长青嘴边道：“酸脆爽口，带点微辣，带点咸口，还有点儿麻麻的。长青哥，你也尝尝。”
　　这人来人往的，柳长青可不好就着她的手吃东西，但见她眼中带亮，一汪水般地盯着他，哪里又狠得下心拒绝。于是便接了过来，如她的意咬了一口，的确味道还不错。
　　张秋萤却又回过头去了，与郑家媳妇道：“郑家嫂子，我有个想法。你这腌菜的手艺这么好，就隔三差五赶集卖太屈才了。我有意跟你做个相与②，开个买卖。档口、菜品、调料、本钱都我来出，你只要按我的要求将咸菜做好就成。我们一年四季的卖，到时候你要是有空，愿意帮忙就由你做掌柜，我另开你一份工钱；你要是没空，把咸菜给我做出来就成，我找人来卖。将来赚了多少，咱们四六分成，你看怎样？”
　　郑家媳妇听了她清脆的一大串话，有点反应不过来，半晌才惊愕地道：“柳夫人，您刚才说要给这咸菜开个档口卖？一年四季的当成买卖来做？”
　　张秋萤点头道：“是啊。既然富人穷人都爱吃，为什么不试试？”
　　郑家媳妇笑起来道：“不行不行，柳夫人，这是小本生意，赚不多少，您要是又租铺面又雇人的，估计连本钱都回不来。不过您要是真想做这咸菜的生意，我可以帮您做咸菜，然后我就腾出手来了，专心管我家的小饭馆。我那表妹还希望您能多照顾，让她去帮您看铺面吧。她成过亲的，嫁到了南边播州，后来那边闹饥荒，世道又不安稳，家里没什么人来，才来投奔我的。我表妹要是能得您赏口长远饭吃我就满足了，做咸菜的法子我慢慢都交给她。四六分成我太占便宜了，您照顾我表妹，我拿两分红利就成。”
　　张秋萤却摇头道：“不行，最少也得给你三分利。要不，这买卖我就不做了。”
　　郑家媳妇连忙答应了下来。张秋萤这才高兴了，嘱咐她道：“那郑家嫂子，我们就说定了，过两天我就带了契约书去你家找你，也见见你表妹，好不好？”
　　郑家媳妇自然应下了。
　　张秋萤这趟市集逛得志得意满，她没忘了那两个烧饼，拿油纸包了，又在郑家嫂子那里各样咸菜都买了一些，放一个小罐子里拿好。柳长青去鱼老板那里取了河鱼，两人雇了辆马车，往停云楼的方向赶去。
　　柳长青坐在车里，看着默默盘算的秋萤道：“你是要让少一帮着你找铺面？”
　　张秋萤嘿嘿一乐：“郑家嫂子说的很有道理，十几、几十样咸菜，也用不上盘个铺面费银子，我想在停云楼旁边辟个小档口，给少一哥租金就是。青黄不接，咸菜吃香的时候，我就卖贵点儿。平时吃的人不多的时候，我就便宜卖给少一哥，让他给客人赠菜。只是一样，得跟郑家嫂子说好，有几样精细的咸菜，以后她的小饭馆就不让卖了。”
　　说完又想起了别的，喃喃自语道：“不知道郑家嫂子的表妹，是怎样的人，如果合适的话，留在园中学着打理暖房也是行的。她也是个可怜人哪。”
　　不过，此时的秋萤还不知道，这郑家媳妇的小表妹，与她的渊源远不止此。

　　开铺打赌

　　.
　　柳长青与张秋萤到了停云楼的时候，已过了中午饭口儿，停云楼的掌柜的和小伙计都认得他们，立刻给引到了二楼雅间里，然后去喊何少一了。
　　张秋萤先前吃了些烧饼咸菜，也不很饿，倒是柳长青有点饿了，随便点了几个小菜，两个人边吃边等起来。
　　不多时何少一便到了，这天刚见暖他就又摇上了扇子，并不扇风，而是打开来又折回去的把玩着。进了雅间见他们正吃着呢，就也挨着坐下了，吩咐小二再上两个菜后，也跟着吃了起来。
　　张秋萤停下筷子，看着他道：“少一哥，你也不问问我们怎么来了？”
　　何少一眼睛踅（xue，二声）摸①了一番，看到了他们放在一旁的河鱼，眼睛一亮，喊了小二过来，指着那鱼道：“叫厨房收拾一条，清蒸上来。快点儿啊。”
　　等小二拎着鱼走了，何少一才又夹了一筷子菜，乐滋滋道：“想我了来看我，买了鱼来送我。这还用问啊。”
　　张秋萤笑了，正要说什么，忽然想起进门前柳长青与她打的那个赌来。脑筋转了转，没有着急说，而是继续问道：“少一哥，你看我带着新鲜的河鱼来看你，要是求你办件小事儿，你是不是一定会帮忙啊？”
　　何少一不动声色地看了柳长青一眼，见他微微含笑，并不看向这边，自顾自地吃着饭，便转向秋萤道：“我大概不会帮忙。长青如今在家，若是他都不好办的小事儿，我应下不是自讨苦吃？”
　　他故意在“小”字上咬了重音，不接秋萤的招儿。果然秋萤就有点着急了，脱口道：“可我长青哥也不开酒楼啊！”
　　“呀！”何少一惊讶地说，“还跟我安身立命的买卖有关系，我更得谨慎了。三小姐，柳夫人，你有话就直说吧，又看上你少一哥酒楼里的什么了？大厨？你不请了厨娘了吗？”
　　张秋萤忽然站起身来，拿过来一个小瓮，自里面夹了几片酸藕片，又夹了几条腌脆黄瓜出来，放到小瓷碟里，推到何少一跟前道：“少一哥，尝尝。”
　　何少一狐疑地道：“难道你想在我酒楼里推广新菜？”仔细瞅了瞅又失笑道，“这不是腌咸菜吗？”
　　张秋萤撇嘴道：“腌咸菜怎么了？你先尝尝！”
　　何少一夹起一条脆黄瓜，咬了一小口，品了品，又夹了一小块千层饼，一起尝了尝，最后赞道：“这黄瓜腌得真不赖。甜脆爽口，带点咸辣。”说完冲张秋萤挑了挑大拇指道，“三丫头，有手艺！”
　　张秋萤也没辩白，直接又指了指那酸藕片道：“再尝尝这个。”
　　何少一尝过后，仍旧夸赞道：“这个也好，麻辣鲜香。佐料挺齐啊，将咸菜腌到这个程度，很用心了！估计我家后厨也弄不出这味道来。”张秋萤闻言高兴起来。
　　这时候雅间门开，小二哥送了清蒸的河鱼上来。这河鱼身上划了花刀便于蒸熟入味，上面切了细细的葱丝，用热油烫过，旁边一个瓷碟子里盛着油爆过的豆豉酱，是蘸着鱼肉吃的。
　　何少一相让道：“来，长青秋萤都尝尝。这个做鱼的大厨，是我从南边带回来的。别的什么都不干，专门做鱼。他可有功夫着呢，各种鱼没有他不会做的，而且做出来的味道就是跟别人做的不一样，好多客人来了必点。你们尝尝！”
　　张秋萤听他那么一介绍，先提了筷子来尝，细细品了一品道：“这鱼是做的好。一点点儿的鱼腥味都没有，鱼肉鲜嫩，带着股葱香……荷叶香，这豆豉酱炸得也好，味儿正，吃着真不错。”
　　柳长青也夹了一筷子，尝了尝道：“做鱼时好似放了点儿特殊的酒，这鱼还带点谷物酒香。隐隐约约，回在舌尖上的味道。”
　　何少一拊掌笑道：“叫你们尝就对了！不错，这位大厨每道鱼都与别人做法不同，偏偏每道鱼都特别好吃。”
　　张秋萤衷心赞道：“少一哥，这样的人才都叫你网罗到了，这停云楼的生意不火也难啊！”说完看了看剩下的河鱼道，“少一哥，再叫你家做鱼的大师傅给红烧一条，我带回家给我二姐尝尝。”
　　何少一笑眯眯地吩咐小二去办了。
　　张秋萤这才说正题：“少一哥，我想请你帮忙，在一楼给我辟个小档口卖刚才的小咸菜。”
　　没想到何少一断然拒绝道：“不行，不行，你那咸菜虽好吃，却不能在停云楼里卖。不过我可以帮你在附近踅摸个小档口，你看怎样？”
　　张秋萤说了声“欸？”就瞧向柳长青，柳长青忍不住小声笑起来，给她解释道：“停云酒楼如今已是京城中有名的一流酒楼了，与你那咸菜生意的档次不同，不能混到一起。所以我才说，少一不会答应你的。咱们那个赌，你输了。”
　　张秋萤转头对何少一道：“少一哥，那算了，要是找个小档口，我与长青哥就能办。我原想在你一楼临街开个档口搭着卖，就是怕这咸菜生意本儿小利薄，租个摊位不划算。”
　　说完又有点不好意思：“我只想着自己了，都没替你着想。哎呀，长青哥也是坏，他明明知道这样不行，也不告诉我，还故意跟我打赌。”说完气嘟嘟地看着柳长青。
　　柳长青连忙补救，对着何少一道：“少一兄，凡是秋萤想不到的，做不好的，说不对的，都赖我。请你千万包涵。”
　　何少一哈哈大笑。张秋萤被他们捉弄地有点儿来气，故意道：“笑吧笑吧，少一哥，将来我的咸菜生意做好了，你想进货我也不给你优惠哦。”
　　何少一边笑边道：“我都跟你说了，停云楼不能卖咸菜。就算赠菜，最起码也得赠一些类似油扒大虾的这种。来这里吃饭的，可都是富贵人物。”
　　张秋萤话赶话被赶在了那里，柳长青连忙要开口给铺台阶，却没来得及，只听到秋萤声音清脆地宣布道：“少一哥，打赌！将来你要是来进我的咸菜，把停云楼输给我一半。”
　　何少一没被吓跑，机灵地接道：“那我要是不进呢？”
　　张秋萤哼一声道：“半年为限，你要不进我的咸菜，我就关门大吉。”
　　何少一笑呵呵地道：“无论生意多红火，都关门不做？这何必呢？”
　　张秋萤道：“你是担心你那一半酒楼吧？”
　　何少一摸摸下巴道：“唔，是有点担心，我这一半酒楼可顶的上多少你的咸菜铺子？这个赌有点不公平啊！”
　　柳长青这时候终于插上了话，他道：“进不进咸菜这事儿，抉择都掌握在少一你的手里，这个赌本来就不公平的。”
　　何少一拿扇子敲着桌面道：“我怎么觉得你们夫妻俩要来合伙谋夺我的产业？”
　　柳长青笑道：“陪秋萤玩玩儿嘛。”
　　何少一警觉起来：“这么说，这咸菜铺子，长青你要在背后出谋划策？那这个赌约我还真得考虑考虑。”
　　张秋萤激将道：“少一哥，你还是直接认输好了么。你认输的话，我就不收你那一半酒楼怎么样？”
　　何少一收起扇子，无奈道：“赌就赌。最近十分无聊，正愁没什么有意思的事儿呢。一半酒楼又如何？就是送了秋萤你，我也不心疼。咱还能再开第二家，第三家！”
　　张秋萤拍案而起，竖起拇指道：“好，有霸气，我佩服！”
　　柳长青也跟着站了起来，却对何少一道：“唉，败家子，多保重！”
　　何少一不甘示弱，回敬道：“祝，小老板，莫关门！”
　　这边赌约刚定，小二哥上来了，送来了那份红烧鱼，又附耳在何少一耳边说了一个消息。
　　何少一听完，让小二哥下去了，将那装着红烧鱼的食盒递给秋萤道：“你们回去吧。南小巷宛如派人过来找你们了，这鱼带回去正赶上待客。”
　　柳长青接过食盒来道：“我拿吧。”又问道，“可知道哪来的客？”
　　何少一回答得别有味道：“铜锣湾乡下。致远来了。”

　　致远来意

　　.
　　柳长青带着张秋萤回到南小巷，果然在会客厅里见到了张致远。经过近三个月的休养，他看上去早没了伤重时的苍白孱弱，如今紫袍玉冠的，显得格外精神。
　　张宛如正陪着他说话，见到柳长青与秋萤进来就停了下来。张致远回头，亲热地打招呼道：“长青，秋萤，大恩不言谢。”
　　柳长青连忙回道：“一家人莫说两家话。身子可大好了？”
　　张致远锤锤胸膛道：“早好了，养足血气，就没什么大碍了，多亏了邱状元的灵药。此番进京，不知是否有缘当面拜谢救命之恩。”
　　柳长青道：“这是应当的，待过几日邱状元得闲，我邀他过来踏青赏花，那时自当为你引见。”
　　张秋萤这时才插上话：“二哥，此番进京是来专程找邱状元致谢的吗？能住多久？家里春耕忙得如何了？厨娘用着可合意？还有，托人捎回去的给你的补品可都收到了？用没用？”
　　张致远有点汗颜地道：“叫三妹妹跟着操心了。家里春耕的事忙完我才来的，厨娘很好，你带的补品都收到了，养了三个月我都觉得胖了不少。此番进京，一来想着有机会的话当面叩谢邱状元救命之恩，二来想在京城开家粮油米面杂货分店。这选址招工的，估计要在三妹妹这里叨扰一阵子。”
　　张秋萤心中转了转，立刻笑道：“这倒不妨事，二哥也见了，如今家里新起了几进宅子，住处还是很宽裕的。”说完吩咐道，“绿雪，给二老爷收拾房间。就安排在凌冬院吧，跟二姐在一起，离我内宅也近些。”
　　张宛如道：“不用你忙，我早叫青梅给收拾出来了，就住我院里，离你我都近便。”
　　张秋萤笑道：“还是二姐想的周到。”说完又转向张致远道，“二哥，你来京城开分店，大娘娘是同意的吧？银钱方面可富裕？”
　　张致远回道：“三妹妹放心。二哥这几年攒了一些银子，我娘也支持我将买卖开到京里来，支持了我一部分银子，秋棠也给了我一些银两。这次就是娘让我先到南小巷来的，一来谢谢你与长青寻药大恩，二来你们在京城相熟一些，懂的行情，既能帮我寻寻铺面，又免了我年轻被人诓骗了钱财。因为这次银两方面准备的还是足够的，所以想托长青与三妹帮着寻处繁华地段好铺面。地段一定要好，倒不一定多大，刚开始嘛，总得试试水再说。”
　　张秋萤笑应道：“这倒是。”然后又吩咐绿雪道，“嘱咐厨房加菜。要酱爆鸡丁、干烧春笋、软炸腰花，再做道炸面鱼儿的小点心。荠菜还有的话，做点蒸饺上来。”
　　绿雪应下，转头出去吩咐小丫头去厨房送信儿，然后又跟回来伺候着。
　　张致远笑的更加明快了：“三妹妹加的都是我爱吃的菜，难为你记得。”
　　张秋萤笑呵呵道：“咱家一共才多少兄弟姊妹，从小一起长大的，自然记得。”说完瞧瞧外头天色还早，暖阳明媚的，就建议道，“二哥，你第一次来这百花深处，虽说如今不如春末夏初那般繁花锦簇，但还是有些景致的。你若不累，我引你逛逛园子吧。”
　　听到致远应下后，秋萤又道：“长青哥不如去书房给邱状元下帖子吧，二姐帮我盯着点儿厨房，二哥我一个人陪着就够了。”
　　柳长青与她对视一眼，心中了然，点点头道：“正是，邱状元贵人事忙，我们该当早日相邀，我这便去拟帖。”
　　致远抱拳道：“有劳长青了。”然后对秋萤道，“三妹，走吧。”
　　张秋萤引着张致远往百花深处走去，将随行伺候的丫头留在了园门口。两人走出一射之地①后，张致远先开了口：“秋萤支开下人，可是有话要问二哥？”
　　张秋萤停下脚步，直言不讳道：“二哥想必也知道我要问什么，咱们从小到大在一起，关系又这么近，我就直问你了，你这次进京，是不是为的小环姐？”
　　没想到张致远倒也干脆，直接回她道：“不错。”然后又问道，“三妹妹，我一直想问你而不得机会，那日夜里小环与你说了些什么？”
　　张秋萤看他的眼神带了薄怒：“二哥，你们何时关系这么好了？怎能直呼人家闺名啊！再让我听见，跟你没完！你别告诉我林子说的是真的！”
　　张致远先是脸上有点红，听到她最后一句，断然道：“他血口喷人，三儿怎地还信他的话！我喜欢你小环姐不假，但我们之间是清清白白的！”
　　张秋萤啐了一口道：“我呸！你喜欢的那是有夫之妇，还在这里说清清白白！要知道空穴来风未必无因，如果不是察觉到你对徐小环有想法，林子也不会在堂上那么说了！虽说你二人没做出什么见不得人的丑事，但众口铄金，积毁销骨的道理，你应该懂的！如今事情闹得那么大扯，你追到我这里来，告诉我你喜欢徐小环，是要做什么？”
　　张致远知道秋萤的脾气性子，正因为亲近之人，她才这么直言不讳，因此也不生她的气，只是伸手拉着她又走远了些，这才停下来无奈道：“三儿，事到如今，你叫我怎么办？我眼里已看不进别人了！”
　　张秋萤忽地想起了早晨桃花林里的事儿，她直愣愣地盯着张致远道：“难道，难道早晨小环姐与我暗指的那个人，是你！”
　　张致远一把拉住她袖子道：“好妹妹，好妹妹，小环……徐小环她与你说什么了？你都告诉我可好？她说起我了？她对我有意，是不是？”
　　张秋萤甩开他道：“你跟我去闻香阁说话，这园中也是偶有人走动的。”
　　张致远自然惟命是从，跟着她去了闻香阁。进了闻香阁，打发了里头的小丫头去底楼，张秋萤自己在炭炉上煮着茶，冷静了一下，对张致远道：“先把你与徐小环从头到尾的各种瓜葛都与我细说一遍。”
　　张致远应了一声，用回忆般的腔调开始了叙述。
　　那年，家里出了炭气中毒②的事故，差点儿惹上官司，最后赔了一大笔银子，家里光景便很寥落了。我也是在那年上，下定了决心，好好打理家业，将日子过好。我一边委托了庄稼把式种着家里良田，一边在二叔的炭房帮忙，这才跟林子与徐小环有了些交集。
　　徐小环有时候会去炭房草屋给林子送饭，我有时候会去暖房送炭，一来二去大家就熟了起来。然后我就隔三差五地发现，徐小环脸上或者手上有伤。一开始我只是好奇，有一日去送炭，暖房里恰好没别人，我进去后正看到她挽着袖子在哭。
　　她胳膊上有些青紫瘀伤，见了我她连忙放下袖子，擦干眼泪，随便找了个借口搪塞了过去。我当时却很有些震惊。那是严冬里，暖房里却很热，她因此只穿了软布夹衣，领口的扣子也敞开了一颗，我不知道怎么回事，竟然盯着她有点儿移不开眼。她在我注视下，才想起来，连忙扭上了盘扣，脸却红了。我鬼使神差地问她：“是林子吗？是他打你吗？”
　　她没有回话，眼泪却又掉了下来。她上前来接过我手里的炭箩，将我往外面推去，嘴里说着：“你快回吧，没有的事儿。”
　　她一靠近我，就有一股淡淡的却有甜丝丝的香气冲进我鼻子来，我晕乎乎地被推了出去，心里却再也不平静了。就是在那个时候，我才开了窍，好像明白女人是什么了。
　　张秋萤听得红了脸，呸了一口道：“臭二哥，不要脸。谁要听这个了？说重点！”
　　张致远脸也有点红：“三儿，你给二哥留点脸，我这可是头一遭对人剖白心迹，也就是你吧，别人我还真不说。”
　　张秋萤叹口气道：“二哥啊，你净蔫儿吧唧的惹麻烦！你这么跟你说吧，你跟徐小环，不太可能。林子之死，本就让有些人认为是以死明志，误会当时的庭审不公。如果你真的在他死后跟徐小环在一起了，你相信我吧，你俩就是跳进黄河也洗不清了！没人会相信你们之前清清白白的！”
　　张致远闻言惨白了脸，对秋萤道：“好妹妹，你要帮我！”
　　张秋萤也气白了脸：“好二哥，你别害我！”

　　当头棒喝

　　.
　　闻香阁中，张致远似乎被张秋萤一喝而想起了许多现实，他不禁痛苦起来，抱头道：“秋萤，我知道这很难，但我已弥足深陷。”
　　张秋萤气他那个样子，冷哼道：“你们不是没什么说不得的事儿吗？说什么弥足深陷？从那之后，你们还有过密切接触没有？徐小环可许过你什么？”
　　张致远叹了口气，继续道：“我还是接着慢慢跟你说吧。”
　　“自那次后，徐小环在我心里就与别人不同了，我总想看到她，想心疼她保护她，想尽量多见她却苦无机会。我在镇上有生意，也熟一些，知道那些关于子嗣的闲言碎语让她抬不起头来，就给她引荐了一位大夫，借给她银子让她能买药治疗。我还鼓吹隔壁商铺的老板娘，故意让她托我从暖房里购反季菜蔬待客。我用尽了心思地想多见她一面，多和她相处一会儿。后来她可能是察觉到了，开始对我疏远起来。自那之后，我即使是想办法创造机会也难以见到她了，我知道她在躲着我。”
　　张致远的目光似落在近处，又似落在远处，他唇角微弯，一副“想到她就心醉”的模样，让秋萤无比的苦恼起来。
　　“但是，三儿你知道，有些时候还是会有巧合，会遇上，就像你和长青回去那次。我根本控制不住我自己，每次都呆呆地看着她，舍不得移开眼睛。一开始她只是装作根本没注意，后来可能是觉得我过火了，就会瞪我一眼。”
　　张致远的声音忽然都颤抖了起来，他的情绪忽然激动起来，眼神也带着狂热，对秋萤一连声地道：“三儿，你知道么？她瞪我一眼我都能回味好几天，我的心都会砰砰跳好久。我能感觉到她虽然有些恼火，但并没有真的生气。那目光中有告诫，有惊慌，还有无奈和无措，每次都让我好心疼。她好可怜，三儿！为什么？为什么她那么柔弱娇媚的女人，会有这么不公的命运呢？为什么就没有一个好男人来疼惜她照顾她呢？”
　　张秋萤忍不住伸手推他肩头：“哎，二哥！二哥！回魂了二哥！”
　　张致远终于回过神来，脸上红了红，却仍接着刚才的话头道：“小环是个值得人疼惜怜爱的女子。秋萤，我一直不肯定亲，是因为我心里只有她，容不得别人了。你要么帮二哥，要么不要阻拦二哥，是我的缘是我的孽还是我的劫，都让我去面对去争取，好吗？”
　　张秋萤却摇头道：“二哥，你根本没掌握到关键。事实上我对徐小环并没有什么偏见，她被休下堂也好，她再婚再嫁也好，身为女人，我都能理解她的处境。可是，二哥，你说了那么多，我都没听到徐小环对你表示过什么，你哪来的信心她对你有意呢？何况，二哥你扪心自问，你是她的良配吗？”
　　看到张致远忽然认真看过来的眼光，秋萤诚恳地帮他分析道：“二哥，不瞒你说，小环姐那天夜里找我，跟我说了她和林子的事儿，也提到了你，但她对你目光的骚扰只有无措和恐惧，我并没有看到有什么情意在里面。她求我带她进京，离开铜锣湾，她已经受不了了。你就算心想事成，真的娶了她，她在铜锣湾会快乐吗？乡邻们会怎么看她怎么想你们？大娘娘会喜欢她吗？如果对她施暴的从林子变成了大娘娘，你要如何自处呢？”
　　“还是，”秋萤斟酌着用词道，“你想把她养在京城？连个名分都不给她？”
　　张致远眼中的痛楚更深邃了，秋萤深呼口气，继续再接再厉道：“实话跟你说，今日清晨，小环姐又找我了。我看她是一心想告别铜锣湾的过去，开始另一段新的人生了。如果说林子是她心中的伤口，那么你不但不是疗伤的圣药，而且是揭开往日疮疤的引子。你觉得她会接受你吗？二哥，我现在越想越觉得，这不过是你一场单相思罢了。”
　　张致远沉默，却一脸不肯相信的样子。张秋萤思量了一会儿，忽然想到了一个办法，她提议道：“二哥，你若是能控制住自己，老老实实地待在屏风后面不出声，我这就将她叫过来，套她的心里话出来给你听。”
　　张致远的眸子蓦地亮了起来，但张秋萤即刻又道：“我们先定个君子协定。如果徐小环对你无意，你需跟我保证从此不再纠缠于她，找个好姑娘成家。”
　　张致远沉默了一会儿，忽然抬起头来道：“那她若是有意呢？三儿你不能再从中阻拦，就像刚才说的，一切都交给二哥。”
　　张秋萤这次低头琢磨了良久，终于还是比较笃定心中的判断，缓缓点了头，接受了张致远的条件。
　　很快，绿叶将徐小环叫了过来，又在秋萤的示意下退到了底楼。
　　徐小环已换下了清晨那身娇艳的装扮，穿了一件天青色带竹纹的薄棉衫，下搭一条深青色绉纱百褶裙子，梳的低髻，簪了柄朴素的银钗。整个人因为装扮的不同，而变了一种气质，就似沉婉宁静的邻家少妇那般。
　　她进阁后，不卑不亢地给秋萤行了个礼道：“东家，您找我？”
　　张秋萤笑着让她坐了，然后道：“小环姐不要这么客气。你是自由身，不过是留在园中给我帮忙罢了，私底下的时候，还是叫我秋萤就好。”
　　张秋萤示意她喝茶，她连忙谢过，端起杯子浅浅尝了一口。张秋萤这才开了口：“实不相瞒，小环姐，关于清晨你跟我说的事儿，我还有些不明之处，想向你细问问。”
　　徐小环听到这里，手一抖竟然洒了些茶汤出来，茶还很烫，她不禁“哎呀”了一声。屏风后头的致远登时就有了动静，还是秋萤见机的快，站起身来抢先一步，一脚踩在致远已不知觉走出来的皂色靴子上，看他飞快地又躲了回去，这才看向徐小环。
　　徐小环已将茶叶抖落了，同时绿叶在楼下听到动静，也赶来了，秋萤连忙吩咐她送个干净巾子过来。
　　徐小环放下茶杯，对秋萤解释道：“真不好意思，之前在外面待了一阵子，手指头有点僵。”
　　绿叶送来巾子又退了出去，徐小环缓缓擦着裙子上的茶渍。张秋萤又开了口道：“你衣裳湿了我就长话短说吧。清晨小环姐跟我说的意思我大致明白了，就是不知道小环姐心目中的良人大概是怎样的，有点不好乱点鸳鸯谱。我其实是想问问，小环姐是心仪比自己年岁大的还是比自己小的？”
　　徐小环脱口而出道：“自然是大的。”话一出口又为自己答的那么快而觉得羞臊了，低声解释道，“我与林子当初就是年岁太相近，不懂得如何包容相处。如果我命中还能有那么一个人，我一定要寻个比自己年岁大的，脾气好懂得体贴关怀人的，我也不在意他是否成家了，毕竟我……我也不是什么黄花大闺女了。”
　　张秋萤定下了心神，继续道：“哦？必须必你大么？其实我心中还有个差不多的人选呢，也是咱老家那边的……”
　　话没说完，徐小环就立刻道：“不！秋萤，不要！”她似乎意识到自己有点激动，赶忙深呼吸了一下，平复了下心情才接着道，“我再也不要回到铜锣湾了，那周围我也不想去了。”
　　张秋萤低声咳嗽了一声，震慑下屏风后头的张致远，接着抛出了更犀利的话：“咳咳，小环姐，不瞒你说，其实那个人是我致远二哥……”
　　徐小环忽地从杌子上站起了身来，惊异地道：“什么？致远？！不可能的！”
　　张秋萤故意道：“不会啊，这也没有什么不可能啊？你是看着我二哥不像这样的人？”
　　徐小环忽然不说话了，她沉默了半晌，下定决心般地问道：“秋萤，你是什么意思？我是真的信任你才将心事托付给你的。你怎么会提起致远呢？他跟林子的出的事你都全程参与了啊！本来那些姑婆们已经在捕风捉影的嚼舌根了，你还要把我俩扯在一起，这不是让我们跳进黄河也洗不清吗？”
　　说到这里她似乎想到了什么，立刻又道：“秋萤，你是不是误会了什么？我知道那天晚上你注意到致远……致远他看我了，可是我对他没有那意思啊！他是张家的人，我只是不知道怎么面对他，也不知道怎么拒绝他，何况他也没有明确表示些什么，我也无从拒绝，只能躲着他。”
　　张秋萤故意静默了一会儿，估计屏风后的人都听清楚了，这才笑了起来，她边笑边道：“小环姐，你反应这么大做什么？你想哪儿去了？我刚才想说的是，那个人还是我致远二哥跟我提起的！”
　　徐小环目瞪口呆了，继而红霞满面，讷讷地不知道该说什么好了。然后终于在秋萤的视线中受不住了，掩面坐下道：“哎呀！秋萤，你！”
　　张秋萤慢悠悠道：“我什么啊？我才没那么不为你着想呢。别说别的，就是我大娘娘这个婆婆，你也应付不来啊。”
　　徐小环坐不住了，从杌子上又站了起来，举袖子挡着脸道：“哎呀，羞死人了，秋萤你消遣我，我不跟你说了！”说完小碎步向门口跑去，在门边又回头道，“我再说一遍，我对致远绝对绝对没有那意思，他顶多顶多像是个弟弟那般。”说完噔噔噔地下楼去了。
　　张秋萤一把扯开屏风道：“二哥，你该死心了吧？！”
　　屏风后的张致远却早已呆了。

　　防不胜防

　　.
　　且说徐小环含羞而去，张致远已目瞪口呆。张秋萤见他那样子虽有些于心不忍，但觉得事情还是就此打住的好，便推了推他道：“二哥，你刚才都听到了吧？”
　　张致远回神，望向秋萤的目光中充满了不解，他似乎难以接受徐小环的态度，喃喃追问道：“秋萤，她怎么会那么说呢？她为什么那么说啊？”
　　张秋萤连忙道：“二哥，这可不是我安排的吧？我一不知道你过来，二你过来后我一直陪着你没分开。所以，这当然是小环姐的心里话了，你是误会人家了，她根本对你没那意思。”
　　张致远犹自不肯信，挣扎道：“可是她对我与对别人是不同的，我能感觉出来的。她会对我笑，也只当着我的面落泪，见我看她她会害羞，她的目光似嗔似怨……”
　　张秋萤不欲再听：“够了，二哥！你跟我说这个，想让我说什么？你是想让我说是你自作多情、凭空想象呢？还是想让我承认小环姐私底下跟你眉来眼去、秋波暗送了？”
　　张秋萤道：“事情到底是怎样，只有你们两个人心知肚明。如今人家摆明了态度，对你无意，你也不要再自讨苦吃了。我们之前已有君子协定，二哥，你可不能耍赖不认账啊！”
　　张致远心神大乱，对秋萤道：“好妹妹，你让我再想想，我头好疼。”说完自己摸到了罗汉床那儿道，“三儿，我在这儿躺会儿，别让人打扰我。”
　　张秋萤心想，的确应当给他点时间，让他想想明白，便说：“那好，二哥。你且在这里休息会儿，我留两个丫头在外面伺候着，缺什么你就喊人。我先回庄上了，饭好了我找人来叫你。”
　　张致远对她摆了摆手，似乎连话都没力气多说了。
　　张秋萤撅着小嘴回了内宅，进门就见到了张宛如，她诧异道：“欸？二姐你怎么还在这儿？”
　　张宛如笑道：“我不在这儿在哪儿，我在这儿等你啊。谁不知道你只是要支开我们，好跟你二哥说话啊，厨房里用得着我什么？”说完又对秋萤道，“致远呢？怎么就你一个人回来了？还撅着嘴，他惹着你了？”
　　张秋萤往罗汉床上一坐，对一旁的绿叶道：“喝茶喝的嘴里没滋没味儿的，给我弄些点心来吃。”
　　绿叶迟疑道：“夫人，一会儿就该用晚饭了，老爷不让您饭前吃点心。”
　　张宛如“噗嗤”乐了，然后挥挥手道：“去给她少拿点儿来吧，她一心烦就想吃东西，从小就这样儿。”绿叶这才领命去了。
　　张宛如坐到罗汉床另一侧道：“看这样子，致远他是为了徐小环来的？”
　　张秋萤无奈地点了点头，然后将自己如何询问致远，他如何说的，后来叫来徐小环后她又是如何说的，都与宛如细说了一遍。
　　张宛如听完琢磨了半晌道：“我现在倒是觉得事情的真相可能挺乌龙的。”
　　张秋萤原本半个身子都趴到了罗汉床中间的小桌上，听宛如这么说，她立刻又爬了起来：“什么意思？愿闻其详。”
　　张宛如给自己倒了杯茶，喝了一口，这才道：“你我都是女人，长的也都不差，有些事情说来应该一点就透的。也许徐小环和致远，就好比你与世进，因为世进对你有意，所以见你什么都是好的，你对他笑，他估计也能回味半天，他惹着你了，你怒视他一眼，说不定他连你瞪他都觉得好看。更别说徐小环那样的姿容了，举手投足，一颦一笑，落在咱们女人眼中，尚且觉得美，更遑论落在对她有了意思的致远眼里呢。徐小环只是生得太好看了，她要是高兴，那是‘回眸一笑百媚生’，她若是伤心，那是‘一枝梨花春带雨’，也许并非她刻意为之，却不知不觉间就吸引了别人。”
　　张宛如慢悠悠说完自己的推断，却见张秋萤冲着自己气鼓鼓地瞪着眼睛。她忙道：“欸？三儿，你干嘛一副要吃人的样儿？我说的没有道理吗？”
　　张秋萤撅嘴道：“我觉得你说的是有些道理的。但是——二姐，你能不能别老拿我跟小环姐比啊？从小被你比到大了都！还说什么‘更别说徐小环那样的姿容了’，是，我没有小环姐好看，嘿嘿，二姐你也没有啊，下次拿你自己来比。”
　　张宛如掩唇窃笑：“吆，还不愿意了？这有什么，我长这么大，还没见过比徐小环更好看的女人呢，比不上也没什么。”
　　张秋萤却又想起了一件事儿来：“对了，二姐，我还得跟你说明白。你不能拿世进说事儿啊，他有丁冬儿我有长青哥，平时尽量地避嫌努力地择巴还来不及呢，你可不能随口给我添乱。”
　　“不过你这么一比较，我倒是又想到了一点什么，也不是我向着我二哥，非要为他找理由，我是这么想的，我二哥与徐小环曾经有过机会私下见面，起码我二哥说的‘她只对着我哭’，这一点儿就很可疑了。虽然，可以理解小环姐日子过的压抑，心情不好，我二哥又算个知情人，可能会在他面前触动伤心事而哭了。但我总觉得，一个女人能在一个男人面前哭，甚至只在他面前哭，这还是有点暧昧啊。你觉得呢二姐？”
　　张宛如没说什么，过了会儿叹了口气道：“不管怎样，我得说‘阿弥陀佛’，这小环啊都明确说了没看上致远，这样咱们就能避开一大堆的麻烦事儿了。你想啊，如果他们两人彼此有意，又不能说服大娘娘而最终选择私奔了，那大娘娘还不来吃了你啊。毕竟，徐小环可是你从铜锣湾带走的！大娘娘一直认为致远受伤，都是为徐小环出头闹的，恨死她了。要不是这次你与长青救了致远，估计你要带徐小环走她都得出面干涉呢。”
　　张秋萤看着张宛如道：“二姐，这事儿我没跟你说，其实大娘娘已经干涉了，她知道我要带小环姐进京，生气地说‘三丫头你管那小贱人干嘛？要不是为了她，你二哥能受这么重的伤吗？’当时我哄她说，‘我把她从铜锣湾带走，带到京城看管着，让她给咱家干一辈子活，再看着她不让她见我二哥，不能迷惑我二哥。’大娘娘才没说什么了。”
　　张宛如听了深表同情地笑了笑，笑着笑着就严肃起来了，她看着秋萤道：“三儿啊，照你这么说，大娘娘是坚决不会让致远跟徐小环再见面的啊。那你说，她还会主动说叫致远来南小巷找咱们吗？”
　　张秋萤跳起来道：“坏了！难道二哥骗我？！”
　　张宛如也跟着道：“快去看看吧！他不说头疼要一个人待着吗？这要是跑去纠缠徐小环去，那可就热闹了！防不胜防啊！”
　　张秋萤急匆匆地向外走去，走廊里绿叶正端了芙蓉糕过来，见状连忙问道：“欸？夫人，夫人您去哪儿？这芙蓉糕刚出锅，您还吃吗？”
　　张宛如在后面紧跟着道：“放里面去吧，不用人跟着，我与你家夫人去园子转转。”
　　张秋萤一路向着闻香阁急行，到了阁下就见到了一个小丫头，正是自己留下来照顾张致远的。秋萤问道：“二老爷可在上面？”
　　那个小丫头回道：“回夫人，二老爷在。”
　　张秋萤松了口气，忽然想起什么来，又问道：“你不在上面伺候，怎么跑下头来了？绿瓶呢？”
　　小丫头回道：“二老爷让她去暖房那边，替徐姐姐一会儿，说过会儿夫人有事找徐姐姐，这会儿徐姐姐刚到。”
　　张秋萤忍着气道：“哦，小环姐已经找来了啊，正好正好，我这事儿还有点儿急。”说完与张宛如一起向楼上走去，迈了两步又对那小丫头道，“这儿不用你伺候了，回内宅候着吧。”
　　依张秋萤的性子，人都支开了，这就要闯进去质问张致远了。正气冲冲要上，就被张宛如拉住了，张宛如小声道：“别慌啊三儿，咱们不是猜不着到底怎么回事吗？正好去听听。”姐妹二人便轻手轻脚地上了楼。
　　刚到二楼门前，就听到了徐小环的又惊又疑地声音：“致远？你怎么在这儿？难道，难道刚才秋萤找我说话的时候，你也在这儿？”
　　张致远不答反问道：“小环，我今日只要你一句话。你对我到底有意无意？你之前说，林子如果有我一半儿，你就心满意足了。这话到底是什么意思？”
　　徐小环急道：“当时的情形你忘了吗？你给我荐了大夫，带了药材，借我银子，还跟我说‘子嗣这事儿最是急不得，命里有时终须有’。我听了你这句话，想到林子对我的逼迫，这才说‘他要是有你一半就好了’。”
　　张致远立刻道：“那你还跟我说过，‘致远，我一见你就觉得委屈，就想掉眼泪，你找我只能让我更难受’。这话又是什么意思？”
　　徐小环更急了：“你非要我说吗？好，我告诉你，那是因为我察觉到你老是在想办法与我见面，我觉得不好，又不知道怎样拒绝你，所以才这么说。”
　　张致远咬牙道：“好，就算是这样。那你还说过，‘虽然林子对你这样，但是你还是知道这世上是有好男人的。’这不是说的我吗？”
　　徐小环斩钉截铁地回道：“不是你！致远，我说的不是你！”
　　张致远追问道：“那你说的是谁？！你说啊！”
　　徐小环道：“我那句话只是说，虽然林子对我不好，但是我知道世上的男人不是都像他一样的，还有很好很好的。”
　　张致远似乎很痛苦：“我就是想问你，你心里这个很好很好的男人是谁？如果不是我，你当时为什么跟我说？”
　　徐小环来回走动起来，似乎也很焦躁不安：“致远，你为什么要逼我呢！我很感谢你对我的帮助，可是你为什么……”说到这里她似乎不胜其扰，声音呜咽起来，“我……我只是觉得很羡慕，觉得其实也有很好的男人，虽然不属于我。”
　　张致远似乎因徐小环的哭泣而手足无措了，最终他还是缓下了声音道：“小环，告诉我是谁，你告诉我了，好让我死心。”
　　徐小环仍旧没有回答。张致远的声音再次激动起来：“小环，你如果觉得我张致远对你还算不错，的确帮了你不少的话，我只请你告诉我到底是谁。我总要知道，让我一厢情愿望尘莫及的人是谁！”
　　徐小环呜咽了半天，忽然站起身来道：“我要走了，叫人看见我们私下独处，我们都不要做人了。”
　　张致远痛苦道：“我已经不知道怎么做人了！为什么？我以为你那些话都是对我说的，我以为你对我是有意的！”
　　徐小环道：“对不起致远，我不是故意要你误会的。我不知道你会认为我说的是你。”
　　张致远道：“我现在只是问你，不是我，是谁？你羡慕的那个好男人是谁？”
　　徐小环向门边行去，却终于给了回答：“我羡慕的人，是秋萤！”

　　既见君子

　　.
　　徐小环最后似乎不忍心见致远自苦，最终透露了连自己都不甚确定的内心想法。
　　是的。她羡慕张秋萤，从认识的那一天开始就羡慕她。
　　那天，甫一进门，秋萤眼睛含笑在她身上转了一圈儿，而她其实也在打量秋萤。只见眼前的小姑娘十三四岁年纪，鹅蛋脸初见形状，两颊略带点婴儿肥，肤白似雪，黑眸闪亮，身穿上浅下深一套藕荷色的裙衫，秀发半散半挽，鬓边并排簪了两朵将开未开的月季。叫人觉得奇特的是，别人只簪花朵，她的还多留了两片叶子。虽然秋萤并不如她那般美貌，却喜气盈眉一般，叫人一见她就觉得高兴。
　　很久之后，徐小环才省的，秋萤身上的气息是温暖，是明快，是黑夜中闪闪烁烁的烛火。她的名字取得真好，她就如同名字那般，是一个即使到了秋天，仍然能发出光芒的萤火虫。虽是微光闪烁，却叫人移不开眼睛。
　　徐小环忽然又想起了和秋萤一起吃的那顿相亲饭。吃饭的时候，秋棠先是说“婆婆，你孙女生得这么标致，想来也能做个少奶奶的。”后又说，“是么？那林子有多好？有何家的公子哥好？有柳长青好？”
　　当时她只觉得秋棠这人实在讨人厌，一看就一副踩低就高的市侩样儿。而后来，她却渐渐明白了秋棠的意思。
　　秋棠应该也是极羡慕秋萤的，甚至是有些嫉妒的。她们是堂姐妹，配的相公却天差地别。唐家少爷拈花惹草，斗鸡耍狗，捧戏子逛妓院，长的虽然不差，却时常一副猥琐的神情，衣裳穿得再华贵，人却不显得挺拔。而柳长青恰恰相反，他身姿挺拔俊秀，言语睿智成熟，一双眼睛幽黑深邃，举手投足自成风流。最让女人羡慕的，就是他柔情款款，对秋萤满心呵护，一脸笑容都给了那个喜气盈眉的小丫头。
　　柳长青就好比幽深的水潭，张秋萤就如同顽皮的金鱼。一个沉静内敛，一个开朗热闹，当她入了水与他做了伴儿，那么无论他之前，曾一个人度过的多么漫长宁静的岁月，都不会再放她走。
　　他们恰好遇到了彼此，青梅竹马般长大，怎不叫人羡慕？
　　柳长青那样的人物，青衫粗服难掩其儒雅气质，与谁并肩都不曾略逊一筹。既见君子，云胡不喜？
　　是的。见到了这样的男子，有哪个姑娘能不动心呢？
　　但是，他有了秋萤，而那时她也即将有了林子。林子才是提亲给她的夫君，而且在当时看来，虽然比不得柳长青那般，却也是高大清秀、老实本分的。
　　徐小环想起了当年在张家二门后院，她对秋萤说的心里话：“人最难得的就是本分。我爹娘当初就是参不透这个理儿，非要出去跑船做生意，似乎挣了大钱才过的幸福。我跟他们不一样，我嫁人了还能守着奶奶，有个体贴的相公，将来再生个懂事的孩子，余愿已足。”
　　如今奶奶已驾鹤西归，这世间只剩她孤单一个，却所托非人，没有体贴的相公，更没有懂事的孩子。她不甘心，她也想幸福。
　　林子休了她之前之后，她心里早就打定了主意，眼里只有一个去处，那就是百花深处。她之前沉沦苦海，这里就是她的光明，她的救赎。
　　她说不清自己想干什么，但是却知道自己就是只暗夜里的飞蛾，要舍生忘死地扑向烛火。
　　在意识形成之前，她已经不由自主地行动。她知道自己美，所以每次见到柳长青，她都刻意盛装打扮。柳长青着人给她请来千金科圣手，确诊说她能生之后，她忘形了，她揽镜自顾，镜中人朱颜不改，娇嫩似花。她盛装而扮，特意去将诊断结果告知了柳长青，她不知道怎么了，脱口而出的称呼是“长青哥！”
　　当时是在书房，柳长青看着她，有些神色郁郁地搁下了笔，淡淡地回她道：“恭喜恭喜，秋萤知道这消息必会为你高兴。”然后顿了顿他又道，“你我二人都是因着秋萤才相识，称呼自该由她而论，我虽年长你几岁，秋萤却一直喊你小环姐。所以这个‘哥’字，长青当不起。小环姐还如以往那般，唤我长青便是。”
　　那是柳长青第一次当面叫她“小环姐”，她听的出来，他咬重了那个“姐”字。
　　但是她还是不甘心啊，如今她住在百花深处，她所向往的光明温暖就在自己身边，那恬静温馨的氛围，那日日和乐的景象，吸引着她，吸引着她不由自主地想加入其中。
　　可是，书房事件刚过，管家娘子苏锦绣就找来了，她说的很大方，说主家对她多么不错，打算跟她签活契，让她安心在百花深处暖房做工，什么时候想走说一声即可。徐小环知道，柳长青是想将她与百花深处的关系定性，但她却不愿意。
　　所以，她堵在桃花林，当面告诉他，她不签契约。再告诉秋萤，她还想嫁人生子，甚至她说了一句自己原没预备的词儿“请秋萤安排。”
　　她看的出来，秋萤迷惑了，而她说完之后，有些痛快，又有些愧疚。
　　.
　　徐小环有些失魂落魄地走下了闻香阁，沿途并没有遇到伺候的丫头小厮，这让她心里因为致远而起的风波，稍微平静了一下。但内心深处，因为坎坷际遇而生的种种心事，却随着陈年往事一起，又涌上了她的心头。她无心吃晚饭，也不想回庄子。晚霞遍天，南边的桃林美得如梦似幻，她还没有考虑清楚，脚步就自动朝着那里走去。越走她越是觉得，这桃林也似长青秋萤那般，让她不由自主。
　　张秋萤拉着张宛如也悄悄地下了闻香阁，看着徐小环的背影越走越远。她们并没有走，而是坐在了廊下矮木栏上说着话。
　　张宛如“呸”了一声道：“这个不要脸的！我说她怎么死巴着你要来百花深处，原来是看上了长青！秋萤你真是引狼入室！刚才你干嘛拉着我躲起来？就应该堵她个正着儿！臊死她！看她还有脸在这儿待着不！”
　　张秋萤心情也很是复杂，她看看愤然的张宛如，恍然大悟般道：“怪不得我觉得长青哥对徐小环很有成见似的，他可能察觉出了什么。”
　　张宛如知道她心里乱，安慰道：“三儿，别怕，没什么。长青察觉到了，还对她不假辞色的话，说明根本对她无意。长青的心全在你身上呢，她那是痴心妄想！”
　　张宛如越想越气，又忍不住道：“你说咱家这是怎么了？怎么净养些白眼狼!”
　　张秋萤握住她手道：“二姐别气，也不要这么说。其实，林子与我二哥起冲突，我二哥也是有责任的。他剃头挑子一头热，看上了人家徐小环要为她出头，插手人家夫妻间的事情。你想，站在林子的角度，肯定发觉了我二哥对徐小环的心思，作为一个男人，即使这家人再对他有恩，可也不能觊觎人家媳妇吧？他苦无证据，满腔窝火，真与我二哥对上了，一经刺激，下手难免就重了。我现在甚至觉得，他就是想刨死我二哥，然后再给他偿命得了。”
　　张宛如叹口气道：“说到这儿，上面还有一个失魂的呢！这好好的日子不过，怎么这么多破事儿！三儿，你预备把徐小环怎么地？”
　　张秋萤摇了摇头道：“二姐，我也不知道。待我再琢磨琢磨，筹谋筹谋。左右我长青哥对她无意，如今我又知道了这事儿，多加注意就是。她如今孤苦无依，别无去处，我们总不能无缘无故地将人赶出门去。她既然想嫁人，那我看请少一哥邱状元他们来踏青的时候，托他们想想是否认识可靠的家资殷实的人家，填房也好，做个妾室也罢，凭她的姿容，得到宠爱生个一儿半女，还是容易的。”
　　张宛如沉吟了一会儿，问她道：“秋萤，你不生气吗？”
　　张秋萤笑了：“刚开始生气了，觉得心里特别不舒服。后来一想，我长青哥何等人物，有个美人儿喜欢他也是可以理解的。长青哥知道世进喜欢我好些年，不也没把世进怎样吗？他大大方方地让我与世进交往，一来是有自信，二来是信任我。如今的情势也一样，我也有自信，我也信任他。”
　　张宛如这才释然了：“我开始还担心，莫要因为这朵红杏而让你和长青生出嫌隙，看来倒是我想多了。”
　　张秋萤看她一眼道：“二姐，你不一直说徐小环是海棠花吗？怎么变红杏了？”
　　张宛如撇嘴道：“这还不简单！四野葱茏好春光，一枝红杏要爬墙！”
　　张秋萤好久没跟宛如抬杠了，当即回她道：“看我手把花剪跨上墙，叫她丢盔弃甲没商量！”

　　做贼心虚

　　.
　　因为致远的到来，晚宴特别的丰盛，但吃饭的人却各怀心事。张致远是强打精神，张秋萤是想着心事，柳长青察觉到秋萤神色有异，颇为挂怀，淡淡皱着眉头；张宛如则是看了致远与秋萤的样子，而生徐小环的气。两个娃娃似乎也感觉到大人间不同寻常的氛围，老老实实地吃完饭，该干嘛干嘛去了。
　　吃完饭，柳长青与张秋萤一起回了卧房，将伺候的人打发了出去，柳长青开门见山问道：“秋萤，你有心事？”
　　张秋萤也没想瞒他，承认了：“嗯。长青哥，你想纳妾吗？你会纳妾吗？”
　　柳长青有些伤心地道：“秋萤，我记得我与你说过多次了。天上人间，只你一个。难道你这么信不着长青哥？”
　　张秋萤沉默了下，又问道：“那若是像徐小环那么好看的女人呢？”
　　柳长青笑了，边笑边摇头道：“原来如此。你察觉到了？”
　　张秋萤故意道：“欸？察觉到什么？”
　　柳长青也不点破她，只是回答她道：“园子里如今就住着徐小环呢，你看我对她怎样？你此番心事，定是因她而起。既如此，长青哥就跟你把话说开，解了你的后顾之忧。”
　　张秋萤点头：“好，老规矩，床上叙话吧，今儿个真是觉得挺累。”
　　柳长青不想叫人进来，见外间寝衣已经熏好，就拿了进来，与秋萤换了，然后烫了热茶，与茶壶一起，放到拔布床床头的小矮几上，两人一人一头坐到了床上，递给秋萤一杯热茶后，柳长青才开了口：“也是因着前阵子林子与致远一段公案，我私下里走访过乡邻，除去与案情相关的事情，还打听到一些内|幕，因为并不是什么愉快的事情，也就没跟你说。”
　　柳长青见秋萤捧着茶杯，瞪大了眼睛等着下文，就继续道：“你与我说，林子打骂过徐小环，我一直有些不敢相信。但走访过乡邻之后，渐渐有了些想法。徐小环姿容出众，林子又是个外来户，虽说有张家罩着不至于明着有人来欺负，但私下里就说不清了。村里有两个闲话，也是因为这两个闲话，村里人对徐小环的风评不是很好。”
　　“其一，是说徐小环勾搭周家大少。其实我看多半是周家大少调戏过她，但一来周家财大势大，二来就算没调戏过徐小环的汉子，估计也是对她的美貌要多看两眼的，这样徐小环当然不为村妇们所喜，流言也不会向着她说。这个真实性不可考。”
　　“其二，据说是秋棠的相公，唐家的少爷，在暖房里对徐小环毛手毛脚过。这个是真的，茂才嫂子那来的消息。徐小环当时奋力反抗，弄出了动静，茂才嫂子过去查看，徐小环才没吃大亏。不过，徐小环羞臊难堪地跑出去的时候，林子正好来送炭。唐家少爷自然不会承认，茂才嫂子当然也不能多嘴，但是我想，林子的心病，那时候就种下了。”
　　张秋萤听得震惊：“唐家那小子怎能如此无耻！还有那个周大少！他都多少房小妾的人了！而且当初徐小环不也提给过他吗？就是在提亲给林子之前！他不是拒绝了吗？”
　　柳长青摇头道：“他是拒绝了，但拒绝的不是徐小环，而是徐小环要带着祖母，他才不愿意的。再说了他甚至并不一定真不愿意，只是想着能少些麻烦少些麻烦。只是没想到徐小环硬气得很，直接就找别人了。徐小环当年的亲事，也是提了好些人才成的，你没忘记吧？那么，他贼心不死，也是有可能的。”
　　张秋萤点了点头，忽然又摇了摇头：“长青哥，你跟我说这些是想说什么？”
　　柳长青笑了：“我只想告诉你，人是会变的。因为成长的经历不同，人生的际遇不同，甚至因为个性不同，选择不同，做人的方式不同，总之，林子变了，徐小环也变了，我们不与他们生活在一起，已经有五年时间，不能总用最开始的感觉去给别人定性。”
　　见秋萤在琢磨，柳长青又道：“张家与林子，正是大恩成仇的例子。唐家少爷调戏徐小环，他们却只能忍气吞声，一来传出去不好听，二来张家又有恩情。徐小环不断有留言传出，所谓三人成虎，林子重压之下，想必才转了心性，由憨厚变得暴戾，最后与致远的冲突，是爆发了。”
　　柳长青继续道：“而徐小环则是因为过往经历而怕了，她想要有个依靠，既强大又能带她脱离过往的依靠。在这百花深处，我自然是那个首选。我虽不甚注意府内女眷，但若有人个别地想在我眼前出挑，我还是有感觉的。没与你说，是觉得事情在我掌控之内，我本嘱咐了苏锦绣早日与她定下帮工契约，已婉转点到了她，哪知她在桃林相侯，居然来了那么一出，真是人不可貌相！”
　　张秋萤把茶杯递给他，柳长青又给她续了一杯热茶，秋萤啜了一口，再问道：“这么多人都折服于徐小环的美貌，长青哥为何没有？”
　　柳长青叹气反问：“若有一年少郎君，比长青哥俊秀十倍，且对你十分中意，秋萤是否会转而心仪于他？”
　　张秋萤“呸呸”两声道：“纵他俊秀如天神下凡，于我何干？何况，我已有夫君，他默默钟情也就罢了，还来搅扰的话，凭添恶感。”
　　柳长青笑笑接道：“正是如此。纵她貌美如天仙下凡，于我何干？明知我情有独钟，还仗着貌美来搅扰的话，凭添恶感。”
　　秋萤笑了，将杯子放下，凑过来窝在柳长青怀里道：“把她嫁走吧，我宁可自己忙暖房那边。”
　　柳长青摸摸她头发道：“人选我都想好了，邱状元府上总管上次不是带着苏锦绣过来的么？与他闲谈的时候，得知他的儿子到了娶媳妇的年纪了。你瞧着可还妥当？”
　　张秋萤想了想，还是道：“就算你我觉得千妥万妥，徐小环不一定就肯愿意。”
　　柳长青道：“或许我有些自私，总之，她是留不得的。你往日提起她，一口一个小环姐，今日却一直直呼其名，虽说你是个大度性子，但内心深处还是因此不喜她了，有所防备，我不能叫她影响我的秋萤。”
　　.
　　另一方面。张致远用完晚饭，推说头疼早早歇下，在卧房辗转反侧良久后，还是心中大乱，他穿衣起来，踱步到了院中。
　　也该着他遇到徐小环。这徐小环在百花深处桃林里坐了良久，夜里回来，本来她住在最外进的报春院，但厨房却在宛如这进凌冬院里，她来寻些吃的，正好被张致远撞见。
　　见到张致远，她吃的也不拿了，转身就要走。张致远却赶紧上前两步，拦住了她。
　　徐小环有些怒了，她压低声音却十分不悦地责问：“致远，该说的我都与你说明白了，你想干什么？”
　　张致远长叹口气道：“我思虑半晌，辗转反侧，若不是恰好遇到你，我想我是不会专门寻了你去说，这也算天意吧。我不想做什么，只是，好歹……与你相交一场，有件事就告诉你吧。我们说的话，我二姐与三妹都知道了。你在闻香阁跑走之后，我呆了一阵儿，又追了出来，正听到我二姐与秋萤在廊下说话。你欲如何，我不会再管，你，好自为之吧。”
　　徐小环又羞又急，问道：“真的？”
　　张致远道：“我骗你有用吗？我素来知道秋萤的性子，但我二姐是不好惹的，她素来疼爱秋萤，恐怕会为她出手，你好自为之。”
　　张致远说完，转身回了房。独留徐小环愣在当场。

　　风波暂平

　　.
　　夜色中，徐小环的脸有些烧，心里乱七八糟的没个着落，一股又羞又臊的热气直冲头顶，还夹杂着一种愤怒的情绪，她的耳边似乎纷纷滚过那些耳熟能详的议论声。
　　“听说没？她又勾引周家男人了！贱坯子！”
　　“林子头领都绿气冲天了！真是青楼外的婊|子！”
　　“天天装一副可怜相，看得男人们魂儿都飞了！”
　　“听说村口张大锤为了她要休妻！他大舅子来了要教训这个骚浪货，结果听她叫了一声‘大哥’骨头都酥了！”
　　“老天爷啊，快下道雷劈了这个不下蛋的骚|母|鸡|吧！看她还能不能走路一摇三摆的扭着屁股勾男人！”
　　……
　　徐小环抱住了脑袋，不！她为什么会想起这些？她已经远远地逃开了这些人，逃开了这些不堪入耳的话！她没有勾男人！没有！她走路本来就是那样子的，说话本来就是那声音的！
　　可是，她现在在干什么？她想要干什么？她想留在百花深处，她看上了柳长青，所以她盛装而扮……想要勾引他吗？！现在，却被人拆穿了！
　　她居然真的像痛恨的那些三姑六婆们说的一样，想利用容貌去勾引男人了！张致远刚才说什么？说张秋萤知道了！张宛如知道了！柳长青也一定知道了！张致远也知道！那个管家娘子苏锦绣估计也知道！难道这园子的所有人都知道了？
　　一定是的！他们都知道了！但是他们不说出来，他们在等着看大戏，在等着看她出丑！他们比那些口无遮拦的人还要狠毒，他们不说话不嘲笑，他们一定只是在心里鄙夷她咒骂她！
　　张致远刚才提醒她什么了？对！张致远来告诉她，张宛如要对付她了！
　　徐小环捂着耳朵，脚下急急地跑向她住的报春院。
　　.
　　张秋萤一夜好睡，起床后吃过了朝饭，就想与致远一起去停云楼附近，逛逛看有没有适合开分店的铺面。她已与致远说好了，要在他的铺面中格出一个临街的小档口，卖咸菜。
　　这边人还没有出门，管家娘子苏锦绣带来一个意外的消息：“夫人，适才暖房育菜工来报了件事儿，说今儿清早徐小环没去打理运菜车，我怕她是身体不适什么的，就去看了一眼，结果没见着她，着人在园子庄上四下找了，都没找到。我又回她房中检视了一番，发现她的细软也都不在了。”
　　张秋萤听了有点意外，想了想问道：“徐小环是识字的，她可有留书？”
　　苏锦绣摇头道：“特意找了，并无。”
　　张秋萤沉吟了一下道：“我知道了。此事先不要声张，说不定她有事出门，不知道何时就回来了。你去凌冬院，请我二姐过来。”
　　苏锦绣领命出去了。张秋萤将丫头们也遣出去，回头对张致远道：“二哥，昨儿个夜里你又见过徐小环，是吗？你与她说了什么？她离开南小巷这事儿，你知道吗？”
　　张致远挑眉问道：“三儿为何有此一问？”
　　张秋萤看他一眼道：“就凭你听到这个消息，并没有吃惊。”
　　张致远笑了，挑起大拇指道：“三妹妹果然聪慧。我昨儿夜里是又见过她，却不是刻意去寻的，我心里乱在院中散步，她似乎要去厨房。其实，你昨天与二姐在闻香阁廊下谈话，我都听见了。见到她的时候，我就点了她一下。一是我心里对她还是有些放不下，忍不住就想告诉她；二来我是觉得告诉她也好，让她心里明白你知道她的心思，好教她知难而退。”
　　张秋萤问他：“那你知道她去了何处？”
　　张致远摇头道：“不知。我也根本不知道她要离开这里。”
　　此时张宛如已经带了青梅过来了，见屋内只有致远与秋萤二人，便将青梅留在了外头，进门问道：“三儿，听说徐小环走了？”
　　张秋萤点点头道：“你这一开口，显然是不知道这事儿了。嗯，她应该是离开了，二哥昨天听到咱们在廊下说话了，又告诉了徐小环，她估计是觉得无颜面对你我，所以趁夜走了。只是，她无亲无故的无处投奔，又是初到京城未出过门，不知道能去哪里。”
　　张宛如哼道：“还算她有点羞耻心。至于她去了哪里，咱们管不着。她也不是小孩子了，有手有脚，又识字，总不至于叫人给卖了。”
　　张秋萤却另有打算：“不行。当初她是我带到京中来的，万一出点儿什么事儿，我也得担些干系，就这样放任不管也有些说不过去。这样吧，我与长青哥商量商量，若是她明日还不回来的话，去府衙备个案比较好。”
　　张宛如回过味儿来了：“三儿考虑得周全。待会儿叫苏锦绣着几个可靠的人手，再将庄子和园子细细搜索一遍，水井池塘的也认真查查，万一她一时想不开呢……”
　　张秋萤倒没想到这层，吓了一跳道：“不能吧，二姐，你可别吓唬我。”
　　张宛如道：“但愿她没那么小心眼，但这哪儿说的准。再说了，搜得仔细彻底了，到府衙备案的时候也好说。”
　　张秋萤忽然又笑了：“二姐，差点叫你给吓着。我刚想起来了，苏锦绣说她收拾了细软一并带走了，要真想寻死觅活的，还能在乎这些身外之物？我想她只是离开了。不过你说的也对，搜得仔细点，将来到府衙备案也好说。”
　　.
　　既然是离开了，自然是搜而不得。张秋萤去书房将事情与柳长青说了，柳长青道：“她不辞而别，我们找也找了，明日去趟顺天府把案也备上，就仁至义尽了。二姐说的对，她不是小孩子，万事自有打算，而且她也没签卖身契，算不得我南小巷的人，顶多算是借住帮忙的，何时要走是她的自由。走了也好，免得我在家中还不自在，还得躲着她。”
　　张秋萤道：“怎么？她骚扰过你？”
　　柳长青笑道：“这倒不曾。不过她刻意打扮得花枝招展，在我眼前出现过那么两次，我实在是看不惯。要是她平日就那么穿也就罢了，但却不是。而是很明显是将贵重首饰都戴上了，将华贵衣衫都穿出来。若是赶上年节也行，偏偏就是素常日子，在人堆里格外的扎眼。”
　　张秋萤摇头道：“她那是想吸引你注意，没料想注意是注意了，得到的却不是好印象。”
　　柳长青道：“事若反常必有妖。她才刚一折腾，我就意识到她目的不单纯，自然就没什么好想法。”
　　张秋萤听了这句话，心头一颤道：“长青哥，徐小环出走在我意料之外，刚才听你这么一说，我心里老是有种不太妙的感觉。事若反常必有妖，我总觉得徐小环这一走，似乎还不算完。”
　　柳长青安慰她道：“你且安心。我们行的正坐的端，三条大路走中间。兵来将挡，水来土掩，我们又没怎么样她，还怕她翻出天来？”
　　张秋萤沉默不语，心中却仍是惴惴。很多时候，女人的直觉，往往非常灵验。
　　.
　　徐小环的事儿告一段落，第二日柳长青先去了趟顺天府衙，接着又陪着张秋萤与致远一起寻了一整日的铺面。事有凑巧，恰在停云楼对面，有家调料铺子要转租，开店的是一对老夫妻，家在南边，如今老了有了落叶归根的意思。致远看了铺子后，很是满意。
　　张秋萤到停云楼喊来了何少一，那对老夫妻也叫来了这铺面的东家，三方在场的情况下，由停云楼做证，写了文书，当场签了租约。
　　这边敲定了，张秋萤才想起来，还没去郑家嫂子那边，她将致远留在了停云楼，托付给了何少一，然后与柳长青一起，赶往南城市集。
　　秋萤有点迫不及待地想见到郑家嫂子，还有她的小表妹。

　　归去来也

　　.
　　张秋萤与那郑家媳妇早就有了口头约定，因此很顺利地签了合约，郑家媳妇坚持拿两成红利，秋萤便做主将另一成红利给了郑家媳妇的小表妹。
　　说到这郑家媳妇的小表妹，着实让秋萤惊艳了一把。倒不是她长相有多娇媚，相反是个颇见英气的女子。她大约二十出头，浓密的眉毛修过之后更见英挺，双目炯炯显得很有干劲儿。她面色如玉，悬鼻高挺，唇型饱满，又比秋萤要高出半个头，平日里喜做男装打扮，将胸一束，男衫上身，活脱脱一个俊美少年。见了秋萤之后，她听了郑家媳妇的话，进屋换了女装出来，只见这穿男装姿容俊美，着女装英姿勃发，看得秋萤啧啧称奇。
　　郑家嫂子介绍时，说这小表妹随夫家姓丁，闺名唤作玉娘。张秋萤道：“真是一个如玉般的人物，我看穿男装直接叫‘丁玉郎’算了，名副其实的玉面郎君啊。”
　　柳长青看着秋萤发光般的双眼，忍不住微笑摇头，心里却想，好在这人是丁玉娘，而不是丁玉郎。
　　又过了半个多月的时间，在柳长青与秋萤的帮忙下，致远的米面粮油分店万事俱备，只待开业了，当然秋萤的咸菜档口也是。这致远的铺面就还是叫“米面粮油杂货铺”，秋萤的咸菜档口也准备好了招牌，就叫做“百花园酱菜”。这卖酱菜的掌柜和伙计都是一人，就是那穿了男装的小表妹，对外用名丁玉郎。
　　开业前夕，邱状元与何少一都应约去了百花深处桃林赏花踏青，柳长青安排张致远当面叩谢了邱状元救命之恩。夜里散了场子之后，秋萤想起来因为筹备开业，丁玉娘如今就住在百花深处，便想着引她与何少一见上一面，这酱菜档口就开在停云楼对面，万一有什么事情，致远应付不来的，好找何少一帮衬一二。
　　何少一与邱状元都住在挽夏院，两人都喝的不少，邱状元已睡下了，何少一沏了壶茶，披着斗篷坐在廊下赏月解酒。秋萤引着穿了男装的丁玉娘过去，还没来得及说明来意，忽然何少一就跳了起来，将茶杯往地上一掼，颤声叫道：“迎弟！”①
　　他这一喊，秋萤登时一个激灵，心想难道会这么巧？这郑家媳妇的小表妹居然是失踪多年生死未卜的赵莹莹？随即又觉得不太可能，便回头望去，只见何少一已伸出两手，紧紧地抓住了丁玉娘的双肩，嘴里一连声地唤道：“莹莹，你来了，莹莹。我终于等到你了，莹莹。我就知道，你不会死的，你舍不得丢下我。”
　　丁玉娘使劲挣扎了一下，哪里挣脱得开，嘴里一边解释道：“这位公子，你认错人了。”一边求助地看向秋萤。
　　张秋萤深知何少一对赵莹莹的感情，走过去轻轻拍了拍何少一的手道：“少一哥，你先放开，你把‘莹莹’抓疼了。”
　　张秋萤说完抬头一看，眼前的何少一不知何时已然泪流满面，秋萤想起何少一这些年来的情形，看着他泪眼模糊的样子，登时心里也跟着难受起来，眼泪跟着簌簌而落。
　　丁玉娘见眼前两人哭的稀里哗啦，一下子愣住了，她看看何少一，又看看张秋萤，半晌才深吸了一口气，问道：“你们……你们哭什么？这是怎么了？”
　　何少一轻轻放开了丁玉娘，将视线转向哭的稀里哗啦的秋萤，带着脆弱而希翼的笑容问道：“秋萤，我这不是酒醉，也不是做梦，是不是？”
　　张秋萤闻言，眼泪掉得更急了，她哽咽回道：“她是不是赵莹莹我不知道，但我肯定这不是做梦。”
　　几人的动静，惊动了挽夏院里的丫头，见秋萤哭了，早有人飞奔而去告知柳长青。柳长青斗篷也没披就跑了过来，身后绿叶抱着斗篷追都没追上。
　　柳长青赶到挽夏院里的时候，只见眼前呆立着三个人。何少一与张秋萤面对面在流泪，丁玉娘脸上带着惊诧与迷蒙，不知所措。
　　柳长青走到张秋萤身边，安慰似的拍了拍她肩膀，问道：“这是怎么了秋萤？”
　　张秋萤听到他的声音，顾不得有人在，一转身就扑进他怀里，哭的更加大声了：“呜呜，长青哥，我好难受，我好高兴，少一哥说玉娘是赵莹莹！”
　　柳长青亦是身子一震，却很快恢复镇定道：“别傻站在院里了，人既然都在这儿了，还怕什么？”他扭头吩咐身边围拢过来的小厮道，“去一趟郑老爹家，将郑家媳妇请过来，说百花深处有请，有要事相询。”
　　小厮飞快地去了。柳长青拉拉何少一道：“走，内宅花厅叙话。”说完又扭头对围拢着的下人们道，“都散了吧，管好自己的嘴巴，不要胡猜乱说，否则绝不轻饶！”
　　.
　　内宅花厅里，绿叶、绿雪双双将热帕子递了过来，何少一与秋萤都好好地擦了擦脸。主位上坐的自然是长青与秋萤，左侧客位首座上是何少一，对面就是丁玉娘。何少一的眼睛眨也不眨地看着她，她显得有些惊慌，低垂着头。虽然身穿男装一派潇洒气度，但骨子里毕竟是女人，眼前发生的事情，已大大出乎她的意料，让她有些不知所措。好在，刚才柳长青叫人去请她表姐过来，她都听到了，心下还算稍稍安定。
　　柳长青看看秋萤哭的通红的双眼，有心活跃一下气氛，便道：“少一兄，你看秋萤为你这顿哭的，长大后多少年没见她这么掉过眼泪了，我听到下人回报，魂儿都吓丢了，还以为出了什么大事呢！原来很有可能是故人相认，这不是好事嘛。”
　　何少一看看秋萤，心下也自感动，感慨道：“秋萤是我好妹子，她这是替我难受又替我高兴，有这么一位知交能深知我心，不枉我这么多年一直拿她当亲妹子疼。”然后又纠正长青道，“事关莹莹，就是我何少一这辈子最大的事儿。”
　　柳长青一怔，随即正色改口道：“长青失言。”
　　何少一笑笑，又扭头去看丁玉娘，他似乎认定了她就是赵莹莹，也觉得有千言万语要跟她说，但看她的样子分明是不认得他的，这又让他有些疑惑又有些害怕，竟是一点都不敢发问。
　　张秋萤吸吸鼻子，见了何少一的样子，心思一转就明白了过来，她睁大眼睛忍着眼泪，对丁玉娘道：“不好意思玉娘，我与少一哥适才失态，吓到你了。你先喝杯热茶压压惊。实不相瞒，玉娘，你与我少一哥青梅竹马的一位姑娘，长得十分相似，很可能是同一个人，此人已失踪多年，音讯全无，转眼已近十载，少一哥不曾或忘，我们这些朋友也都知道此事，只是我与那位姑娘并未有缘见面，因此不识。否则，也不会让你突然受惊一场了。”
　　丁玉娘放下茶杯，连忙回道：“东家快别这么说，只是人有相像，何公子多半是认错人了。我是个孤儿，自幼被丁家收养，取名玉娘。我七岁那年，丁家新添了一个男丁，我就作为童养媳被养大，照顾我相公。后来家乡闹灾，我相公十二岁上夭折了，还来不及圆房我就守了寡。灾年时候，我公婆身子便不大好，我相公去世，更是雪上加霜，缠绵病榻，勉强又撑了几个春秋，一年前二老先后离世，我辗转来到京城，投靠在表姐家，帮她忙做些营生，后来有幸结识了东家。一年之前，我一直身在南边，根本不曾到过京城。”
　　张秋萤听了很是失望。何少一却目光中犹疑更甚，更加不错眼珠地盯着丁玉娘瞧了起来。
　　柳长青看看何少一神色，转头问丁玉娘道：“适才丁姑娘提及，幼时是个孤儿，然后被丁家收养。请问丁姑娘可还记得幼时是多大时候？是被丁家人在何处收养？”
　　丁玉娘回道：“我那时还是个奶娃娃，自然是没有记忆的。这些都是我公婆在我长大后告诉我的。”
　　柳长青若有所思地点了点头，又问道：“请问丁姑娘，你公婆是在你多大的时候告诉你这些事情的？”
　　丁玉娘沉默半晌，才回道：“大概十五六岁的时候。实不相瞒，那年我曾溺水过，险些丧命，后来虽然被救了回来，脑子却有些伤到了，不怎么记得之前的事情。有很多事儿，都是我公婆那时候慢慢告诉我的。”
　　柳长青与张秋萤交换了一个眼色。张秋萤体会到了长青的用意，继续问道：“这么说，玉娘有记忆时，你那夫君已九岁，三年后他便过世了，你在家乡侍奉你公婆又有数年，然后一年前公婆过世，你来投奔郑家嫂子。”
　　丁玉娘仔细听了秋萤的话，随即回道：“是的。”
　　张秋萤继续问道：“请教玉娘今岁芳龄几何？”
　　丁玉娘有些难过，回道：“大概二十三四，具体就不知道了，我是孤儿……”
　　张秋萤连忙告罪道：“玉娘别难过，我是无心的。对了，你既是孤儿，又叫郑家嫂子表姐，这亲戚关系是？”
　　丁玉娘回道：“她是我相公姨母家的表姐。”
　　张秋萤点点头，暂时不问了。柳长青却又接上了茬：“请问丁姑娘可曾念过书？”
　　丁玉娘老实回道：“听我婆婆说，幼时我曾读过一年半载的私塾，认得一些字，后来家里有了我相公，日子就紧了，我就没再念过了。”
　　柳长青继续问道：“那你相公，可曾读过私塾？”
　　丁玉娘摇头道：“不曾。年景一年不如一年，家里每况愈下。我相公认得一些字，还是我教的。”
　　柳长青点了点头，然后忽然看了何少一一眼。
　　何少一立时便明白了过来，张口吟道：“心之忧矣，如匪浣衣。”②说完便一直注目于丁玉娘，眼中的意思明明白白，让她接下句。
　　丁玉娘咬着嘴唇，想了一下，磕磕绊绊地道：“静……静言思之，不能……奋飞。”③
　　何少一的眼睛，含着笑意，一瞬间亮若朗月灿星。

　　旧事重提

　　.
　　何少一听到丁玉娘对上了《诗经》里的下句，心里更加确定了她就是赵莹莹。之前赵莹莹因为囿于女儿身份，而无法抛头露面之时，便经常念叨那句话。丁玉娘假如真的只念了一年半载的私塾，那么学的不是《三字经》就是《千字文》，不应该知道这句话的。
　　厅里众人问了个差不多心中有数，郑家媳妇也恰在此时被请了过来。那郑家媳妇头发只是随意一挽，身上披了件斗篷，连带子都没系，用手抓着就过来了。张秋萤见了，心里很是过意不去，连忙站起身来往下迎了两步道：“郑家嫂子，真是对不住，这么晚了还将你叫了过来。实在是有一件重要的突发事情，不得已才夜半打扰，请勿怪罪。”
　　何少一也从座位上站了起来，对郑家媳妇抱拳一礼道：“事急从权，有叨扰大姐的地方，请多包涵。”
　　郑家媳妇连忙回道：“不敢当，不敢当，只是不知道找我来是有何事？”
　　何少一回道：“实不相瞒，令表妹乃何某旧识，据何某所知，她乃京城左近密云县城大户，赵家的大小姐赵莹莹，因失足落崖从此失踪，只是不知道为何变成了大姐的表妹，此番叫大姐过来，正要详询。”
　　郑家媳妇先是愣了一下，随即泄了口气道：“这却是我姨母与姨丈瞒下的事儿了，如今二老已去，这个秘密也该重见天日了。”
　　“玉娘是我姨母在水潭边浣衣的时候发现的，好在山崖下头有水潭，潭边有树木，这才没摔死，不过也伤的不轻。胳膊腿的伤躺足三个月也算好全了，只是脑子却始终不清楚。一开始姨母姨丈也没想昧下人家闺女，只是玉娘醒了后，自己认为是这家的闺女，一直叫爹叫娘，对我弟弟也很疼爱。那大夫又说过，忘记事情都是因为受了刺激，嘱咐说不让刺激她。姨母姨丈就编了瞎话，说她是这家的童养媳，名字叫做玉娘。”
　　“我出嫁后与玉娘很久没有见面，平时只是偶有书信联系。几年前，我得知表弟病死，本来想将实情告诉玉娘，但又想到，玉娘如果一走，姨母姨丈身边无人伺候，恐怕命不久矣，便没有说。直到一年前二老病逝，我去信将玉娘叫到我身边来之后，就更不想说了。因为她就我一个亲人，若是知道我原也不是她表姐，怕她受不了。但我一直瞒着玉娘，叫她在乡下受了这许多罪，心下着实难安，只想着要好好对她，所以才托了柳夫人多多照顾。”
　　“事情就是这样。只是没想到，玉娘劫后近十载，还能遇到故友旧识，还能回到亲人身边，这是她积下来的福报啊！”
　　郑家媳妇一口气将话说完，才对着玉娘道：“玉娘，姐姐一直欺瞒着你，对不住你啊。”
　　何少一再无迷惘，他眉开眼笑，心情好极了，转身对着玉娘喊道：“莹莹！我终于……找到你了！”
　　丁玉娘一直有些不安地听着，面上却并不十分震动，想来她之前已多少有所怀疑了吧。此刻听到何少一的话，她忽然扭头看着何少一问道：“找到我了？是你找的吗？你找过吗？崖下不过四五个村庄，有心要找的话，何愁找不到呢？”
　　何少一的笑容僵住了，正待要说些什么，丁玉娘又开口了：“对不住，我想不起来诸位，也一直不觉得自己是什么莹莹，我已经习惯了做丁玉娘。就算我真的是那个赵莹莹，也并不希望与家人相认，我坠崖后既然连个收尸的人也没有，可见那个赵莹莹做人是多么的失败。既然如此，我又何必再回头呢？”
　　然后她向秋萤道：“对不住东家，夜色已深，没什么事情的话，玉娘要回房歇息了，也请派人将我表姐送回家中。诸位，失陪了。”
　　她穿着男衫，行的也是拱手礼，话一说完，回身而去，留下一屋子人面面相觑。
　　张秋萤见丁玉娘就那么走了，愣了一会儿之后，忽然大笑起来，指着何少一道：“哈哈，少一哥，很少见你吃瘪哦！有趣，太有趣了！玉娘好有性格，我喜欢！”
　　何少一若有所思道：“当年赵家与我都曾去过崖下，苦寻未果后，才给莹莹建了衣冠冢，刚才该问一下莹莹待的村子叫什么的！怎么总觉得事有蹊跷呢？”
　　柳长青走过来道：“不管怎样，找到赵莹莹真是意外之喜。”他拍了拍何少一肩膀，真诚地道，“老天总算厚待你，叫你等到了那个人，恭喜恭喜！”
　　张秋萤也凑过来，眼睛里带着微微的笑意：“少一哥，这些年看着你自苦，我劝了你也不听，一直挺为你难受的。如今事实证明，少一哥的坚持是对的。虽然玉娘现在有点儿接受不来另一种身份，但是我相信‘精诚所至金石为开’，何况玉娘是我酱菜铺的掌柜，正对着你停云楼，这可是‘近水楼台先得月’，你‘花开堪折直须折’，要勇往无前、志在必得！有什么用得着的地方，你尽管说话！”
　　何少一仰起头，沉默了良久，低头认真地看着秋萤道：“秋萤，我真的有件事想求你，却又不好开口。因为我知道就算说了，你也未必肯答应。”
　　张秋萤此刻心中满腔的热忱，立刻拍板道：“尽管说，少一哥！只要我能做到，绝无二话！”
　　何少一索性一口气道：“你把莹莹找来给你卖酱菜，我见了有多心疼！算了算了你厉害，停云楼我送你一半还不行么？你把莹莹还给我，我再不让她受苦了！”
　　张秋萤听了这话有点冒火，也不跟他客气，直接道：“诶？少一哥你埋怨人也长点脑子好不好？我之前哪里知道她是赵莹莹啊！再说了，要不是我要开这个酱菜铺，你和赵莹莹只怕‘同在此城中，人群不知处’啊！”柳长青伸手拽了下秋萤的衣袖，秋萤不理那茬，继续道，“你还埋怨上我了啊，少一哥？居然还拿半个停云楼来说事儿，告诉你白送我都不稀罕，我不要！”
　　何少一大松一口气，笑眯眯道：“你说的不要哦！多谢多谢！”
　　柳长青摇头道：“我看他眼里憋着坏呢，拽你你都不肯停一停，叫他绕进去了吧？”
　　张秋萤回过味儿来了，懊恼地捂住了嘴巴，半晌眼珠转了转，又把手放下了，呵呵笑着道：“我要停云楼做什么？我牢牢地抓着玉娘就行了。唉，玉娘在手，万事不愁啊！幸好幸好，合约书早就签好了，哎呀，我太喜欢玉娘了，一点都没想过要跟她解约啊……”说完拿眼瞥一下何少一，果然见他额头冒汗了。
　　柳长青插言打断他们斗心眼：“少一兄，这事儿是不是要跟邱状元支会一声？毕竟这赵莹莹乃是他的大姨姐。”
　　何少一点点头道：“莹莹回来了，我也不必再躲着筱筱，邱状元也不至于多想什么，告诉他是应当的。只是莹莹的事儿，我总觉得有些蹊跷，我想再查一查。”
　　张秋萤又坐了回去，追问道：“少一哥，反正你回去肯定也是睡不着觉，不如给我讲讲你和莹莹的故事吧，当年到底发生了什么事，我一直很好奇呢！”
　　何少一看了看柳长青，柳长青过来，拉着秋萤胳膊将她拽了起来：“改日再听也是一样，夜都多深了？乖乖去睡觉。”
　　张秋萤眼巴巴地瞅着何少一，何少一扭过头装没看见，嘴里却道：“改日，改日我一定告诉你们，到时候也许还需要你们帮忙。”
　　柳长青回头道：“义不容辞。”
　　何少一舒心地笑了。

　　七事七味

　　.
　　经过多日的筹备，致远的米面铺和秋萤的酱菜铺正式开张了。赵迎一身男装以丁玉郎的面貌示人，与秋萤一起点了爆竹。停云楼掌柜何少一，丁公学府郝世进与丁冬儿，邱状元偕同夫人赵筱筱，均备了贺仪一同前来贺喜，还有些想与百花深处结交的文人雅士、士绅学子，不知从哪儿听到了消息，也来了不少。
　　张致远才到京中，立足未稳，哪里有什么人脉，这些人自然都是冲着百花深处的名头来的。好比一些文人雅士，那是犹记得南小巷的对子王，来了便看那门口的匾额与对联。
　　那致远的匾额本来就是随便准备的，名字也是直白的“米面粮油杂货铺”，叫秋萤看见后，摇摇头一挥手重提了字，柳长青过来直接吩咐人重做匾额去了。那匾额改成了：七事七味楼。对联分别是：开门有七事，柴米油盐酱醋茶，食为天下；人生岂五味，酸甜苦辣浓淡咸，菜有千秋。
　　此外，张秋萤在自己的酱菜档口上还挂了一个小对联，上联曰：百花深处，闻香下马；万丈红尘，知味停车。
　　其实，这开张之日来了这么多人，就是最好的招牌了。老百姓都在议论，一个小小酱菜园卖咸菜，怎地有这么多人来捧场？而且还多是读书人呢？听说连姓邱的状元郎都来了！这人口相传的流传开去后，“七事七味楼”虽是新开铺面，倒是不少人都知道了，而且以讹传讹后，很多人都认为是“七十七味楼”，特意来看看是干什么的，张致远的生意也因此打开了局面。
　　这些后续却是张秋萤始料未及的了，开张前她只忙着给各种咸菜定价。这季节里不多见的定价稍微高些，比如酸酱黄瓜、甜辣黄瓜、红油笋片、酸脆藕片、酱香山蘑等；常见的咸菜定价低些，比如萝卜樱子、芥菜疙瘩、青红萝卜、八宝杂合菜等。
　　除此之外，她还“大方”地以不收何少一半个停云楼为条件，赖着何少一延请的做鱼的大师傅，让人家专门给她的酱菜园制作各个品种、各种滋味的咸鱼，当然也是签了合约，规定了只许给百花园酱菜制作咸鱼，另外也为此付了银子。
　　如秋萤预料中那般，百花园酱菜卖的不错，而且来采买的大多是大户人家，高价咸菜卖的更多更快。而那赵迎更像个活招牌一般，特别讨大姑娘小媳妇的喜欢。一时之间，京城许多人家的餐桌上，都多了一味百花园酱菜。对子王的两幅对联，也随之流传了出去。
　　尽管酱菜园有点忙不过来，秋萤却也没有再招工。因为有一个衣衫华丽的贵公子，停云楼掌柜何少一，日日涎着脸地前去赖着帮忙，还口称“秋萤叫我多来关照”以免被赵迎给轰回去，也没来得及兑现承诺，给秋萤细说当年往事。不过秋萤也不着急，她十分地盼望何少一能与赵迎走在一起，也并不去打扰。
　　让秋萤意外的是，那日新铺开张，已是状元夫人的赵筱筱过来，虽然更加确认了赵莹莹的身份，姐妹两人却并不亲热。赵莹莹还好说，她本就不记得谁是谁了，但赵筱筱的态度就有些问题了，而且密云县城赵府并无人找上门来，这让张秋萤想起何少一说过的事有蹊跷的话来，深以为然。
　　新铺开张之前，铜锣湾张家就来了人，不只秋萤的父母张瑞年与徐氏，大房的李氏与秋棠夫妇也来了。张瑞年与徐氏看着铺子开张后就回去了，李氏并秋棠夫妇却都留了下来，秋棠第一次进京，百花深处春意渐深，百花齐放，花香馥郁，景致宜人，她留下来想小住一段日子，难得的是唐家少爷居然没趁机会回乡鬼混，而是陪同留了下来。
　　张秋萤一边招待着他们，一边雇了穷人家的姑娘们组队卖花，给停云楼每日送花，还给那些大户人家的老主顾们育花。如今百花深处有李园师和柳长青两人看顾着，花草备受照料，开得如火如荼，秋萤特意找了香味馥郁的花草，几十盆姹紫嫣红地摆在酱菜园中，格外的雅致，到后来，甚至有人认为那花草也是卖的，要花银子采买。当然，赵迎就将之引去百花深处了。
　　李氏大约住了十几日，将园子景致赏完了，特意等了个十五去香山寺进了香，采买了一些京中时兴的首饰布料，带着秋萤预备下的礼物，心满意足的回了乡。秋棠夫妇却没有跟着回去，而不久之后柳长青就怒了。
　　要说为什么，自然是因为秋棠夫妇的做派了，他们在南小巷比主子还像主子。唐家少爷是完全将南小巷当成了客栈，白日在这里吃饭睡觉，夜里出门“会友”，甚至还带了些不入流的纨绔子弟来赏花；再说那秋棠，抢了秋萤的梳头丫头绿叶去给她梳妆也就罢了，居然还因为绿叶梳的发髻不够华贵抢眼而打了好几巴掌。
　　一开始秋萤只是将他们安顿在报春院正房，嘱咐了丫头小厮用心伺候，然后就忙着自己的事儿了，又因为报春院与内宅相距最远，苏锦绣又住在了凌冬院，最近一直在教宛如南边儿的刺绣针法，下人们知道秋棠的身份，也不敢告状，因此秋萤并没有得到什么消息。
　　上面说到柳长青怒了，却是因为唐家少爷，他偶尔将新结交的朋友带回百花深处赏花观景，这也就罢了，他已吩咐下去将暖房那片儿划为禁地，不允许私自进去。却没想到这位少爷带人赏完了景后去了闻香阁，又叫人去那烟花之地拉了一车的青楼女子过来，在那里喝酒行乐，狎|妓唱艳曲，弄得乌烟瘴气。
　　柳长青听了回报，直接上了闻香阁，将那群有俩钱儿的少爷们并那些妓|女一并轰出府去。接着叫人去报了秋萤，又将秋棠也喊了过来，要与他们说道说道。
　　张秋萤得到消息后，仔细问了问绿雪，这才知道不只是唐家少爷，就连秋棠也不是那么回事儿，她叫绿雪喊来了绿叶，一看果然脸上又红又肿，问清楚了就因为梳头的事情，心里立时就动了气。
　　她好言好语地安抚了绿叶，赏了上好的消肿的药膏，给了她几日时间养伤，然后就带着绿雪一起去了闻香阁。
　　闻香阁里，秋棠已经到了，坐在客座上一脸的不以为意。而那唐家少爷则早就喝多了，几乎是瘫软在座位上，面带醉酒的潮红，一身酒气冲天。柳长青沉着脸罕见地带了薄怒。
　　张秋萤并不知道唐家少爷狎|妓的事儿，她进门直接对张秋棠道：“秋棠，你打了我的丫头？”
　　张秋棠哼一声道：“急乎乎找我来，原来就为了这么点儿破事！是啊，我打了。一个下人，我还打不得了？”
　　张秋萤气道：“下人也是我的下人，她有哪里不对你与我说就是了，非要动手打人么？再说了，她是我的梳头丫头，是伺候在身边的人，说是下人也是个有脸面的，你说打就打，这不是戳我的脸么！我好吃好喝好住地伺候着你，倒给你养出毛病来了！你要还想好好做客，就收敛点儿，别把你在唐家那一套搬过来，这里是柳府，你要窝里横回你密云去！”
　　张秋棠啪一声拍案而起：“怎地？秋萤你长能耐了啊？做过官太太就是不一样了，是吧？你家老二对我爱答不理，你为了一个下人跟我翻脸，叫我住我还不住了呢！”
　　张秋萤也不怵她，顶她道：“我为什么跟你翻脸？是你给我丢人！看看你这一身的臭毛病，吃饭挑三拣四，怎么伺候都不对，又抢我衣裳又抢我首饰，看见二姐也不说话，你是小的你知不知道？你不说话凭啥叫二姐搭理你？我那么好脾气的管家娘子，都被你支使得躲到了我二姐院里，你还动手打我的丫头，你也好意思！有你这么在别人府上做客的么！”
　　张秋棠呸一声道：“要不是二哥在这儿住，娘非得过来，破地方请我来我都不来！”
　　张秋萤被激起了性子，冲她道：“我才呸呢！大娘娘走了你怎么还赖着？好意思说破地方！我这就算是破地方，你也得有！唐少夫人，当不得家做不得主，憋得你到别人地盘上来横了，我管不了你有人管你。”说完干脆回头对绿雪道，“叫人去请二爷来，让他把他妹妹弄走，我招待不起！”
　　张秋棠没想到，一直被她压着的三丫头，如今伶牙俐齿起来了，而且一丝儿也不怵她了，又听到她叫人去请张致远了，一时还真有点儿怕。她转头去看柳长青，却发现他正铁青着脸，柳长青见她看过来，就对她道：“秋棠知不知道你相公狎|妓行酒的事儿？他之前在唐宅怎么没规矩我管不着，但这里是柳府，有我府上的规矩，我与秋萤不欢迎没规矩的人，你快带他回密云吧！”

　　主母立威

　　.
　　话说张秋棠被秋萤一番抢白，柳长青也没给她好话，虽然她心里气得要命，却不想就这么离开南小巷。实际上，她在这里小住是有目的的，是受了李氏的嘱托。
　　李氏知道徐小环被秋萤带到了南小巷，眼下致远在京中开分店，也是住在这里的，她很怕致远与徐小环闹出点儿什么事儿来。到了京中之后，李氏并没见着徐小环，问过秋萤说是已另谋出路不在园中，李氏是将信将疑，应该说疑大于信，便嘱咐秋棠在京中多住一段，一来这里景致甚美，什么都不缺，住得舒适可略作休养；二来徐小环究竟在不在这里，另谋了什么出路，与致远是否有所牵连，这些事要她探个究竟。
　　张秋棠在这里一住就是近一个月，现在什么状况也没确定下来，住的也很舒服，还没想过要离开。她沉默了一会儿，忽然抬头对柳长青道：“柳长青，你这是做官了之后就要六亲不认了么！”
　　柳长青从鼻中轻哼了一声，回她道：“我已辞官多日，何来什么做官后六亲不认之说？再者，总听说客大欺主，喧宾夺主，却一次也没见过，秋棠‘贤’夫妇这次可真是给长青开了眼了！”
　　既然话说到这里，柳长青索性直言抢白道：“池塘这边，包括闻香阁，已经划为暖房左近的禁地，闲人莫进之处。唐家少爷不仅带着杂七杂八的陌生人进来了，竟然还弄来一车的歌妓舞女，将主家禁地弄得乱七八糟。别的且不说，单说这各色人等中，若是混进个不怀好意的乱党，知道百花深处暖房乃是为皇宫供应菜品的地方，然后暗中做个什么手脚，到时候真的出了什么事情，就是诛灭九族的大罪！当这里是什么地方？岂容你等放肆！”
　　柳长青带着声威的一喝，倒是将那唐家少爷的酒惊醒了一半，他立刻迷瞪着眼睛道：“你可别……别胡说八道，别想给我扣什么……屎盆子，我跟你说！我只是跟朋友们在这里喝酒行乐，哪儿也没去，什么也没干，你别……妄想出了什么事儿往……往本少爷身上推！”
　　柳长青不欲再与他们多缠，见他们有了惧意，便拍板道：“你们要想继续在这里做客，就乖乖待在庄上，这百花深处非我与秋萤相陪的话，莫要再进，左右景致你们早已赏完了。还有，唐少爷你要记着，这里是南小巷柳府，闲杂人等一概莫进，想来的先递帖子，我与秋萤首肯后才行。”
　　张秋棠怒道：“你干脆将我们锁在屋里，软禁起来得了！破地方谁还要待？我们回密云就是！”说完她又扭头道，“张秋萤，你给我等着，回去我就去找我二叔……”
　　张秋萤哼一声道：“你随便，都多大了还找大人给你出头！你找我爹有用吗？刚才没听明白是怎地？这里是柳府，我是柳夫人，出嫁从夫，我长青哥最大，你看我爹会不会理你。”
　　张秋棠说走就走，收拾个差不多，张致远过来的时候，正被她抓着叫他去给找马车。虽说闹得有些不愉快，但到底是姐妹，她走的时候，柳长青与秋萤都出来相送，秋萤照旧给她准备了一堆礼物，吃的喝的穿的戴的用的，凡是她跟秋萤开口要过的，能给的都给她了。
　　张秋棠嘴上气哼哼说着：“谁要你的破东西，别往我马车上放！”但却并不过来阻拦，站一边看着秋萤把礼物都给装了车，然后又当着她的面儿将礼单放到了一个梳妆匣中。
　　等到都装完了，张秋棠还在那里过嘴瘾：“我才不稀罕你的破玩意儿呢！你装也白装，我不会领你情的，到路上我都给扔了！”
　　张秋萤又好气又好笑，任由她在那干说，不理她那茬。
　　送走了张秋棠夫妇，这百花深处一下子安生了不少，一众的丫头小厮正暗地里松了口气，却听到张秋萤带着薄怒的声音道：“丫头、婆子、小厮、帮工，凡是这府里管点事儿的，有一个算一个，都给我到报春院会客厅里去，再给我把苏锦绣也叫过来！”
　　秋萤想起刚才，柳长青在书房里跟她说的话，心里的气一阵高过一阵。她并非愚笨之人，很多话一点就透，之前是她想错了，以为对待下人够温和，月钱给的痛快，下人就会收了心，踏实干活。经柳长青今日一点明，她才回过味来，家业大了下人多了，自己的一双眼睛看不过来的时候，就不能再这么管了！
　　她并不是不会板起脸来当个厉害主母，只是柳长青辞官后，她心境放松，不用以官太太的标准来要求自己，渐渐地恢复了活泼本性。没想到，和颜悦色倒让下面的人放松地过了火。
　　既然如此，那么，就该怎样怎样吧。做的好一直有奖，做不好自然也要罚！
　　.
　　报春院会客厅里，一众的管事儿的肃立在下首，一丝儿声也不敢出，自从他们来到南小巷，其实心里都很高兴，主家是个事少和气的，平时不给他们脸色看，吃的穿的都照着别的府宅里的下人们要好，钱财上也从不吝啬，过年过节的打赏哪次也是叫他们脸上心里都乐开了花，从来没见夫人发怒过。但是这次，所有人都感觉出来了，山雨欲来风满楼。
　　管家娘子苏锦绣站在下人们最前头，心里也是有些忐忑，但这厅里的气氛太压抑了，张秋萤叫众人都过来厅里后，已经先后喝完了三杯茶了，还没开口训示，下面的人们越等心里越是不安，几个和苏锦绣关系还不错的，已经几番示意她开口询问了。
　　苏锦绣轻声咳嗽了一下就要开口，秋萤听到动静，搁下茶杯扫了她一眼。苏锦绣与她的目光一接触，竟然不由自主地心里狂颤了颤，将滚到了嗓子边的话又都咽了回去。
　　那一刹那，苏锦绣仿若见到了布政使司家中严厉的老夫人，没人敢在她老人家面前耍一点儿的滑头，那眼睛里满盛着洞彻世事的精明，叫人不由自主地不敢放肆。只是苏锦绣很难想象，眼前才十八岁的年轻主母，已然隐隐有了那种凛然不可犯的威仪。
　　张秋萤喝完了第四杯茶，总算暂时顺过了一口气。她眼睛扫过苏锦绣，见她侍立在下面还算乖觉，便不欲当着众人的面儿发落她了，给她留住脸面，好替她管住其他人。
　　张秋萤放下茶杯后，打量了一下眼前站着的管事儿的，开始了训话：“今日叫大伙儿都放下手头的事情，到这厅里来，是为了什么，想必有些人心里有数，有些人却并不明白。那今天，我就敞开天窗说亮话，把话在这里跟大家伙说清楚，大家伙也都知道，我这百花深处日日里也很忙碌，没多少闲工夫时不时地就将大伙儿聚起来，嘱咐这个嘱咐那个。而且，有些话儿有些事儿原也不必由我亲自跟大伙儿念叨。”说到这里秋萤停了停，目光有意无意地在苏锦绣身上转了转，察觉到苏锦绣身子紧绷起来，才移开了继续往下道，“这次聚齐大伙儿，是第一次，我希望也是最后一次。”
　　张秋萤说着说着从椅子上站了起来，对众人道：“我堂姐与姐夫，在百花深处住了快一个月了，前半个月我大娘娘在这里，倒没发生什么事情；我大娘娘前脚刚回乡，她就作起来了，这一直闹腾了半个多月，才传到了我耳朵里，我想问问，你们是看不见还是听不到，怎么没人往上报？难道什么事情都需要我自己发现了，然后动问到你们头上，才肯与我说不成？！”
　　张秋萤沉默了一会儿，下面依旧鸦雀无声，她继续道：“为什么设你们这些管事儿的？你们平日里管的是什么事儿？发现发生了事情，就一级级的往上报，这还需要人教么？如果所有人都是闷嘴葫芦一个样儿，月例是凭什么分出的三六九等？！”
　　“不想管事儿，不能管事儿，不愿管事儿，不敢管事儿的，今儿个在这里，赶紧地给我站出来，退位让贤！能干什么干什么去，什么也干不了也好叫我知道，招呼了牙婆来给你们另谋出路！今天不站出来的，往后要是还都给我混吃等死凑合日子，叫我发现的话断饶不了他，可都想清楚了！”
　　自然不会有人站出来，下面管事儿的仍旧是一片肃寂。
　　张秋萤又等了一会儿，才道：“好，既然大家伙儿都觉得自己还能胜任自己的位子，就都给我用心地好好干。百花深处不养闲人不养懒汉也不养混日子的，都记住了吗？”
　　下头这才整齐地应了一声：“是，夫人。”
　　张秋萤回到座位上坐下，然后一叠声地道：
　　“今日百花深处门房是谁当值？罚半个月的月例，年末奖银扣三个月。再无帖无主家话就放人进来的话，就不用干了。”
　　“闻香阁当值的丫头小厮，处理同上。”
　　“根子与青丛，都是我自老家带来的，都能直接见我，又熟知秋棠秉性，见她胡闹却不闻不报，根子罚半月月例，青丛降为二等丫头，以观后效。”
　　“厨房众人，虽说客人登门嘱咐了你们要用心伺候，但客居主位大宴宾客，主家席中无位，甚至并不知情，谁准了你们筹办席面的如水般送去的？一律罚半月月例。”
　　“其他人，这次虽然暂且不罚，但也要引以为戒，好生当差。”
　　张秋萤说着挥了挥手道：“都散了吧。苏锦绣留下。”

　　主仆过招

　　.
　　报春院会客厅里，南小巷柳府管事儿的人们刚刚散去，只苏锦绣被留了下来，她却暗地里松了口气。这说明张秋萤还是给她这个管家娘子留了脸的。
　　张秋萤看着最后出去的下人将门关好了，才回头对苏锦绣道：“苏管事，坐吧。”
　　苏锦绣没有坐，小心回道：“锦绣惭愧，不敢僭越。”
　　张秋萤也没有再让她，想了想问她道：“我二姐知道秋棠在报春院里胡来吗？”
　　苏锦绣立刻回道：“锦绣并没与宋少夫人提起过，但宋少夫人似乎心里很明白，她说……说唐夫人有些难伺候，最好不要叫她找着管事儿的人，否则肯定要这要那的没个完。”她说完不待秋萤说什么，又立刻承认错误，“夫人，唐夫人这事儿是锦绣思虑不周，只想着躲着唐夫人，以为不在她眼皮底下出现，就能少些麻烦。这躲着就没敢多去园子里走动，也没注意唐家少爷，最后惹出了不小的麻烦。”
　　张秋萤听她说完，有一阵子没有吭声，伸手拎起茶壶想要续茶，茶壶却已空了。刚才为了方便跟苏锦绣说话，她将身边伺候的绿雪也打发了出去，苏锦绣见状立刻上前拿起茶壶，送去门边给绿雪叫她续水，然后拎了茶壶过来，给秋萤续上了茶，双手捧着端给她，复又行到下首侍立起来。
　　刚才张秋萤将苏锦绣说的话，在脑中又重新过了两遍，发现她果然很会说。
　　第一句撇出了自己，说明没有瞒着主母巴结张宛如。毕竟如果有事儿她不报给当家主母，反而报给宛如，那是不对的。
　　第二句话以秋萤对宛如的了解，她说不定还真说过，但却肯定没有让苏锦绣“撒手不管”的意思，而应该是提点她多注意秋棠，但却不要在她面前出现。话经苏锦绣一转，却好像侧面在说躲起来是宛如的意思。
　　而承认错误的那句，她把庄上和园子分开来说，将躲着秋棠与没去园子的原因并在了一起，无非就是说她分|身乏术，一个秋棠就让她避之唯恐不及了，实际上也是在为自己开脱。
　　张秋萤有点儿生气。这苏锦绣表面上看起来谦卑恭顺，恪守规矩，在秋萤面前也一直安守本分，但这次一出了事情，却叫秋萤品出了不一般的味道。
　　估计是从大家族出来的原因，这人心眼不少而且自视甚高，觉得秋萤年轻脾气又好，就认为是个好糊弄的，先是玩忽职守让宅内生乱，接着又明里认错，暗里却有技巧地引诱秋萤，让她往自己暗示的方向去考虑，巧妙地为自己开脱。
　　张秋萤想明白了这层，心里一下子不痛快起来，她素来喜欢直来直去、干干脆脆、光明磊落的人，苏锦绣今天这番话让她很是失望。对苏锦绣失望，也就等于否认了自己识人的眼光，这个认知让秋萤更加心情沉闷起来。
　　新续了滚水的茶很烫，秋萤揭开茶杯盖子，轻轻地用盖子蹭着茶杯边缘，边吹着升腾而出的热气。
　　苏锦绣见秋萤好一阵子没有说话，似乎稍微有点儿慌了，她脸上挂上了些许讨好的笑容，又开口说道：“夫人可是还生气呢？我之前看老爷脸色也不太好，这都怪我无能，处事不周，没能给老爷夫人分忧，请夫人责罚，锦绣绝无二话。”
　　张秋萤喝了一口茶，听她这么说，笑了。
　　苏锦绣总觉得秋萤的笑似乎别有深意，因为一点儿也没有松懈下来。
　　她有点儿摸不清秋萤的想法了，这让她有点急躁。忽然，秋萤发落下人时的一幕又出现在眼前，她几乎想都没想，顿都没顿地，就罚了没通报就放人入园子的门房、看守禁地的小厮、府内知情不报的老人儿、私置席面的厨房……
　　这说明什么？说明主家夫人心里明镜似的，出的这事儿是哪些人的责任，与哪些人无干，她都清清楚楚。然后她留下了自己……
　　苏锦绣忽然觉得额上有点儿冒汗了。看来秋萤心中早就给她的玩忽职守定了性，刚才她的一番话，只能暗示心中无主见的人云亦云之人，而眼前这位年轻的主母却分明不是那种人。
　　苏锦绣越想越乱了心神，坏了！天天逗猫，看到老虎崽就糊了眼了！
　　张秋萤一直边喝着茶水边偶尔看看她，然后就在此时秋萤开了口：“苏管事，你觉得喝茶是喝滚烫的好，还是喝温的好？”
　　苏锦绣本在全神戒备，哪知秋萤居然问了这么一句题外话，登时就有些愣，但她很快反应过来，就回道：“回夫人，锦绣觉得还是刚刚不烫的好。热气足，茶的味道才好发散；不烫嘴，品茶的人才觉舒服。”
　　张秋萤放下茶杯道：“说的好。我觉得做人就像品茶，这茶么，热的才有滋味，烫了却招人厌烦，温了就可有可无，要是冷了那就只能倒掉了。你说，是不是？”
　　苏锦绣冷汗冒了出来，连声应道：“夫人说的是，锦绣愚昧，如今明白了。”
　　张秋萤又道：“你是邱状元举荐过来的，我与长青哥因此都对你抱有厚望，将这府中上下大小事宜都交由你打理。此时想来，庄上园子两处，事多纷杂，偶尔忙乱，照顾不到的地方也是有的，倒是难为你了。今日出了这事儿，也是给你我都提个醒儿，你呢以此为戒，再多费心一二，看是否能管的过来，若是不行也不要勉强，尽管报与我，我再给你物色个帮手就是。”
　　苏锦绣彻底地收起了怠慢之心，认真地回道：“锦绣一定竭尽所能，为老爷夫人分忧解难，请夫人再给锦绣一个机会。”
　　张秋萤点了点头，慢慢地道：“你能站在这里立上面那句‘军令状’，我又怎会怀疑你的诚意？你好好干，我与长青哥都是信任邱状元的眼光，也是相信你的本事的。最近事儿是不少，辛苦你了。我看长安这孩子还是很聪慧的，我与二姐说说，叫他给云笙做个伴读吧。”
　　苏锦绣抬头看向张秋萤，心里已经百回千转大翻了个儿，她去亲近张宛如，其实就是为了长安那孩子，希望他能跟着云笙一起上学堂念书做学问。她实在是没有想到，张秋萤连这个都能猜到。而且，还将了她一军，如果她还打理不好柳府，那么估计这管家位子就要易主了，最起码也会有人分权。
　　苏锦绣再次不着痕迹地打量了秋萤一眼，然后回话的时候已经不敢再玩心眼了，她郑重地表示：“我替长安那孩子多谢夫人栽培，锦绣一定不辜负老爷和夫人的厚望，将这百花深处打理好，让夫人没有后顾之忧。”
　　.
　　苏锦绣走出会客厅的时候，忍不住伸手拽松了领口透了透气。这春末夏初正是气候最宜人的时候，她却出了不少的冷汗。
　　经过刚才那番对话，她对张秋萤的看法彻底改观。
　　留下了她问话，听到回复后却不急着开口，一来让她在那儿站半天，也算惩罚，二来让她越来越摸不着门路，自乱阵脚；
　　那个饮茶的比喻，包涵的意思，细想起来更是让人心惊。茶太烫了就是过犹不及，分明是在点她将心思花错了地方；茶温了就可有可无，当然是在说她如果能力平平，就别占着位子；茶冷了就只能倒掉，也就是说当主家要放弃她时，她就什么都不是了。
　　苏锦绣心惊就惊在秋萤说的都在点子上。万一她真的被退回给邱状元，那她还能在状元府上待着么！即使待着了，还能受到信任吗？
　　这个年轻的主母，一边用“军令状”将她一军，一边告诫她再干不好就有人分权，一边又给了长安伴读的恩典，恩威并施、分权制衡……
　　苏锦绣叹了一口气，她原本已经对南小巷中，柳府男女主人的来历，摸了个一清二楚，认为这个差事好当的很，没想到这个连小家碧玉出身都算不上的士绅家族的当家新妇，对付起下人们来竟然相当的无师自通。
　　苏锦绣明白，以后的日子，她必须打起精神，拿出本事，才能再次立足，重获信任。

　　秋萤有喜

　　.
　　自张秋萤敲打过苏锦绣之后，南小巷柳府的各项事宜，都比之前办得稳妥的多，府内的各种账目一直是秋萤自己管着，但五月初的时候，她月信未至，看过郎中后，得了喜讯，柳长青的眼睛里，每日俱是藏不住的笑意。
　　未免秋萤过于劳神，柳长青新请回来一个账房孙先生，帮着她管账。厨房里更是变着花样的做着饭菜，给她补身子。这时节恰有新下来的酸杏子，秋萤美美地吃的眉开眼笑，柳长青每次见了都觉得自己的牙也在冒酸气。
　　张宛如已生过两胎，比较有经验，有她在身边提点着注意什么，秋萤只有将为人母的喜悦，并没有初孕之人的慌乱。
　　铜锣湾秋萤的母亲徐氏，本就觉得秋萤生子有些晚了，如今有了准信儿，这才安心起来，特意来京中住了几天，看柳长青将各方面打理得井井有条，秋萤被养得小脸上见了肥肉，更是满意地很。
　　秋萤的大姐张宛知年初有孕，如今身子有些笨重了，就没有过来，让徐氏带了一张她用得好的安胎方子，给她写了信细细嘱咐了一番，还带来她在家安胎时亲手做的婴儿衣物。
　　徐氏住了几天后又回去了。这天张秋萤与宛如送走徐氏后，一起来到秋萤卧房，秋萤拿出那两件小小的衣裳给宛如看，翻来覆去笑得不行：“怎么这么小啊？”
　　张宛如也拿起一件小袍子看，边看边回她道：“刚生的娃娃能有多大？可不就这么点儿么！”她摸摸小衣裳的针脚道，“还是大姐的针线活儿好啊。”
　　张秋萤将两件小衣裳叠起来道：“我也想学着缝两件，可是长青哥不许，说带着身子动针线害眼睛。我让娘告诉大姐了，她那人闲不住，估计又做她肚子里孩子的，又帮我也做，累着眼睛就不好了。”
　　两人又说了一会儿子话，柳长青敲门进来了，手里端着一盅汤对秋萤道：“过来喝一点儿。”又向宛如道，“二姐喝不喝？还有不少，补身子的。”
　　张宛如从床边站起来笑道：“我就不喝了。虽说家里啥都不缺，但长青你别给她补得太过头，否则胎养大了娃娃太重，将来生的时候太受罪。秋萤你已经眼见着圆润起来了，记得等胎稳了之后，四处走走动动，将来好生。”
　　柳长青点头应道：“记下了。”
　　待张宛如出去后，柳长青拿了勺子亲自喂秋萤，嘴里哄着：“来喝点儿，这次我特意嘱咐厨娘了，绝对不腻不会让你犯恶心的。咱们不多喝，就喝这一小盅。”
　　张秋萤捧过汤盅道：“长青哥，我自己来。对了，头晌顺天府差官过来跟你说什么了？是柳大人那头儿有什么事儿么？”
　　柳长青看她喝完了，递给她帕子擦了嘴，才回道：“你若不问，我还真没打算跟你说。徐小环找到了，如今就安顿在顺天府后衙，听说跟柳夫人很说得来。看那当差的意思，她暂时不想回南小巷来。”
　　张秋萤不以为意：“不回就不回，当初要寻她也并不是为了要她回来，知道她无事也就行了。她既然跟柳夫人说的来，在顺天府内宅寻个差事，能安身立命也就行了。”
　　柳长青没有多说什么，虽然他觉得事情好像没有那么简单。徐小环是个姿容出众的女人，柳夫人跟她谈的来，要留下她，这本身就看起来很蹊跷。
　　秋萤如今满腹心思都在肚子里的孩子身上，这样正好，免得那边是要找什么麻烦，让她察觉了反而闹心。
　　.
　　这秋萤有孕的消息，何少一知道的时候，已经过了一段时间了。他最近满腹心思都花在了赵迎身上，往百花深处跑的少了些。而这次来，却是来兑现承诺来了。
　　秋萤一直想知道他与赵迎的事情，这次他特意来说给她听，同时有很多事情想与长青一同商议一下，听听长青的意见。
　　何少一先是说起当年赵莹莹女扮男装，化名赵迎去学堂进学，是怎样的儒雅潇洒，怎样的俊逸非凡。秋萤这次没有说他吹牛，因为她已见过男装的赵迎，真的是玉面郎君，让人一见难忘。
　　慢慢地何少一说起了自己的苦恼，那是因为赵迎女扮男装而引发的天大误会。何少一跟他们并不避讳，什么都是有话直说。
　　他眯着眼捧着茶回忆道：“与迎弟交往渐深，我越是渐渐迷失了自己，后来我终于发觉，那种感觉是喜欢他，想跟他厮守一起。明白过这个念头来，其实经过了很长一段时间，也很让我苦恼，毕竟当时我觉的，赵迎与我都是男子，这是不可能的。而且，那段时间我很颓废，我觉得自己不正常，有断袖之癖，可又不能确定，我想见莹莹却又拼命压抑，就有那么一段时间，我对莹莹有些若即若离。而这期间发生了一件事情。”
　　柳长青与张秋萤都正了正神色，知道重头戏到了，结果何少一捧着杯子喝了好几口茶，忽然道：“秋萤是不是回避一下？”
　　张秋萤登时睁大了眼睛抗议：“不行！说到重点了又不让我听，这不明摆着逗我玩儿吗？再说了，你就算不让我听，长青哥也会原原本本告诉我的。”
　　何少一却不听她的，也冲她瞪起眼睛道：“我下面的话只讲给男人听，谁让你不是男人了？去去去，出去找宛如玩儿一会儿去。长青要告诉你我管不着，不过真不能由我讲给你听。听话！”
　　张秋萤挣扎着努力想留下：“我肚子里现在就有一个小男子汉。”
　　何少一笑了：“说不定是个小美人儿呢！我既不愿教坏孩子，也不想唐突小佳人。你啊，好奇心就那么重？等长青跟你说都等不及？”
　　那边柳长青已经猜到了大概是什么事情，过来将秋萤哄了出去，特意郑重嘱咐了：“你想知道的，我都会转达给你，不许听墙角，去凌冬院待会儿吧。”
　　说着送秋萤出了门，在门口柳长青特意低下头，又在她耳边嘱咐了一句，看着她红着脸郑重地点了头，确认她果然离开了，才又回到了厅里。
　　何少一看到了他在门口嘱咐秋萤，就笑道：“看来我也不用厚着脸皮与你细说了，长青应该差不多猜到了吧？”
　　柳长青回头也笑了：“少一兄，你的事情，秋萤真的十分上心，你与赵莹莹的过往她费心思打听过。当年赵莹莹化名赵迎，女扮男装进了书院读书，遇到了你。你们志趣相投，很快成了莫逆之交，同进同出把臂同游，日子过的甚是潇洒惬意。后来，时日多了，赵莹莹难免流露出丝丝缕缕的女儿本性，少一你也在相处中，渐渐地感觉到了自己对她的心思不单纯了。”
　　“但是你不知道她是女儿身，因而一直为自己是不是喜欢男人而苦恼，然后就有一段时间，你为了理清和验证自己内心的想法，对她若即若离起来，而这期间赵莹莹忽然发生了意外，就此失踪，活不见人死不见尸，一直与你生生分离了这十多年。而赵府在寻赵莹莹未果之后，给她办了葬礼建了衣冠冢，你才知道赵莹莹是女儿身的事情。”
　　柳长青一口气说到这里才停下来道：“这些事情，秋萤与我都是清楚的。所以你停在了节骨眼上，她才赖着不愿意走。”
　　何少一点点头：“一点没错。那么下面发生的事情，长青是否能猜到呢？”
　　柳长青继续点头道：“如果我没有猜错的话，赵莹莹出事，是因为云初。”
　　何少一失笑道：“与聪明人说话就是好，省了我许多事儿，否则我还真是有些不好意思开口。”
　　何少一沉默了一会儿，然后忽然抬头道：“长青，你知道云初是谁送给我的吗？”然后他并没有等柳长青回答，就径直说了答案，“是赵莹莹和赵筱筱的兄长，赵成煦。”
　　柳长青眉毛一挑，两人的目光一对视，都发现对方的眼睛里，似乎抓住了一些什么。

　　推测当年

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　　柳长青从何少一的眼睛里，看到似乎有一丝微光闪过，联想他刚才讲的那句话，忽然也像抓住了一点头绪。
　　柳长青看看何少一，推测道：“我想赵莹莹的事儿，与赵成煦还有赵筱筱脱不了关系。你看，赵筱筱会不会因爱生恨，对赵莹莹……”
　　何少一忽然摆了摆手道：“应该不会，毕竟她们是亲姐妹，而且那时候筱筱才是个十一二岁的小姑娘，不过筱筱绝对是隐瞒了什么。”
　　柳长青低头思咐了半晌，抬头对何少一道：“你把赵莹莹出事当天的情况说一说。”
　　何少一点点头，然后道：“那时我与赵成煦算是无话不说的好兄弟了，我曾经隐晦地跟他提及，说自己好像有断袖之癖，他说这不算什么，好多有权有势的人都豢养着娈童，还说只要我不误了传宗接代的大事，照样娶妻生子，就不会有什么问题。”
　　“他根本没明白我的意思，我并不是要豢养个男宠，我是想娶一个男子为妻啊，而且就是他的弟弟！我说他根本没理解我，他却反问我——‘你确定你是喜欢男人的么？’随后我与他去戏院听戏时，出手救下了云初，然后不多久他就买下了云初，给我送去了。”
　　“我对云初并没有特别的想法，就留他在身边做了近身长随。那日，我又因为莹莹的事情十分苦恼，然后借酒消愁饮的半醉，云初扶我回房躺下后，忽然对我说他愿意为我做任何事，接着就开始脱衣裳。当时我愣住了，他脱完了又来脱我衣裳我才反应过来，那时候我忽然就明白了，我不喜欢男人，我讨厌这样，我当然就不让云初脱我衣裳。挣扎中门忽然开了，我看到门口站着莹莹……”
　　柳长青听到这里，有些不忍心地叹了口气。何少一继续道：“我追了出去，外面在下雨，远远看到莹莹往山上跑了，我更加不放心。可是雨水冲刷掉了一切痕迹，我追着追着就不见她了，急的我团团转，后来只好猜测着方向瞎找，结果就找到了还趴在悬崖边的筱筱。她一身都是泥，已经被吓傻了，手里抓着莹莹被撕下来的一角衣袖，跟我说‘姐姐，姐姐掉下去了。’那时候我才醒悟迎弟应该是女扮男装。”
　　“后来赵家的人和我的人，都想办法下到了崖下寻找打听，却一无所获。最后才无奈判断莹莹可能是挂在了悬崖半腰，或者是摔在了某处突出的石块上，总之整整一年后，还是没有莹莹的任何消息，然后赵家的人就为了建了衣冠冢。”
　　柳长青听他默默讲完，立即问道：“你这些日子一直与赵莹莹在一起，有没有问她收养她的村子叫什么名字？”
　　何少一无奈道：“我早问了，可她不说，也不让我去问她表姐。”
　　柳长青缓缓从座位上站起来，踱着步子，皱眉思索着什么。何少一一声也不出，任他想了半晌，终于柳长青抬头开口道：“少一兄，我看你只管再次追求莹莹一次，将她当成丁玉娘来追求，之前的事情一概不提，或许她会再次接受你。”
　　何少一立刻道：“可是，赵家至今没人来找她，这事儿难道不诡异吗？我觉得事有蹊跷，我想知道真相。”
　　柳长青摇头道：“何必一定要查明真相呢？并不是所有的真相都是美好的。”
　　何少一闻言从座位上跳了起来：“长青你是不是想到了什么？我就知道，只要把事情告诉你，你一定能注意到我没注意到的问题，一定能帮我解开这个谜题。赵家的人怎么能这么对待莹莹呢？我一定要让他们给莹莹一个交代。现在莹莹一听我提起密云，提起赵家，就会格外的伤心难过，我要为她讨个公道。”
　　柳长青站起来，邀请何少一道：“跟我去园子里走走吧，顺便去凌冬院带上秋萤，我想她一定急的抓耳挠腮了。”
　　何少一失笑道：“听你这么形容，秋萤倒好像一只小猴子。”
　　柳长青也笑了，眼睛里忽然多了一抹怜惜：“有时候真想跟秋萤回乡下，盖几间瓦房就可以，前院栽花后院种菜，养几亩良田，就我们两个人在一起。这家业大了，她也跟着学着操心，早没有小猴子那么轻松自在了。听说，前两日主母发威，将一园子的人都震住了。”
　　何少一道：“是么？待会儿见了可要问问她。长青，待会儿与秋萤汇合后，你一定要告诉我，你的推测是什么，就算真不想让我追究了，我也要明白是为什么。”
　　柳长青看他神色坚决，便点了点头。
　　何少一的话题又回到了秋萤身上：“秋萤是怎么发威的？罚干活还是罚跪？你当时在场么？”
　　柳长青忍不住乐了：“罚月钱。”然后又道，“她念旧又心软，总想着给人机会。如果是我的话，根本就不会费这份心力，做的好有奖，做不好换人，就这么简单。”
　　接了张秋萤后，三人去了池塘边垂钓，除了柳长青外，那两个人都有点心不在焉。柳长青钓了一条白鲢上来后，对何少一道：“丁玉娘知道自己就是赵莹莹，如果我所料不差的话，她应该早就恢复记忆了。”
　　这一句话，就成功地让何少一与张秋萤都惊诧震撼了。
　　柳长青接着道：“赵莹莹什么都知道的情况下，选择做丁玉娘，这是她的意志，我实在是觉得少一不必强求。至于当年到底发生了什么事，你只要去找邱夫人赵筱筱，然后跟她说赵莹莹早就恢复了记忆，我想她会什么都告诉你的。”
　　何少一在池塘边又沉默了一会儿后，忽然起身匆匆告辞，想来是去求见邱夫人去了。张秋萤看他走了，再也忍不了好奇心了，一个劲儿地缠着柳长青追问，柳长青哪里拗得过她，先是跟她说了何少一要她回避后说的事情，然后又慢慢说出了自己的推断。
　　柳长青转头看着她道：“其实我推测的根据很简单，那就是依靠事实。事实是，当年赵莹莹失足跌落山崖之后，赵府的人与你少一哥的人，都曾去崖下认真搜寻过，然而却一无所获。”
　　“造成这个结果的原因，除了他刚才推测的，人挂在半山腰，上不着天下不挨地之外，就还有两个可能。一是人根本没掉下去，自然崖下搜不到什么；二是他们根本就搜错了地方，自然找不着人。无论是哪一种，都证明赵筱筱她，说谎了。”
　　张秋萤先是点了点头，忽然又摇了摇头道：“可是不对啊，赵莹莹明明就在某个小村子生活了这近十年啊。那么她果然还是掉了下去，是第二种情况，他们找错了地方吧？”
　　柳长青噗嗤一声乐了：“秋萤，傻了吧？赵莹莹待的那个小村子虽然不知道叫什么名字，但是你没听到郑家媳妇说的么？那是个南边的小村子！当年的事情发生在密云周边，再怎么坠崖也掉不到南边的小村子里去。那么我的推测就是，当时那家人救了赵莹莹后，立即举家搬迁了，而这很可能是出于别人的授意。这个别人，很可能是赵府的人。”
　　张秋萤“啊”了一声，紧接着问道：“那么为什么会找错地方？自然是因为赵筱筱当时在的地点，并不是赵莹莹坠崖的地点了？”
　　柳长青点头道：“所以这事儿去问赵筱筱，准没错。”

　　秋萤养胎

　　.
　　张秋萤近期孕吐的厉害，闻到油腻味就吐，刚见肥肉的小脸儿又瘦了下去，这下子急坏了柳长青。南小巷又新请了位善于伺候孕妇的厨子，专门伺候秋萤吃喝，每日里少吃多餐，水果去皮切盘随时供应，熬粥的汤都用撇去了油花的，鸡鸭肉抹上蜂蜜都用挂炉烤了，再将皮儿去了，撕成小条儿装盘，配了盐芝麻、小香葱和米醋，让她蘸着吃。
　　张宛如见柳长青每日里为了秋萤吃饭，就能忙个焦头烂额、手足无措，边替妹妹高兴边宽慰他道：“哪儿那么矫情？别老惯着她！肚子里有个小的，再吐她也知道进食儿！”
　　柳长青无奈笑道：“看她吃不下东西我就着急，宛如莫笑话我。这阵子府里的事情，就多有劳了。”说完又问道，“宛如，当初你怀云笙云芷的时候，也这样吗？”
　　张宛如笑道：“那时候咱们也是住一处庄子，你不记得？”说完看柳长青有点不好意思了，赶紧道，“也吐，但比秋萤轻些，各人都不一样。她跟大姐差不离，都吐得厉害，得折腾几个月，不过没事，吐啊吐的就习惯了，慢慢就能有胃口了。”
　　柳长青这一忙，也没顾上何少一那边怎样了。不过丁玉娘时常回来百花深处，给秋萤送一些酸藕片什么的来。每次她来，秋萤都很高兴，要与她说挺长时间的话。柳长青对她的印象也很不错，不光因为她能跟秋萤谈得来，还因为她知道分寸，每次都掌握好时间，不打扰秋萤休息。
　　日子在秋萤养胎的时间里，静静地滑过，转眼就到了夏末。秋萤已经怀胎五个月了，她不吐了之后胃口大的吓人，总喊着饿，一日五六餐很正常，偶尔还要来点儿夜宵，人圆润了却没胖很多，就是肚子大得跟七八个月的一样，有时候侧睡在床上，然后腰累了再躺平，结果人正过来了，肚子没跟过来！把柳长青吓个够呛，从此翻身开始需要人帮忙。
　　张宛如前几日回了趟密云，在公婆家住了一段，又去看了看宛知，回来后就赶紧来看秋萤，正瞅着柳长青帮着她翻身，张宛如坐到床边，仔细瞅了瞅她的肚子，还趴上去听了听。
　　张秋萤呵呵笑着道：“二姐，你干嘛啊？头发蹭的我痒痒死了！”
　　张宛如坐起来道：“我去看大姐了，我跟她说你肚子跟她一般大，她说有可能是俩！说她怀云汐云庭的时候，肚子就大的吓人！”
　　柳长青激动起来：“哎呀，我怎么没想到！秋萤食量惊人，很可能是母子三个在抢吃的呢！不行，宛如你陪着她点儿，我得去请个千金科圣手来看看。”
　　看着柳长青难掩高兴劲儿地出去了，张秋萤笑了，对宛如道：“二姐，万一不是俩，长青哥就白高兴了。哪儿那么容易怀俩啊，咱姐当年生了个双儿，一直到现在，咱家周围也没听见再有生一对儿的。”
　　张宛如道：“那可说不准，咱娘也说了你可能生一对儿，要不肚子不能这么大。她还嘱咐了，让你早日请好了乳娘，生俩你自己奶不过来。”
　　张秋萤也很高兴，她道：“长青哥早已找妥了一个了，我自己奶一个也差不多。要真确认了是俩，估计他还要请一个。”
　　旁边一直对着冰块打扇子的绿叶，这时候插上了嘴，喜滋滋地道：“恭喜夫人，贺喜夫人。”
　　张秋萤笑眯眯地从钱袋里摸出几颗银瓜子儿，递过去道：“有赏！”
　　绿叶喜滋滋地接了，弯腰行礼道了谢，更加卖力地扇着扇子。
　　张宛如看看外头天色，已是后晌过半，日光不那么足了，就对秋萤道：“要是身上不乏，就别老躺着了，跟二姐去园子里走走，摘葡萄吃去。”
　　张秋萤听到这个才想起来道：“二姐，陈氏酒行差不多要来葡萄园采葡萄了吧？今年的行情怎样？”
　　张宛如回她道：“你啊，长青哥说的没错，你就是操不完的心。今年葡萄多生病害，叶子灰白蔓延到蔓子上，掉叶子掉小果，多亏李园师见机早又及时采取了措施，带着人把那病叶、病果、病蔓、病枝都剪掉了，有的地方还刮掉了老皮，下端的果枝都绑吊高了，后来就好了，没有减产。不过听说另几家常种葡萄的，收成都不怎样，所以水涨船高，今年葡萄收购价比往年要高不少，你就放心吧。陈氏酒行早来看了咱园里葡萄，已经摘过一茬了，剩下的紧盯着呢。”
　　张秋萤松了口气道：“还好。李园师要好好赏了才是。”
　　张宛如道：“不用你说，长青早办得妥妥的了。那苏锦绣经你恩威并施之后，再无懒怠糊弄之心，如今她收心做事，府里上下打理得都不错，这次又给了她相公脸面，我看她应该会更尽心的。”
　　张秋萤听了甚是欣慰，对绿叶道：“把外衫给我，我与二姐去葡萄园中走走。”
　　百花深处葡萄园在暖房左近，要到那里需经过一片吊满了葫芦和丝瓜的长廊，有绿荫遮挡日光，廊下甚是凉爽。秋萤与宛如刚过去，就看到了在葡萄园里玩耍的宋云芷。
　　云芷过来请了安问了好，凑到张秋萤身边道：“小姨母，弟弟快生出来了么？”
　　张秋萤掏出帕子抹了抹她的小花脸，又摇了摇头道：“弟弟要等到很冷很冷，下雪的冬天，才能生出来呢！”
　　宋云芷仰着脸问道：“为什么要等到那么冷啊，不要！明天就生吧，小姨母！再晚了就吃不着葡萄了。”
　　张宛如拉过她道：“别闹你小姨母。小娃娃生下来是要吃奶的，没有长牙就不能吃葡萄，你自己吃去吧。”
　　宋云芷笑嘻嘻地撅着小嘴儿道：“没长牙没事儿，我给弟弟挤汁子。”说完又凑到秋萤身边，拽着她的衣角开始磨，“生吧，生吧，好么小姨母？”
　　张秋萤领着她往里走，见在长廊末端摆了个摇椅，就走过去躺了下来，宋云芷仍腻着她在那磨着，要她答应明天就生。张宛如和随行的绿叶，还有在这里守着云芷的青梅都笑了起来。张秋萤无奈只好道：“你跟小弟弟商量吧，小姨母说了不算，他说了才算。”
　　宋云芷忽然不闹了，睁大了眼睛问秋萤：“真的么？小弟弟说了算？你和丈丈都听他的？”
　　张秋萤笑着点头，眼看着小云芷的眼睛里满是佩服，伸出小手摸着秋萤的肚子道：“小弟弟你真厉害，姐姐出来好几年了，现在还得听娘亲的呢，你比我厉害！”在众人的笑声中云芷想了想，补充道，“比我哥也厉害！”
　　正在书房练字的云笙忽然打了个喷嚏，手一抖一篇练到了最后的大字就毁了，他摇摇头把纸团了一团扔了。一旁的长安问道：“少爷你没事吧？是不是热伤风了？”
　　宋云笙吸吸鼻子道：“没事儿。”然后又问长安，“云芷走多一会儿了？说要给咱们送葡萄来吃，这都后晌午了，也不见人，不知道又去哪儿玩了。”
　　李长安将乘着冰块的铜盆往他这边挪了挪，劝他道：“少爷，歇会儿吧，先生留的课业反正都练完了。”
　　宋云笙摇摇头道：“天儿这么热，停了也不知道做什么，写起字来倒心静了。你要累了就歇会儿，出去凉快会儿也成，不用一直陪着我。”
　　李长安摇了摇头道：“不，我娘说了，少爷在哪儿我在哪儿。”
　　宋云笙点了点头不再管他，又认真地练起字来，还小大人儿似地叹了口气说：“听我娘说，我小舅舅为了要早日入县学读书，已经准备今年下场乡试了，他才十一岁，我这里却字还没习全。”
　　李长安连忙劝他道：“他是柳老爷的高徒，你不说了么，他去哪儿念书哪儿的夫子都夸，听说他没满四岁就开了蒙，十岁学完了四书五经，是他太快了，不是少爷慢。”然后他看宋云笙还有点愁眉不展的样子，就提议道，“要不，少爷，你也去叫你小姨丈教你吧？”
　　宋云笙道：“我爹说了，等我学到四书五经，随时可以去向小姨丈请益；我娘说了，现在小姨丈太忙，等小弟弟生下来，就能有空教导我了，让我抓紧这段时间，好好把字认全练好，将唐诗宋词都诵下来，让我笨鸟先飞，莫要到时候叫我小姨丈失望。”
　　李长安不以为然地反驳道：“少爷你一点儿都不笨。”
　　宋云笙摇摇头道：“长安，我作诗就比不上你。”
　　李长安立刻表态：“少爷，我教你。”
　　宋云笙放下笔道：“好啊。”
　　这边还没开始作诗，外面一阵脚步声来了，宋云笙一听就道：“是我妹妹。”
　　果然云芷的声音响了起来：“哥，哥，我给你送葡萄来了。”
　　宋云笙走到水盆前洗手，对长安道：“这是终于想起我来了，先吃葡萄吧。”
　　说完又纳闷地道：“这丫头天天走路都是用跑的，怎么也不嫌热？”

　　全部真相

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　　因为何少一心疼赵莹莹，怕她累着，又给她寻了个看铺面的小伙计，这回是真正的少年郎了，十四五岁年纪，因为家里穷便预备着出来学门手艺，叫何少一给聘到了百花园酱菜，给赵莹莹打下手。
　　打了两天，何少一不行了，跑来找秋萤想辄，要么把赵莹莹给弄到百花深处，要么把小伙计弄到百花深处，总之就是要让他们分开。原来，这赵莹莹体恤小伙计，对他诸多照顾，让何少一看着吃醋了。
　　何少一这些天只要过来百花深处，就一定给秋萤带着停云楼做鱼的大师傅做的各种鱼。秋萤特别喜欢吃，鱼汤泡饭就能吃好几碗。
　　这吃人的嘴短，不帮忙也不好，帮忙又有点发愁，她这段时间与赵莹莹接触不少，对她的个性也有所了解了，你让她光吃饭不干活她肯定要走，你让她干活何少一就心疼，这派个什么差事好呢，真让人头疼。
　　最后还是柳长青出的主意。他提议把赵莹莹接回百花深处来，叫她帮着宛如一起打理暖房，就安排到报春院正房里。何少一欣然同意。
　　张秋萤借机问起当年的事儿来，问他上次去找赵筱筱，可曾问出什么结果来，又问他如今与莹莹处得怎样。
　　何少一解决了心事，顿时高兴了许多，趴到罗汉床的小桌上，边吃葡萄边给长青与秋萤，讲起了当年的真相。
　　这真相说起来有点儿惊人，原来状元府里的邱应方，如今赵筱筱的相公，最开始竟是与大他好几岁的赵莹莹有婚约！
　　这就要说到赵莹莹女扮男装去书院读书的原因了。这赵府老太爷与邱应方的父亲有交情，定下了娃娃亲。这邱应方后来念书做文章上大有才气，家里人便要他一心应考，拿下状元后就与赵莹莹成亲。就这么地，赵莹莹虽然十五岁及了笄，却还没有嫁过去。
　　赵莹莹一直是男孩性子，很想能与兄长一样，出去念书交友，踏青游猎，因为要嫁到京城中，将来肯定又是个大门不出二门不迈的主母，所以格外的郁闷，而且她一想到未来的相公比自己小，也不舒服。最后赵府老太爷太宠她了，到底叫她给磨赢了，准她女扮男装跟着兄长赵成煦去书院念了书。然后就遇到了何少一。
　　何少一不知道赵莹莹是女的，赵莹莹自己可清楚地很，她发现自己喜欢上何少一之后，就跟哥哥坦白了，然后叫赵筱筱无意中也听了去，这事儿便成了兄妹三人之间的秘密。
　　赵成煦作为兄长，其实是不希望赵莹莹与邱家悔婚的，毕竟邱家是京中的书香门第，这亲事又是长辈定好了的；但赵筱筱却很向着姐姐，希望能把这事儿搅黄了，让赵莹莹能如愿嫁给何少一。
　　赵成煦将云初送给何少一，就是希望何少一能明白，他不喜欢男人。而他又认定了赵迎是男人，所以就会慢慢疏远赵迎了。而事实上，也的确如他预料那般发展了。
　　而他没有想到的是，赵莹莹在被何少一躲了一阵子后，在那天要去找何少一坦白，她准备说出自己的亲事，说出自己的心事，也说出自己女儿身的秘密。赵筱筱跟在姐姐后头，为她打气。
　　结果赵莹莹推开门愣了一下，就哭着跑了，赵筱筱就追在后头，在山上的时候，赵莹莹慌不择路，也的确发生了险情，往下出溜了半截身子，但好在赵筱筱狠命拉住了，旁边又有棵小树，这才没摔下去。
　　赵莹莹被何少一与云初衣衫不整的一幕刺激得不行，当时就存心想用死吓唬何少一，让他愧疚一辈子，就与赵筱筱一起撒了那个谎。
　　赵莹莹原本想在崖下待几日，等家里人来找了，何少一来找了，再回去。冷静下来之后，她忽然想到了可以借死逃婚，于是来不及与赵筱筱商量，她催着那家人连夜搬了家，想等到这边认定她死了之后，风波平静了再回来。没想到刚到了南边住下来，她就溺了水，人救了过来，却忘记了何少一，忘记了自己是谁。
　　而赵筱筱那边，因为赵莹莹的不告而别，因为遍寻崖下找不着当初半山腰的那户人家，她只知道姐姐没死是与那家人走了，却不知天涯海角她在何方，更不敢说出真相。她原本以为赵莹莹会与她联系，谁知道一年一年的过去，杳无音讯。
　　给赵莹莹立衣冠冢下葬的时候，赵筱筱忽然就有点儿分不清梦境与现实了。姐姐怎么会忽然就没了呢？那家人是真实存在的吗？难道那天姐姐其实摔下去了？从那天开始，赵筱筱觉得即使赵莹莹回来了，她也不会原谅她的。
　　而赵莹莹死后，何少一好男风的事情越传越邪乎，赵筱筱不停地在他身边出现，希望他能因此想起来赵莹莹，不要再跟那个云初鬼混在一起！久而久之，却被何少一对赵莹莹的痴心打动了。她越缠着何少一，何少一越讨厌她，越拿着莹莹跟她比；他越拿莹莹跟她比，她越缠着他，也说不出是为了什么……
　　赵莹莹那一边，作为丁玉娘一直生活了多年，丁家二老过世前，将当年知道的事情都告诉了她，赵莹莹才渐渐地找回了丢失的记忆。她回到密云，看到了自己的坟茔，知道赵筱筱嫁给了邱应方，她以为妹妹是代替姐姐出嫁的。她不敢回赵府，打听了何少一在京中，想到表姐的信，就也来了京城。然后遇到了秋萤，遇到了何少一。
　　往事千回百转，不堪回首，赵莹莹已埋入坟茔之中，这世上活着的那人，叫做丁玉娘。
　　整个故事，叫张秋萤听的不胜唏嘘，她听得很仔细，几乎融入到往事里，末了她叹息着问柳长青道：“长青哥，十载最美好的年华，就如此错过，还险些错过一生，你说，这事儿要怨谁呢？”
　　柳长青摆摆手道：“我早就说过了，有时候执意追究来的真相，往往会让自己痛苦，我深有体会。所以就不要去想该怨谁了，现在最重要的就是天佑有情人，少一与玉娘又有了重来一次的机会。”
　　张秋萤听话地不再往深里琢磨，转而向何少一问道：“少一哥，这玉娘把当年的事儿也都告诉你了，你们应该解开误会了吧？玉娘点头没？好日子近了不？不是我说你啊，你可老大不小的了，抓紧点时间的话，说不定咱两家的孩子，还能一起念私塾呢，都让我长青哥教，好不好？”
　　何少一叹口气道：“对我来说，莹莹能回来，比什么都好，我别的都不在乎了，什么怨谁这些，都不再去想了。只是我总觉得，莹莹还是有心事一样，对我时好时坏，若即若离的。”
　　张秋萤对这事儿倒是有自己的看法，她猜测道：“少一哥，我觉得玉娘她过了十年的苦日子，已经不是当年的大小姐了，而你却是蒸蒸日上的，联系到她的个性，我觉得她可能是觉得跟你门不当户不对了，有些隐忧。我看你应该尽早跟何伯父、何伯母把玉娘的情况都透过去，然后尽快让二老见见玉娘，早定下来早点把喜事办了。”
　　秋萤也趴在罗汉桌上，叼了一个葡萄吃，然后道：“至于玉娘的心结么，你今儿个回去给我带个话儿，就说我这几个月与她相交，惺惺相惜，真的很喜欢她这个大姐姐，问问她是否愿意和我焚香结拜，有福同享有难同当。她要是愿意，赶紧让她搬来百花深处帮我管家，我这儿正需要人手呢，往前就秋收了……”
　　何少一眼中带着笑意，嘴里却跟她抬杠：“不许累着莹莹！”
　　张秋萤吐了吐舌头装着犯恶心：“看你‘莹莹’长‘莹莹’短的，真腻乎真肉麻！幸亏我长青哥就叫我‘秋萤’不叫我‘萤萤’。对了，我跟你说正事，你改口吧，从此没有‘莹莹’了，只有丁玉娘。”
　　看着何少一郑重地点了头，秋萤又想起来别的打算了：“还有啊，少一哥，我想拿出挽夏院来，给长青哥开个私塾，房子空着也是空着，再说了家里的云笙啊长安的也得教着，干脆就开私塾，我记得长青哥小时候的愿望就是当塾师。”
　　何少一很赞同，直接问道：“你打算什么时候开？需要我做什么？”
　　张秋萤别有深意地笑笑道：“还只是个打算，要开也好说，笔墨纸砚、桌椅板凳备好了就行了，关键是生源啊。所以至少要等到小梨涡今秋里下了场，桂榜有名了再说，他可是我长青哥的高徒啊……还要定期请邱状元来授课……”
　　何少一震惊了：“小梨涡今岁就要下场么？他才多大？你确保能中？”
　　张秋萤得意洋洋地夸口道：“你瞧好吧，我的弟弟，我知道！”

　　一封帖子

　　.
　　八月桂花遍地开。挽夏院里就有四棵桂花树，香气馥郁得很。这桂花还有好寓头，什么“蟾宫折桂”了，“桂榜有名”了，都是吉祥兆头，因此秋萤打算选这个院子开私塾，心中也是有考量的。
　　小梨涡下场之前，特意来百花深处住了十来日。为求清净读书作文章，他挑中了园中池塘边上的“濯莲居”住。柳长青除了晚间回内宅宿下外，这几日一直陪着他，给他讲解下场的种种经验与避讳，甚至还预测了题目，让他作文章，然后批示了，两人再凑一起讨论。
　　这所谓的“濯莲居”，就是之前的闻香阁。因为上次唐家少爷将烟花女子弄了一堆，在此饮酒作乐弄得乌烟瘴气过，这所谓的“闻香”总会让人联想到一堆庸脂俗粉，犯了长青忌讳，每次再过来心里就有些不舒服。
　　张秋萤察觉出来，命人直接换了匾额，就叫“濯莲居”，取“出淤泥而不染，濯清莲而不妖”之意。而八月初里，池塘里的莲花开得正好很是应景，虽然池塘方圆有限，不至于“接天莲叶无穷碧”，却实实在在的“映日荷花别样红”。
　　八月初九这天，小梨涡回乡下了场，而南小巷却接到了一封帖子。这帖子是预约来百花深处赏景开宴的，宴请的人并不算多，大多都是些文人雅士。让柳长青深感不安的是：这上面邀请的竟然都是他熟识之人，而且发帖的竟然是顺天府尹柳乘云。
　　上次与他闹得不欢而散，算算已过去了大半年的时间，如今柳乘云忽然来了这么一封帖子，不得不叫柳长青瞻前顾后左思右想。帖子上写明的预约理由只有简单的四个字“因逢喜事”，柳长青捏着帖子坐在书房书案旁边，已经静静地思索了良久。
　　书案对面的书房窗下摆了张罗汉床，铺了厚厚的垫子，垫子上又铺了一张藤制的凉席，中间放着小茶桌，分割开的两旁，各自放着一个烟青色绣着山水扁舟的靠枕。
　　张秋萤倚着靠枕，手里捧着一盏冰镇过的葡萄汁，缓缓地啜一口啜一口，直到她喝完了，柳长青还是没有动静。
　　她放下杯盏，尝试地开口推测道：“长青哥，会不会是柳大人觉得上次闹得太僵了，但是以他的身份没有台阶下也不会与我们缓和，便邀了咱们的朋友同乐？”
　　柳长青放下帖子，摇摇头道：“绝无可能。假如是这样，算什么‘因逢喜事’？你还记得他之前说过的，假如你生了儿子，就要抱走抚养的事情么？如今你有孕在身，而且胎象已稳，我怀疑他是要付诸行动了。”
　　张秋萤大骇，护住肚子道：“不！长青哥，我们的孩子我们自己抚养！”
　　柳长青肯定地点头，对她道：“秋萤别怕，他若真敢明目张胆来抢，我就算告御状也绝不妥协！”
　　张秋萤心中一动，忧色满面地道：“柳大人何等身份地位？他怎会明目张胆来抢别人孩子呢？我想我大概知道这个‘因逢喜事’是说什么了，估计还是‘双喜临门’。如果我猜的没错，他想在我们的知交友人圈子里，公开你们的父子关系，说些什么‘失散多年，日前相认，苍天垂怜’的话，这是一喜；然后儿媳有孕，柳家开枝散叶香火得传，这是二喜。这样等我生下孩子，理所当然是他的孙子，他要接去抚养，承欢膝下，也成了理所当然之事。”
　　柳长青垂目低声道：“你也想到了？”
　　张秋萤苦恼道：“看来长青哥早想明白了，只是你不言不语好半晌了，可是还没想到什么应对之策？要不咱干脆就不借给他地方了，行不行？”
　　柳长青摆摆手道：“不妥，地点定在百花深处，这封帖子过来，不过是变相知会一声罢了。你不让他在百花深处宴客，他可以去停云楼，去别院，总之地方要找有的是。帖子下了就是在跟我们说，势在必行。既然这样，我觉得阻拦是没有用的，只能是当面破坏掉他的‘双喜临门一石二鸟’之计，才是上策。这具体怎么做，我还得再考量考量。”
　　两个人正在书房中发愁，苏锦绣来报：“老爷，夫人，何家大少爷与郝公子来了。”
　　柳长青自书案旁站了起来道：“人在何处？快迎进来。”
　　张秋萤也站了起来道：“以后少一哥与世进过来，不必通传，直接放人就是。”
　　苏锦绣忙道：“锦绣记下了。本不用锦绣说，何少爷就进门了，被郝公子拉了回去，非要通传。”
　　柳长青扭头对秋萤道：“你就别动了，我将他们迎到书房叙话。”
　　待何少一与郝世进到书房来了之后，张秋萤站起来与他们打了招呼，又对世进道：“我听苏锦绣说，你拉着少一哥不直接进来，非要让人通传，这却是何故？”
　　何少一笑他道：“我就说么，直接进来就好了，他非不让。”
　　郝世进正被长青引着落座，他袍袖一振缓缓坐下，对着秋萤道：“我去了西北大半年，才回来不久，听冬儿说秋萤你有了身孕，不知你是否方便见客，因此叫人通传一声。我带了些西北那边的特产回来，叫长青收着了，待会儿你别忘了看看。里面有味雪莲花的药酒，对女子是极好的。”
　　柳长青也跟着道：“传言雪莲极为难得，世进这次送了三株过来，一株盛于冰盒，两株晒干的，这一路带回，煞费心力。适才与我说了，那新鲜的一株，要用时一朵雪莲泡入一斤白酒，七日后即可服用。”
　　张秋萤连忙道谢，然后道：“我曾听柳爷爷说过，这雪莲花种子在极冷的积雪中发芽，要一直经历五年时间，才会冒出地面快速生长，每年七八月间是花开的时节，只是采摘不易。传说中雪莲是王母娘娘下天池沐浴之时，由天上的仙女们撒下凡间的，是特别珍贵的药材。”
　　柳长青接过话头道：“天山南坡，雪线之上，乃大寒之地，常年积雪，春夏不散，有碧蕊盛放，类莲花独径，婷婷雪间。唐代有诗赞曰：耻于众草之为伍，何亭亭而独芳！何不为人之所赏兮，深山穷谷委严霜。”
　　张秋萤听了附和道：“不为人之所赏兮，深山穷谷委严霜。这样吟来，倒真品出这雪莲与众不同之处。它既与众草不同，那么能见到它的人，自然也要进深山入穷谷，费一番波折。不知世进去西北所为何事？这雪莲可是亲手采来？”
　　郝世进这一趟出远门，肤色晒黑不少，人却不见憔悴，相反十分神采奕奕，他微笑回道：“前几年宁夏生乱，好容易平静了两年，听闻那边百姓生活艰难，但朝中国库也不充裕，无法拨银扶助。我师丁老先生与几位老友士绅处筹得一些银两，嘱托我用之于民。我在那边住了两个多月，发觉交给官府有点靠不住，便自己动手周济百姓，又几个月后雪莲花开时节，有药农找到我问我是否愿花银收购，我便做起了这雪莲生意，也曾跟着上山采摘过，虽然山高路险，但最后亲眼得赏雪莲盛放之姿，不负辛劳。”
　　张秋萤追问道：“那边的民俗民风，是否与中原大不相同？听说那边顿顿都有牛羊肉，可是真的？”
　　郝世进笑着回她：“如果不怕膻腥的话，那边的确是个吃牛羊肉的好地方，有一种特制的羊杂汤，格外够劲儿，还有一种馕饼，撕碎了泡里面吃，极为常见，味道不错，可算特色。”
　　张秋萤睁大眼睛听完，摸摸自己肚子，对柳长青道：“长青哥，我饿了……”书房内三个男人都笑了起来。
　　柳长青叫了绿雪进来，扶着秋萤觅食去了，总不好端进书房来，当着别人面大吃大喝。待她走了，柳长青关上了书房的门，回头对他二人道：“你二人的帖子呢？拿来我看看。”

　　百花盛宴

　　.
　　柳乘云预定的百花盛宴是在八月十四，恰逢中秋佳节。张宛如与宋明城带着孩子们早早地回了密云，与老人们一起过节去了。柳长青与张秋萤为免了宛如担忧，刻意隐瞒了帖子的事情，因此宛如走的时候，一点儿都没有察觉出什么不对劲来。
　　八月十三日夜里，张秋萤辗转反侧，忽然想念起宛如来。
　　柳长青助她翻了几次身后，发觉她不是躺得累了，而是心中焦躁，便凑过去将她搂在了怀里：“秋萤，怎么了？担心明天的事情么？不都跟你说了么？我与少一还有世进已经研究出了万全之策。”
　　张秋萤将脑袋拱在他怀里道：“柳大人是我们长辈，你我言谈之间总要顾忌一二，我二姐可不管那一套，我觉得柳大人应该对我二姐有所忌惮，早知道不如告诉二姐，让她多留一日助我，然后赶在十五前再将她送回。”
　　柳长青故意吃味儿道：“秋萤信任宛如多于长青哥了，就算宛如伶牙俐齿，我与少一、世进三个臭皮匠还抵不过么？莫要多想了，肚子里小家伙们也要休息啦。”
　　说完伸手轻轻地拍打着她的后背，秋萤自小就识拍①，过了一会儿便在柳长青怀里沉沉睡去了。
　　第二日是个响晴的好天气，百花深处池塘边的草地上，已经搭起了一方大凉棚，黄绿色的遮天幕布，将阳光挡在了外头，除了主桌之外，另有四个木桌，下人们来来去去，正在苏锦绣的指挥下摆着桌椅。每张桌子中央都摆了一个鼓肚敞口天青色一尺见方的小瓷缸，里面飘着粉红的莲花，翠绿的荷叶。
　　何少一与郝世进自然是早早就到了，随后帖子上邀约的各位文人雅士，也陆续来到。他们都是与长青秋萤相处不错，时常来往之人，却与顺天府尹柳乘云并不相熟，因此此番到来，大多心中存有疑问，有按捺不住的，就直接问起柳长青是否知道内情。
　　柳长青自然一概推说不知，然后将他们好好地招待到了池塘边上。那里何少一与郝世进都在，已经半个主人似的帮着招呼起来，又拉着他们叙起了话。张秋萤过来的时候，客人们已经开始咏荷了。而下人们正有序地将糕点、水果、干果一一奉上去，个个手脚利落低眉敛目，却都耳听八方眼观六路，有时候苏锦绣不必说话，一个手势众人就知道轻手轻脚地退去。张秋萤见了，甚是满意。
　　这边有何少一与郝世进跟着忙活，柳长青与秋萤见准备俱已妥当，便去了园门口候着柳乘云的到来。
　　柳长青怕累着秋萤，因此两人都是在园门口大片紫藤花的阴影下坐等，有丫头在外头观望，看到车马影子再站起来，后头的丫头将椅子收起。
　　张秋萤等了一会儿道：“柳大人请客，却不早到，得亏今日宴请的多是晚辈，否则难免失礼。”
　　柳长青回道：“他必会踩着时辰过来，倒不是倨傲，而是为了躲开我们的询问。”
　　果然，开宴时辰快要到的时候，柳大人的车马过来了。来了两辆马车，六七位随从。柳大人从第一辆马车上下来，柳长青迎了过去；第二辆马车里先下来的却是一位熟人，正是多日不见的徐小环。
　　这徐小环的装扮明显与随行的丫鬟不同。她穿着藕丝琵琶衿上裳，缎地绣花百蝶裙，挽着祥云朝月的发髻，簪了几朵翠钿花为饰，额前垂着桃花状的花胜，斜插着一枝垂珠金步摇。她双目蕴彩，腰背挺直，以前看起人来含羞带怯，如今却变的淡漠雍容。徐小环本就生得好看，如今像是被打磨出了气质一般，任谁看去都想不到她来自乡下，相反这通身的气度，更像是久居京城的深闺淑女、世家名媛。
　　张秋萤身后跟着的丫鬟们，自然都是认得徐小环的，已经忍不住在背后窃窃私语起来。
　　徐小环下车后，对秋萤淡淡一笑，没有打招呼，转而掀起了马车帘子，将柳乘云的夫人扶了下来。绿雪扶着秋萤上前，给柳夫人见了礼。
　　柳夫人盯着秋萤的大肚子看了半晌，似乎是忘记了说“免礼，快起来”的客套话，肚子沉的小腿发酸，张秋萤便自己站直了身子，绿雪也跟着站了起来。
　　见礼的时候柳夫人没说什么，这起来的动作却惹她不快了，她皱眉问道：“我还没出声你起的倒快！”
　　张秋萤微笑着回道：“适才夫人似乎是愣神了，秋萤肚子沉，便自发起来了。想着夫人虽没说免礼，却断没道理故意刁难我这个大肚子不叫起来，这才逾矩了。秋萤没猜错夫人的用意吧？”
　　身旁的绿雪见柳夫人上来就吃了瘪，强忍着笑意，挽着秋萤手臂的手一紧，出言道：“夫人，外面日头大，您有身子不能久站，小心才是。”
　　张秋萤伸手拍拍绿雪的手道：“无妨的，我引柳夫人入园，你招呼下人们去吃茶歇息吧。”说完挥挥手，让自己身边的下人们也跟着过去了。
　　张秋萤引着柳夫人，与柳大人柳长青一起，并排往百花深处行去。徐小环在后面紧跟着，却听到绿雪招呼她道：“哎，徐姐姐，请跟我来，园内有人伺候，不要担心。我家夫人叫我招呼姐姐们去喝茶歇息。”
　　这个绿雪，定是生气徐小环没跟自己见礼，秋萤强忍着没笑出来。后面徐小环气恼地停住脚步，低声道：“绿雪，你哪只眼睛看见我是下人？”
　　绿雪的声音却不小：“诶？徐姐姐之前不辞而别，难不成是去别处做了‘上人’不成？今日见徐姐姐衣裳很不错啊，难道是在柳府做了‘针线上人’？”
　　进了百花深处园门口，柳长青就直言不讳地问道：“不知柳大人下帖邀约了一些后生晚辈，要庆祝的是什么‘因逢喜事’？”
　　柳大人并不接招，只回他道：“入了席，你自然知晓。”
　　柳长青淡淡一笑脚下不停，又道：“长青接到帖子后甚是疑惑，因为实在是未听闻柳大人府上有何喜事，若说变化也是有的，听闻徐小环甚得柳大人与夫人的欢心，今日见她一身绫罗满头珠翠，可见传言不假。只是更叫长青不解了，柳大人您收个小妾，似乎也用不着让后生晚辈们周知啊！”
　　柳乘云生生停住脚步，怒视着柳长青道：“胡说八道！她不是你的情人么！这园里有人容不下她，才不得不流落京城。事到如今，我不妨有话直说，今日来就是给她做这个主的。你娘对她甚是满意，带了来给你收房。正好你夫人有孕，你身边也需要个贴心人伺候。”
　　张秋萤闻言怒火攻心，一张小脸又红又白，此时倒恨不得那徐小环跟着了，好当面问问她要不要脸。
　　旁边的柳长青双臂环胸，面上一派云淡风气，秋萤却知道他眼睛深处，正酝酿着滔天巨浪。他慢慢道：“没想到堂堂顺天府尹柳大人，居然叫一个小女子玩弄于股掌之中！”
　　“这徐小环嫁人多年，夫死遭休，下堂弃妇举目无亲，无容身之处，百花深处好心收留，她却不能安心做工，相反一心的龌龊念头，勾引不成收拾细软连夜出走。我本以为她时来运转，终于得到柳大人您的垂帘收到身边，却不成想柳大人才是被人耍弄，做了跳板。”
　　一旁的柳夫人连忙开口道：“那孩子对你一片真心，你岂能将她说的如此不堪？”
　　不待柳长青说什么，徐小环忽然跑了过来，原来她终于摆脱了绿雪，追了过来。她应该是听到了刚才的话，一张俏脸亦是又红又白，她对柳长青道：“我的来历、生平、心事，对柳夫人从无半点隐瞒，夫人说动柳大人为我筹谋，我感恩不尽。我只是想为自己的人生，再最后尽力争取一回。柳长青，难道我在你心中真就如此不堪！”
　　这柳乘云应当是不知实情的，他一张脸铁青着，却碍于在小辈面前，而且不知园中何处还有一帮客人，不好对柳夫人发火，只得强自按捺着。
　　柳长青转身面对着徐小环，慢条斯理道：“一个女人，夫婿亡故不过半年，就描眉画目穿金戴银，一门心思地再嫁他人，求而不得之后，还连蒙带骗地自托媒人要来强买强卖。这样的人，如何叫人尊重的起来？”
　　“以前，我与秋萤或许对你的身世遭遇还有怜悯之情，如今你的所作所为，实在是倒人胃口！趁着还未入席，客人们尚不知情，你还是速速退去，莫要丢人现眼。就算柳大人在席上提出此事，我还是上面那些话，你好自为之！”
　　张秋萤看着手都哆嗦起来的徐小环道：“你有你的貌美如花，我们有我们的矢志不渝，何苦非要强来掺和一脚自取其辱！”
　　徐小环面色惨白，扭头看着柳长青道：“柳长青，我真是瞎了眼……”
　　柳长青打断她道：“幸亏我没有瞎了眼。”

　　宴上夺子

　　.
　　徐小环被柳长青不留情面的一番抢白后，芳心碎成了一片一片。她自小到大一直安守本分，却没想到命仍是如此不济，每次当她觉得自己终于可以幸福的时候，命运都会给她狠狠地一击。
　　嫁给林子的时候，她憧憬着可以幸福，结果无子遭非议，林子死前休了妻，这段姻缘凄惨收场。
　　好在请休本是她所愿，也终于来到了百花深处，本以为柳长青没有强迫她签卖身契，是明白了她的暗示，留有转圜余地，只是宛如与秋萤横加阻挠罢了。待她遇到柳夫人，知晓了长青的身世之后，一切又有了希望。直到今日遭此羞辱，她才知道一切不过是痴心妄想。
　　柳乘云心里也在犯嘀咕，徐小环下落不明之后，柳长青亲自上衙门备的案，这叫柳乘云寻人寻的十分上心。待找到后，发现那徐小环果然生得花容月貌，他本来以为柳长青碍于张秋萤有孕，不方便此时纳妾，乐得过来给他顺水推舟，哪知道这徐小环竟是一厢情愿的，还是个下堂弃妇。
　　柳乘云只得将此事暂时放下，转而对柳长青道：“纳妾与否，我就不强迫于你。只是，柳家长孙必须由我接回府内教养。”他看了一眼张秋萤又道，“你们年轻，还可以再生，次子次女都会有的。只要我的长孙落地后让我带走，以后我绝不再干涉你们的生活。怎么样？”
　　柳长青垂下手，挑眉直接拒绝道：“当然……不行！”
　　柳乘云怒道：“你！我已做出让步，你莫要不识好歹！我是孩子的亲祖父，为何不能抱回孩子去教养？”
　　柳长青嗤笑道：“原来柳大人的家风如此与众不同，孩子都要由祖父抚养！想必柳大人也是由令祖抚养的了？”
　　柳乘云压抑住怒气，淡淡道：“我不与你做这口舌之争，待会儿开宴，我便将你的身世公布于众，将来我带走孩子便名正言顺。”
　　柳长青从鼻子里轻哼一声道：“且看柳大人您能否得偿所愿。”
　　几人向着池塘边走去，张秋萤往后瞥了一眼，见柳夫人拉着徐小环一起跟了过来，气的浑身难受起来。柳长青过来她身边，搀着她缓缓前行。
　　柳大人刚到池塘边，后生晚辈们便纷纷站了起来，向他见礼。宾主客套寒暄一阵子后，都落了座。
　　何少一与郝世进都发觉了秋萤脸色不好，两个人不约而同地看了看盛装而扮的徐小环，然后交换了个眼色。
　　郝世进饮了口茶，扬声问道：“不知道柳大人此番将晚辈们邀约过来，所为何事？”
　　柳乘云清清嗓子道：“诸位都是长青的知交好友，今日将大家邀约到此，乃是趁着中秋佳节将到，公布一则消息。柳某年少时娶有一房夫人，夫人福薄，后因难产离世。后来我受到如今的岳丈赏识，走入了仕途。不久前我得知，我难产离世的第一位夫人，死前拼着最后一口气生下了个儿子，就是如今的长青。今日，乃是趁此机会，在诸位见证下，父子相认，共聚天伦。”
　　今日聚在这里的都是长青的好友，此时听到这里，不约而同地看向长青，似乎也是觉得这个消息来的太快突然，想要求证。
　　何少一对这个故事再熟悉不过，他笑笑出声问道：“请问柳大人，长青既然是您第一位夫人冒死生下，又怎会与您分离二十余年呢？”
　　柳长青也拱手问道：“敢问柳大人，您是如何断定与长青的父子关系的？这乃是大事，长青不得不谨慎。”
　　柳乘云似乎早有预料，不紧不忙地回道：“老夫先回答何公子。我夫人当年难产而亡，我受不了刺激，癫狂离家。后来才听说夫人最后生下了一个儿子。是以我父子二人分开二十余年。”
　　然后柳乘云又扭头对长青道：“孩子，你祖父自宫中回乡时，我托付他要将你寻到，你是你祖父养大，自然就是我失散多年的亲生儿子。”
　　柳长青再问道：“敢问柳大人，你既与我祖父早有联系，那么为何祖父寻到我之后，没有带着我去投靠大人？难道祖父故意不让我们父子相认？”
　　柳乘云道：“这……这个，你祖父为了寻你行踪不定，而我又调了任，因此后来又失去了联系。”
　　何少一紧跟着问道：“敢问柳大人，是何时知晓长青就是您失散多年的儿子的？”
　　柳乘云回道：“自然是他祖父离世之时，告知于我。”
　　何少一“哦”了一声道：“这便怪了，据我所知，柳公离世已四载有余，柳大人怎地如今才想起父子相认？”
　　郝世进也跟着道：“父子相认乃是私事，看样子柳大人却并未与长青确认关系，反而着急地叫我们这些外人过来听您的家务事，是何道理？”
　　柳长青道：“请问柳大人可记得您儿子的生辰？”
　　柳乘云终于抓住了一个可以回复的问题，柳长青的生辰即是郝念慈的死忌，他如何不记得，当下便报了具体的年月出来。
　　张秋萤吩咐了身旁的绿叶几句，绿叶转身飞快地往宅内奔去。
　　柳长青弯腰一礼道：“恐叫柳大人错爱了，长青虽是柳公带大，却并非大人的亲生儿子。长青幼时物品保存得还算齐全，其中便有一个满月时的银项圈，上面有块银牌，刻着长青生辰八字。适才已吩咐了下人去取，请大人稍候。”
　　不多时，绿叶将那银项圈取来了，柳长青念出了上面的生辰八字，然后递给了柳乘云，边道：“柳大人当可看出这是旧物，再者长青并不知道柳大人此次宴客的本意，自然不会是伪造之物。虽然得大人垂爱，但实在是不好冒认大人之子的身份，请大人明鉴。”
　　柳乘云气的将那项圈往桌上一拍道：“这上面的生辰不实！”
　　柳长青上前将项圈拿过来道：“长青可以理解柳大人的心情，但这确确实实是长青儿时旧物。不知柳大人为何非要认长青做儿子不可呢？”
　　柳乘云吹胡子瞪眼睛，气愤之下口不择言道：“我要的不是你！是我孙子！”
　　柳长青嗤笑道：“柳大人对不住。长青不是你的亲子，秋萤肚子里却是长青的亲子，断没有送与别人的道理，柳大人难道要强抢不成！”
　　何少一与郝世进对视一眼，不约而同地告辞道：“柳大人，长青，今日贵府上看来有些事情要处理，我等就不多叨扰了，咱们改日再聚。”
　　其他人本就一头雾水地看着一个要认儿子，一个这么那么地找证据说不是，现在干脆谈崩了，正无所适从，见有人告辞，也纷纷跟着，不多时客人们都走了个空。
　　柳长青与张秋萤多送了几步，就交给下人去送了。这园内刻意没多留下人，在这儿的都是近身服侍的，此时因为送客也都离开了。
　　柳长青带着秋萤又转了回来道：“柳大人，客人都走光了，您也请吧，恕不远送。”
　　不想一直沉默着的徐小环竟然开了口：“柳长青，任你巧舌如簧，也改变不了柳大人是你亲生父亲的事实。你怎能与外人一起，千方百计地阻扰于他？”
　　柳长青待要回话，却被张秋萤拦住了。秋萤脸上带着轻蔑的笑意，紧盯着徐小环道：“干你屁事！你算哪根葱？今日怎么说都是家事，有你说话的份儿吗？什么东西！”
　　徐小环气红了脸：“张秋萤，你怎的出口成脏？如此粗鄙！”
　　柳长青堵她道：“秋萤自小便是如此，见什么人说什么话。对着粗鄙之人，如何文雅得起来？”
　　柳乘云已经气得失去了理智，如今有火无处发，见徐小环被他们夫妻二人联手戏弄，一时起了同病相怜之心，出言维护道：“既是家事，这里还是我最大的，我允她说话就是！”
　　柳长青道：“柳大人，请看清楚，这里是南小巷，并非顺天府。你愿意怎么允她，愿意怎么听她说话，愿意给她怎样的身份地位，回您府上再行定夺就是，请吧！”
　　柳乘云怒道：“好！那么三日后请到我府上喝杯水酒，顺便见一下我的如夫人！”
　　一直不敢做声的柳夫人突然面色苍白起来，徐小环也大感震惊，面上神色变来变去，却没有出言反驳什么。
　　张秋萤笑的格外有诚心，对着徐小环道：“那么，提前恭喜如夫人了！祝你与柳大人恩恩爱爱长相厮守！早日给柳大人开枝散叶，延续香灯！”

　　梨涡进京

　　.
　　柳乘云觉得低估了柳长青，他有些懊悔与沮丧。他知道柳长青一定能猜到他宴客的用意，却没料到对于他们是亲生父子这件事实，他居然会准备了伪证来否认。
　　其实柳长青准备的并非伪证，那银项圈的确是他儿时佩戴的，只是上面的生辰是柳公找到他的那天。柳公并不知道长青的具体生辰，便将祖孙两个再见的日子，定为了长青的生辰，并打造了这个银项圈以作纪念。只是这些，是柳乘云万万没有想到的了。
　　因为郝念慈难产去世，因为往事不堪回首，柳乘云一直觉得无法面对长青。但是他并非是一点都没有管柳公和长青的死活，柳公隔一段时间便去一次密云县城赵府，与老友相聚，然后多半还会抽空与他见上一面，他一般问句“一切可好”然后留些银子就罢了。即使他抽不开身的时候，也会让身边得力的人去办。这些长青并不知情，就算知情想必也暖不了他的心的。
　　柳乘云的夫人只给他育有一个女儿，他给起了名字叫长晴，因为小时候身子弱，便送去了山上养着，习了点武术强身健体，并不大在父母身边。
　　柳长青因为何少一牵连进的“卤牛肉”一案进了京，那是他们父子第一次相见。眼前的翩翩少年才思敏捷，眼光独到破解迷案。少年得意恰如他之当年。柳乘云起了爱才之意，又不想他重蹈自己覆辙，便想着为他在仕途之路上铺砖添瓦，好风频借力，送其入青云。
　　没想到，他顺利入了仕，却草草辞了官。一番心血付诸东流，怎不叫他震怒！想他柳乘云明明有儿子，还是如此出色的！却因为仇人张家的丫头而堕落于温柔乡中不思进取，怎不叫他恨之入骨！于是，他渴望亲手养大自己的孙子，训导出一个乖巧听话，努力上进，光耀门楣的孙子！可是，柳长青与张秋萤百般阻挠！
　　柳乘云忽然想到了自己激怒之下，脱口收了的徐小环来。是了，她是如此年轻，当能为自己绵延后嗣，既然孙子得不到，他便再要一个机灵聪慧的老来子。那徐小环虽是个弃妇，长得却好人又年轻，而且她无亲无故，如今能做他的妾室，也算各取所需。
　　这次纳妾并没有大办，徐小环家里也没什么亲人了，只是宅内备了几个席面，请了请衙门的弟兄。百花深处给了请帖，却无人过来，给让那个年轻的苏管家来送了份贺礼。
　　.
　　九月二十四这天，乡试放了榜，密云录科第一等头名，是一位年方十一岁的少年，名字叫做张君羡，整个县城都轰动了。小梨涡因此被冠上了神童的称号。
　　此时张秋萤已怀胎八月，肚子大得惊人，她一下床走动，柳长青恨不能去帮她托着肚子。因此，张宛知的小女儿落地洗三，秋萤也没能去参与，只托宛如送了一堆东西去，听说小家伙生下来足有七斤重，大名叫何云诺，小名就叫七七。
　　何少一与丁玉娘的亲事也已经定了下来，两人年纪都不小了，预备着明年开春就办。对此张秋萤很是满意，到那时候她就能跑能跳能去闹了。
　　郝世进并没有在京城久待，他又去了西北，听说这次，带着丁冬儿一起。
　　原先给丁玉娘找的小伙计，如今在百花深处干活十分卖力，得到了宛如的赏识，签了卖身的死契，正跟宛如与秋萤，一点点地学着打理暖房的诸事。
　　根子与青丛被秋萤派去了南边，去考察那边上好的瓷器花瓶花瓮去了。秋萤打算从明年春天开始，就开一家花店，鲜花干花都卖，盆栽花种均有的那种，掌柜的当然早就内定了李园师。
　　根子与青丛跑这趟，是柳长青荐的，秋萤明白他的意思。根子与林子不一样，一直与长青秋萤生活在一起，因为林子的事情而一棍子打死，实在不是他们的作风，往后能不能用，该怎么用，索性就试上一试。
　　十月初二这天刚吃过朝饭，小梨涡到了百花深处，自然是径直进了内宅，奔饭厅而来。张秋萤已吃得差不多了，连忙叫人又把粥给他热了热。
　　小梨涡吃饭快却又不失斯文，秋萤扶着下巴满脸笑意地看着他，小梨涡忍不住问她道：“三姐，你又打什么坏主意啊？你可厚道点儿，别带坏我外甥。”
　　张秋萤也不生气，笑眯眯地问他道：“神童小少年，你怎么有空来我这里呢？难道不是要各种应酬，然后还谒乡邻什么的吗？”
　　小梨涡头疼道：“还谒乡邻那一批过去了，如今登门的多是来给我说亲的！我才多大，可没想这么早就定下来。我跟爹娘说了想法，娘却说早点定好，省的好姑娘叫人挑走；爹也说不定是不定的，但人家上门来总不能往外赶。我一生气就跑你这来了！”
　　张秋萤抚额道：“你没跟爹娘说一声就来了啊小祖宗！我还得叫人特意回去送信儿！你可真能给我找事儿！”
　　小梨涡撇嘴不看她，对柳长青道：“三姐夫，我日前读了邱状元当年夺魁的文章，有些问题要向他请益，不知道他近期会否过来百花深处？”
　　柳长青为他的上进深感安慰，点头笑应道：“会过来。如今秋意渐浓，各种蔬果到了最后拉秧下枝的时候，他往年都会来取你三姐各种糖渍的果子和果酒，今年又要腌制大批的各种咸菜拌菜，他家夫人是极爱吃的，他准会来取一批。你且住下，安心等着吧，也正好陪陪你两位姐姐。对了，宛如吃完的早，先回凌冬院了，你吃完了先过去打个招呼。”
　　小梨涡点头应了，又对柳长青道：“三姐夫，教教我骑猎吧，之前光读书了没顾上，今日来你这里，还是搭老乡的马车来的，这要是自己骑马，准能更快。”
　　张秋萤插话道：“要那么快干嘛？快是快了，你一个小孩子，骑马不安全。”
　　小梨涡抗议道：“三姐！你可不能‘只许州官放火，不许百姓点灯’啊！你当初马骑的很好的时候，也不过十二三！我十一了，学学怎么了？”
　　张秋萤故意气他道：“你学吧，我告诉二姐。”
　　小梨涡也气哼哼道：“不用你，我现在就去找二姐说，二姐是个爽利性子，我又是个男娃娃，她未必会拦我。”
　　张秋萤照旧嘿嘿乐着再逗他：“你去吧，二姐应了你，我不让你三姐夫教，看你怎么办？”
　　小梨涡忽然不生气了，看着秋萤慢条斯理地道：“好啊，那我就自己瞎练，摔着了更好，住这儿不走了，看你怎么跟爹娘交代。”
　　张秋萤小脸上的笑意没有了，转而叹了一口气道：“梨涡长大了不好玩了。”
　　小梨涡笑起来，指指她的肚子道：“顶替我来跟你玩儿的，这不已经在排队了么？”
　　张秋萤果然摸摸肚子，又笑了起来。

　　生财有道

　　.
　　如今正是秋末，百花深处的菜田里，除了菘菜种下不久外，大多数的菜都要拉秧了，这拉秧的时候，正是腌制各种酱菜、拌菜、泡菜、咸菜的时候，因此这郑家媳妇每天都过来百花深处。
　　拉秧的各种蔬菜，甚至一些能吃梗和叶子的秧子，都被弄进了濯莲堂，今天郑家媳妇早早地就过来了，要腌制八宝菜、什锦菜，以及各种酱黄瓜。
　　百花深处本来就是种菜的园子，拉秧菜自然也不少，往年都是分出优劣，好的送去停云楼，歪瓜裂枣小扭子几乎都送人了，今年却都有了用处。而别人家腌制咸菜用坛子，这边直接用的大缸，在暖房旁边不远处，几十口大缸一排排放着，还另有些十来个小缸，都已洗净晾干，盖着木盖子待用。
　　因为换了大缸，所以秋萤、丁玉娘又与郑家媳妇一起换算了一下水与调料的比例。郑家媳妇毕竟是拿两成红利的，百花园酱菜卖得出乎她想象的好，因此今年秋末这次咸菜大储备，就格外的卖力气。
　　都算好了，郑家媳妇眉开眼笑地问秋萤道：“东家，我跟你说的那些调料都备齐了没啊？”
　　没用张秋萤回答，丁玉娘就笑了：“只比你说的全，肯定不差啥。秋萤把调料铺子的存货都买下来了。就是‘七十七味’楼前身那家调料铺子，谈铺子的时候，秋萤叫人家把存货都赠送了，真是有先见之明。”
　　郑家媳妇开始按部就班地腌制咸菜，这做咸菜并不是所有工序一两天就能完的，有的能当天收进缸里，有的却需要个六七日，甚至半月时间。丁玉娘在一旁将郑家媳妇说的要注意的地方都一一地记了下来。
　　一直忙活了二十多天，这大批的咸菜酱菜才都收缸腌制好了。
　　百花深处又新卖了一大批鸭子，等过了秋天，鸭子没了水里的小鱼小虾当饵食，就开始掉膘了。
　　小梨涡在百花深处住得很恣意，无论是学骑猎，还是读书，柳长青都能教导于他。邱状元也果然来取了果酒与咸菜，小梨涡不仅向他请了益，而且还相谈甚欢，很受邱状元青睐。
　　小梨涡最近常去御河边上遛马，那边儿有一大片的瘦田，临近水边沙性比较大，种麦种稻都不相宜，只能种点豆，收成也不好，倒是草长的丰美，因此人们都叫做“草田”的，只是荒着，百花深处经常将鸭子赶来这边放养。最近鸭子都卖得差不多了，这边就很安静，小梨涡专门来此练马。
　　练了几日，一天吃饭的时候，小梨涡问秋萤道：“三姐，百花深处西边，御河拐弯那处那一大片瘦田，也是咱家的么？”
　　张秋萤给他往碗里夹了两筷子栗子鸡，回道：“不是咱家的，是无主的荒地。那边儿的地不太肥，是草田，就长草还行，种不了庄稼，庄上倒常在那片儿放鸭子。你问这个做什么？”
　　小梨涡把栗子鸡夹进嘴里，嚼了嚼咽下去，又琢磨了一会儿，才抬头看着秋萤肯定地道：“这种荒地应该不贵吧？三姐，买下来。”
　　张秋萤讶异道：“为什么要买啊？不买也跟咱家的差不多，照样在那儿放鸭子。”
　　小梨涡笑道：“三姐，你的眼界还是小了那么一点儿。本来吧，我觉得三姐夫应该能发现这个好事儿，但估计他之前在朝中当官没顾上，辞官后你又有了身子他也就没空关注别的。三姐，听我的没错，买下来大有用处。”
　　张秋萤愣了下，然后问道：“是要做牧场么？那里也就做牧场合适。”
　　小梨涡摇摇头道：“做什么牧场啊！那里御河沿岸朝内有个大弯，是个凹岸，水深足够水面平静，正适合建码头。也不必很大，往来船只能歇个脚避避风就行。我这几日在那边遛马，经常看见有船只在这边停一停靠一靠，却没有码头上岸，休整之后就又出发了，他们带着货物有的要绕北京城大半圈才能在码头靠岸。”
　　“我们就在这边建个简单的码头，让往来行船能靠岸，然后在岸上简单开个小行馆，不必大却需精致，然后楼上是客房，楼下卖些百花深处的特产，让往来的客商可以当做礼物带回去南边去的。有想停留的也可住上几日，出的起钱的夜可以来我们园中游玩采买。岂不妙哉？”
　　张秋萤听到一半眼睛已经亮了起来，柳长青摇头失笑对她道：“等你生下孩子再操心这些。”
　　小梨涡看向秋萤道：“三姐，等你生了孩子，干不干？”
　　张秋萤瞪眼道：“当然！”
　　小梨涡伸出手来道：“你是不是得感谢感谢我，然后表示表示？”
　　张秋萤笑眯眯道：“应该表示。”然后回头对柳长青道，“长青哥，小梨涡这些年的束脩大概是多少银子你算算……啊，还有每次从我这儿连抢带拿的好东西都记着了没……”
　　小梨涡赶紧道：“打住，打住！我不要好处了还不行么！三姐真抠门！”
　　张秋萤却有她自己的看法：“小孩子家家的，钱揣的多了就爱不学好！”
　　小梨涡横眉：“谬论！”
　　张秋萤怒目：“怎样？”
　　小梨涡转向柳长青道：“三姐夫，得亏你脾气好。”
　　柳长青怎不知道他是拐着弯的说秋萤，因此并不接茬，而是漂亮地转移了话题：“你不是说要给外甥外甥女起名字么？起出来没有，说来听听。”
　　小梨涡登时来了精神：“真的能用我起的么？我起了四个呢！将来你们再有孩子也可以用。”
　　柳长青道：“你是孩子的娘舅，又是声名大噪的神童，只要起的好，为什么不能用？你且说来听听。”
　　小梨涡笑道：“要说你们孩子的名字最好起了，柳与云是既定的前两个字了，这后面吗，我想了四个字：诗书传家。”
　　张秋萤默默念叨着：“柳云诗，柳云书，柳云传，柳云家。前两个好听，第三个勉强，第四个不怎么地。”
　　柳长青却道：“第四个不错。白云生处有人家。”
　　柳长青与张秋萤品味着小梨涡起的名字，场面一静下来，小梨涡忽然笑了：“三姐夫，你故意转移我的注意力啊！你们两口子！”
　　柳长青笑起来，想了下对小梨涡道：“梨涡，长这么大还没泡过汤池吧？”
　　小梨涡兴奋起来：“汤池？三姐夫，可是小汤山不是早就设为皇家禁苑了么？除了皇亲贵胄，谁能去泡汤池啊？”
　　柳长青道：“实际上小汤山是三座孤立的小山，西边一座形似笔架的大的，叫大汤山；中间的叫小汤山，怪石犹多；还有一座最小的，叫后山。这后山上，有一处隐秘的汤池，并没有被规划进皇家禁苑的范围，有个药农知道一条密径可以过去，要不要去？”
　　小梨涡点头如捣蒜：“要去，要去！”
　　张秋萤却阻止道：“那里离皇家禁苑特别近，防卫肯定森严，你们莫要贪玩惹事啊。你们以为不被划进去就能随便进么？如果有人鬼鬼祟祟地出现在紫禁城门外，估计还要被士兵盘问呢，更何况是出现在荒山野岭里，谁相信就是为了泡汤池？”她扭头严肃地看向柳长青道，“不许你们去！”
　　柳长青见秋萤罕见地发了脾气，哪里还敢再提，一连声地保证道：“不去，不去，绝对不去，秋萤莫要生气。”

　　深秋红叶

　　.
　　进入十月，秋意渐深，松塔累累，寒风吹叶。百花深处里有一片红叶林，是两年前购进的地皮，原就种有一大片黄栌树与枫树，近几年砍掉了一些杂树，挪栽了一些槭树，规整了许久，又在树林中铺设了弯弯折折的木板栈道，修建了茅亭木屋，景致算是落成了。
　　这几天寒意加浓，霜催叶红，色彩斑斓，层林尽染。因树种不同的原因，此时林内树叶有绿有黄有红，三色驳杂的落叶铺满林地，整个红叶林透着一种别样的美感。
　　丽景当前，自然要与友同赏。邱状元来了一次，诗兴大发，赞不绝口。何少一就此住在了百花深处，日日过来赏玩。
　　邱状元他们过来赏玩的时候，张秋萤身子不适卧床休息没能过来，这日特意在晌午时分，阳气融融之际，来这边走走，当然身边有柳长青与小梨涡两人陪着，说说笑笑赏景观叶。
　　秋萤进了林中，只感到一种大气古拙的美感，行在木板栈道上，踩着沙沙的落叶，有种格外的空寂美妙之感，这红叶林果真是让人诗兴大发之处。
　　张秋萤摘了一枚火红的枫叶在掌中把玩着，看着四周的景色，吟诗道：“秋意过境未萧条，半坡凝翠半坡娇。百花无奈随风去，红叶凌霜竞妖娆。”
　　柳长青已走到木屋边，踩着竹制的梯子登高望着美景，脱口吟道：“料峭秋风严霜至，草木萧瑟半枯时。满目朱翠疑春|色，物候偷换叶先知。”从梯子上下来，他拉起秋萤的手闻了闻又接道，“香凝掌上别有味，目含秋水寄相知。你为青山添妩媚，青山为我解相思。”
　　小梨涡原本正站在木屋围栏上够一枚漂亮的红叶，听到柳长青的诗噗嗤一声笑了出来：“三姐夫，我还在这儿呢，你们真肉麻。”
　　张秋萤出言给柳长青解围，笑道：“神童小少年，来一个！”
　　小梨涡终于揪下了那枚红叶，捏在指尖转了两转便道：“三姐要考我？这有何难？”
　　张秋萤道：“那就增加点难度好了，限‘红’字韵。”
　　小梨涡琢磨片刻，开口吟道：“万花深秋净，枫叶透春红。有志随风去，未可恋山中。”
　　柳长青听了笑道：“梨涡这诗，有点儿意思。这说的是红叶呢，还是人呢？”
　　小梨涡笑道：“端看听的人怎么想。”
　　张秋萤沉吟半晌道：“听着倒像是个故事。万花都随着秋天去了，枫叶也想跟着，她不惧严霜侵袭叶脉，只想着早日逍遥风中，没想到没落下去，反而变得更美了。这迷人的枫叶，到底是随着旧志随风而去呢？还是眷恋山中呢？”
　　柳长青看看天色，对秋萤道：“去濯莲堂歇会儿吧，已逛了不小时候了，不要累着。也该饿了吧？我过来的时候，叫人给你备餐了，我们去吃点儿东西。想看红叶，在阁楼上也是能看到这边的，近瞧已瞧了，咱们再去远观一下。”
　　张秋萤点点头招呼小梨涡，小梨涡没玩够，对她道：“三姐，我再玩会儿，你叫人给我多包点儿点心过来，再带点茶水，我边吃边玩。”
　　张秋萤也就随他意，不过嘱咐道：“别在这里待太久，林中寒气重，如今正是暖寒交替的时节，最容易伤寒，多注意。”
　　小梨涡等到了点心，包了包，又胡乱喝了点儿茶水，从怀里掏出张字条，捡了个石子儿压在了木屋的桌子上，小心地溜出了百花深处。
　　.
　　张秋萤逛了半晌，的确是累了，躺在濯莲堂卧房里，不愿意再动弹，对柳长青道：“长青哥，我累了，不想动了，我睡会儿，你别走就在这儿守着我，晚饭也在这儿吃，叫人把这边的炭火生起来，晚上就歇在这儿吧，好不好？”
　　柳长青自然惟她是从：“好，你睡吧，我来安排。”
　　柳长青吩咐了人去生炭盆，抱蚕丝被褥，取替换衣物，又叫人喊了绿雪绿叶来这边伺候，就也窝到了榻上。张秋萤感觉到他上来，忽然睁开了眼睛道：“长青哥，我忽然想到一个问题，咱们的孩子不能在‘云’字上起名字，要避他爷爷的名讳。”
　　柳长青点点头道：“说的是。一向‘柳大人’‘柳大人’的称呼，倒真的忘记了他的名讳，一时没考虑到。那秋萤觉得在什么字上起比较好呢？”
　　张秋萤笑着提议道：“长青哥，我喜欢‘慕’字。”
　　柳长青喃喃念道：“柳慕诗，柳慕书。很好听。就‘慕’字吧。”
　　张秋萤憨憨一笑，又迷糊起来，柳长青知道她怀胎辛苦，想她往日多么地爱玩好动，如今却时常会累，不禁心疼起来，就伸手轻轻拍着她，看着她呼吸越来越均匀，沉入了梦乡之中。
　　张秋萤一觉睡到了掌灯时分，起来后肚子又饿了，柳长青刚好叫人摆好了饭菜，绿雪过来扶着秋萤坐了起来，绿叶端水过来让她洗了洗脸，饭菜都是按照秋萤的口味做的，秋萤坐下来问柳长青道：“小梨涡呢？”
　　柳长青坐下给她剔鱼刺：“估计在庄上跟宛如一起吃。”
　　张秋萤看着炭盆都生起来了道：“醒了觉得很暖和，原来炭火已经生起来了。这炭是今年的新炭么？品质还不错，一丝干烟也没有。”
　　柳长青回她道：“是新炭，都是精炭，精挑细选出来的，娘知道你要赶在冬天里坐月子，怕冻着大人孩子。今年的地龙也早点儿烧起来才是。”
　　张秋萤笑眯眯地道：“以后咱们孩子享福了，爹爹有私塾可以在自家念书，娘亲会赚钱让他衣食无忧，舅舅是神童，多么幸福啊。”
　　柳长青笑道：“舅舅是神童，说不定孩子反而有压力，我看云笙就是，如今小小年纪，天天读书写字，有机会就缠着小梨涡教他，这十二分的上进，是好事也不算好事，他才这么小，会失了童趣的。”
　　张秋萤问道：“诶？小梨涡也是自幼就被你教导的，三岁习字，你怎么不怕他失了童趣啊？”
　　柳长青将剔好的鱼肉放进她盘子里道：“生长的环境不一样，我们当初是在乡下山野之间，再爱读书也总有个放松的时候，农忙起来大人就顾不上管了；再者小梨涡的性子也是活泼爱动的，你督促的再严厉，他也能想出法子来偷懒。你想想，是不是一眨眼没仔细看着，他就能溜出去上树爬墙？让你一次次地找，然后揪着耳朵拎回来，你都忘了？”
　　张秋萤笑起来：“没，没忘。就有一回没揪耳朵，因为他带着小铃铛去采桑葚果了，小铃铛一口一个‘小哥哥’的叫着，我给他留点面子。”
　　柳长青也笑起来，又道：“说起来，杜三娘与小铃铛离开京城已许久了，不知道现在过的怎么样。”
　　张秋萤叹口气道：“提起杜三娘，不免叫人唏嘘。总觉得她太争强好胜了，其实郝世清对她是不错的，时常到京中来，一住就是仨月俩月的。她原本也认了，就这么做个外室，对那边对她自己，都能落个‘眼不见心为净’，若不是为了小铃铛认祖归宗，她也不至于跟郝世清闹僵，带着小铃铛出走了。”
　　柳长青也道：“一走就是两年，音讯全无，我一开始以为她不久就会回来，毕竟一个妇道人家，还带着个孩子，她又锦衣玉食惯了，外面哪儿就那么好立足呢？没想到她还真就没回来。”
　　张秋萤叹气道：“郝世清如今对她的心思也淡了吧，之前还经常过来问问咱们，如今多半年的也不来了。听说，他媳妇给他生了个儿子，估计小铃铛认祖归宗更没那么容易了。”
　　柳长青给秋萤盛了点儿补汤，犹豫了一下还是坦白说道：“郝世清也不傻，杜三娘带着孩子能在外面立足，多半是另嫁他人了。毕竟杜三娘的意思，是要让小铃铛有个正式的身份，将来才能配上个好人家。郝世清不能让孩子认祖归宗，她已看透了，便带着铃铛走了，如今多年未归，自然是有了归宿。”
　　张秋萤辩解道：“这也不一定吧，女人难道非要依附于男人才能立足么？杜三娘也薄有积蓄，就算做个小生意，娘两个也还是可以生活的。”
　　柳长青笑道：“秋萤，杜三娘与你不是一样的人，面临抉择的时候，也很难选择同一条路，她有她的活法儿，无论怎样，我倒是很佩服她的心性，不像个女人啊，理智得可怕。明明很爱郝世清，为了孩子的将来，该怎样争取就怎样争取，争取不来就果断地另寻出路。听说女人做了娘，都会变得特别坚强。”
　　张秋萤忽然想起了徐小环：“听说徐小环怀上了，是吧？没想到她竟然做了柳大人的小妾。”
　　柳长青抿唇道：“在这一点儿上，她倒是与杜三娘很像。”
　　张秋萤道：“我是真心盼望她赶紧给柳大人生个儿子的，这样我的儿子就不怕老被人惦记着了。”
　　柳长青笑笑催她道：“老说别人家的事情做什么，快趁热吃饭，吃完了要是精神好，长青哥教你刻木头娃娃，将来给咱们孩子玩儿。”
　　张秋萤连忙答应，然后低头大吃起来。
　　吃完晚饭，下人们收拾利索了，又拿了柳长青准备好的木头和刻刀过来，这边兴致勃勃地刚要开始，青梅来了，报道：“夫人，我家少夫人问三爷用完餐了没有，想请他过去，云笙闹着要找他。”
　　铜锣湾张家两门共有男丁三人，分别是张靖远、张致远、张君羡。这三爷叫的正是小梨涡。
　　柳长青与张秋萤同时吃了一惊，异口同声问道：“梨涡没在庄上用餐么？”

　　秋萤生子

　　.
　　话说秋萤与宛如两头儿，都认为小梨涡是跟着另一头儿吃的晚饭，这云笙一闹着要找舅舅，才发现小梨涡不在宅中。
　　头一处自然是派人去红叶林木屋里寻，派去的下人拿着纸条回来了，柳长青一看，上面字迹工工整整，显然早有筹谋：三姐夫，我找到那个老药农了，泡汤池去也！你要先发现，最好压下来别告诉我俩姐，我会小心。
　　柳长青哭笑不得，压什么压啊，你俩姐先发现了！他将纸条递给秋萤，然后安慰她道：“秋萤你别太着急，那条小径秘密得很，没几个人知道，小梨涡机灵又有分寸，不会有事的。我这就去将他带回来。”
　　张秋萤拉住他道：“先别去。先找那个药农问问，他是几时走的，去了多久了。若确定真是上了小汤山了，就只能去请邱状元给活动活动，使些银两托人暗寻了！这个不知道天高地厚的小东西！回来我非抽他几鞭子不可！”然后秋萤又嘱咐青梅道，“先别告诉你家少夫人了，省的她跟着焦心。就说小梨涡吃饱了犯困先睡了，明天再去教云笙！”
　　青梅也跟着忧心：“这样好么？夫人？三爷他不会有事吧？”
　　张秋萤连连道：“不会有事，能有什么事？你先回去，等找回他来，我叫人给你带个话儿。”
　　青梅这才点点头，皱着眉头先回了。
　　过了一阵子，柳长青着人去药农那问的消息回来了，确定了小梨涡是去了小汤山，晌午过了没多久就走了。柳长青连忙地派人备了马车，要去邱状元府上。
　　张秋萤躺都躺不安稳了，起来穿好了衣裳，坐在濯莲堂的小厅里等消息。也不知过了多少时候，门响了一下，小梨涡探头进来，脸上带着不安的神色，叫了声：“三姐。”
　　张秋萤也不知道自己怎么了，眼睛一下子就模糊了，在视线朦胧之前，她抽出罗汉床上的靠枕，朝着小梨涡就砸了过去，嘴里一连声地责备着：“梨涡你长大了是吧？可以把三姐的话当耳旁风了是吧？碰到你三姐夫没？”
　　小梨涡接住靠枕，走进厅里来：“碰到了，三姐夫正要进南城门，正好碰着。”
　　张秋萤恨恨道：“待会儿跟你细算账，你姐夫呢？”
　　小梨涡扭捏道：“在外面跟邱状元说话呢。我先进来找你，怕你忧心。”
　　张秋萤恨恨道：“你还知道我忧心！”想了想又道，“不对啊？你三姐夫没进南城，邱状元怎么过来了？！”
　　小梨涡把头垂得更低了：“邱状元是送我回来的。我在后山汤池被巡逻队发现了。”
　　张秋萤伸手一把把他拽到了自己身边，捏捏胳膊捏捏腿，撩起衣裳来看了看后背，才松了口气道：“有巡逻的不！捉住了不！就是不信我说的啊！”
　　柳长青推门进来道：“你就别说他了，他也吓着了。”然后吩咐一旁的绿叶道，“去凌冬院，找着青梅，告诉她三爷平安回来了，别惊动别人。”
　　绿叶福身行了个礼，赶紧去内宅传话了。张秋萤看看柳长青身后道：“邱状元回去了？”
　　柳长青道：“回去了，今日多亏了他。今日赶上圣上奖励几位有功官员，小汤山赐浴，邱状元也在其中。他最先泡好了出来赏景，正看到梨涡被巡逻队制住，这才上前保了下来，送了回来。”
　　张秋萤彻底放了下心头大石，淡淡笑了笑道：“欠邱状元都不知道几个人情了，也好，这虱子多了不怕咬，债多了不发愁，天长日久，慢慢还吧！”
　　话虽这么说，她转头看向小梨涡的眼神又严厉了起来：“梨涡，眼前秋意深浓，寒气加重，正是泡汤池的好时候。夏季小汤山那里也许人迹罕至，防卫也松懈许多；但眼下正是合用的时候，肯定会戒备森严。皇家禁苑发现鬼祟私闯者，问都不用问，那就是刺客！审都不用审，直接就地正法！你有几条命知道不？你要有个好歹，得搭上几条命知道不？爹娘还活不活？姐姐们伤心不？身体发肤受之父母，必得爱惜才是孝顺！你知道错了不？”
　　小梨涡鞠躬抱拳道：“三姐，我错了，以后再不敢了。”
　　张秋萤见他态度端正，就没再难为他，嘱咐道：“行了，吃点东西早点歇着吧，好好想想三姐刚才跟你说的话，再别一个念头起来就不管不顾了！”
　　小梨涡走后，柳长青过来道：“秋萤别生气了，这事儿我也有思虑不周之处。那日不该随口说要带他去泡汤池，勾起了他心思，他尚年少，难免好奇心重一些，如今没事最好了，不要再说他了。”
　　张秋萤点了点头，精神一松懈下来，顿时觉得浑身无力，躺到榻上不久，就昏昏沉沉地睡了过去。
　　.
　　也许是冬天到了，也许是临近分娩，张秋萤这两个来月，是吃了睡，睡醒吃，整个人胖了一圈儿，起初柳长青特别担心，但张宛如一直说正常，坏了孩子就是特别嗜睡，能吃能睡是好事。
　　进了十一月，柳长青就将徐氏从铜锣湾接了过来，产婆也被接到了百花深处，每天里陪秋萤说说话，嘱咐她一些生产时怎样使力的窍门等。这个产婆与别的接生婆不同，是专门给达官贵人家里接生的，并不接别处的活儿，当然是邱状元的面子，这才能早早地住了进来候着秋萤生产。
　　十一月二十二这天夜里，张秋萤睡梦中开始阵痛。徐氏进了产房陪着，产婆过来后立刻有条不紊地忙了起来。柳长青在产房外头团团转。
　　张宛如给他倒了一杯茶：“长青来喝口茶，别转了，我原本不怎么害怕，让你转的我心乱八糟。放心吧，秋萤都没怎么用上喝安胎药，她身体底子挺好，孩子怀得稳稳当当的，虽说是两个，可我大姐那时候不也头胎就生了俩么？没事没事啊。”
　　柳长青不好意思地停下脚步，过来端起了茶杯。张宛如一抬头，只见他额头上满是细汗，递给他一条手帕道：“快擦擦，你太紧张了，我看秋萤都没你那么紧张。你忘了？一阵痛她就特镇定地指挥丫头去叫娘跟产婆了，她还挺有准儿的。你不知道有些孕妇快生产的时候，得闹腾几回，看着要生了其实差得还远，刚才产婆不说了么，羊水破了，今儿个就生！”
　　张宛如的一席话，柳长青没听进去多少，他仍很紧张地问宛如道：“怎么没听到秋萤动静？她怎么没喊疼？”
　　张宛如安慰他道：“产婆早就教了，能忍着的时候就别胡喊乱叫，把力气用光了还怎么生？我还特意吓唬她了，说生两个得用比人家一个的多一倍的劲儿，让她留着力气。”
　　柳长青一听这话，腿有点软，他放下杯子道：“不行，我进去看看。”
　　张宛如一把拉住他道：“我可不说什么产房晦气什么的，不过传下来的规矩总是有道理的，男人进产房不吉利，里头可是我妹妹，不得不注意！你老实在外面待会儿，我会帮你时不时看看的。秋萤是特意把我留在外头看着你的！”
　　外间两人话音刚落，里头秋萤的呻吟声就传了出来。不是痛苦的大喊，而是压抑痛楚之后的闷哼，痛到极点受不住时，冒出的一个半个颤抖的哭腔尾音。里面产婆的声音也传了出来：“来，夫人，听陈婆婆的啊，来吸气，好，使劲！用劲！好，很好，再来，夫人！”
　　“夫人放心，老婆子看过了，胎位很正。只要照着老婆子说的做，费不了多大劲儿，老爷就在外头等着您哪！刚才做的很好，对，夫人，再来！”
　　……
　　一共折腾了足足两个时辰，一声洪亮的婴儿哭声终于传了出来。里间陈婆子扬声报喜：“恭喜柳老爷，大少爷平安降生！还有一个，老爷稍等！”
　　柳长青此时的心情，实在是难以说明，他实在是忍不住了，走到产房门口，朝里面喊道：“秋萤，好秋萤，你别怕，长青哥就在外头，你再使把劲！”。
　　张宛如见他冲过去，本来想站起来拉住他，哪知道一站起来才发现自己脚软了，又跌回了椅子里。此刻看到他没有往里闯，才放下心来。
　　里头陈婆子的声音又传了出来：“夫人，听见了没？老爷就在外头等你哪！大少爷已经生出来了！咱们看看接下来是少爷还是小姐。放心夫人，骨盆开了，这个生着就容易了，夫人还有劲没？用力！来！看到头了！来，使劲！”
　　第二个小家伙没过多久，就生了出来，哭声传出来后，里外的人们都松了口气。
　　柳长青本就倚在门边，此刻立刻拉开门要进去，徐氏却早料到了，堵在了门口道：“放心吧，长青，母子平安。你不能进来，收拾收拾再进，再等一会儿啊。”
　　柳长青这才听到了近三个时辰以来，秋萤说的第一句话，她的声音明显疲劳至极，却夹杂着喜悦：“陈婆婆，第二个是男娃女娃？”
　　陈婆婆呵呵笑道：“瞧我这老婆子，忙乎傻啦！”然后扬声报喜道，“恭喜柳老爷，恭喜柳夫人！二少爷，平安降生！”
　　徐氏在门口听得高兴极了，张宛如从椅子上站起来，也是满面笑容，倒是柳长青有些呆愣了：“欸？都是小子吗？一个闺女没有么？”
　　张宛如走过来推他一把道：“怎么？都是大胖小子还不乐意？”却没想到，柳长青也早已是腿脚酸软，立刻沿着墙面倒了下去。
　　张宛如倒先一掀帘子走了进去，哈哈笑着道：“三儿啊，长青吓得腿软了！”
　　柳长青扶着门框站起来，看向徐氏，徐氏让开门：“唉，进吧进吧！”
　　柳长青如蒙大赦，三步并作两步闯进门去，奔到了床前。

　　秋萤满月

　　腊月二十二，秋萤的俩孩子满月，百花深处大宴宾朋。因为柳长青与张秋萤自从在南小巷定居，就一直十分照顾乡邻，因此得知他们的孩子满月，前来道贺的人络绎不绝。何少一拨过停云楼的几位大厨来帮忙，南小巷摆起了流水宴，从一大清早吃到了太阳落山。
　　等道贺的客人全部散去，只剩下知交好友与自家人的时候，众人们已累得筋疲力尽，秋萤与俩孩子精神倒还好。徐氏一直在这里伺候秋萤做月子，秋萤原本怀胎时变得有些晦暗的肤色，如今全部白皙粉嫩了回来，身子还是有些微胖，已经在刻意控制饮食了。柳长青请了两位奶口好的乳娘，秋萤自己也奶着，俩小子都挺能吃。原本老二出生时比老大轻一些，如今也都赶了上来。
　　最后俩孩子的名儿还是柳长青自己给取的，老大叫做“柳慕野”，老二叫做“柳慕川”，取田野山川之意。
　　眼下还留在庄上帮忙的都是好朋友，何少一与丁玉娘，郝世进与丁冬儿，都是提前十多天就过来帮忙预备忙活的。柳长青给他们安排了客房，留他们多住几日。
　　丁玉娘和丁冬儿都特别稀罕秋萤的俩孩子，白天里一人一个地守着看着管着，有时候都不用徐氏与秋萤伸什么手，两个乳娘也乐得轻松，到时候多喂喂孩子就是。秋萤知道，她们两个，一个二十四了，一个十九了，都算是老姑娘了，也都到了当娘的年纪，看了小孩子便不由自主地喜欢。
　　张秋萤问在一旁也跟着逗孩子的郝世进道：“世进，你与冬儿定没定下来什么时候办事儿？何大人跟玉娘开春就办。”
　　郝世进放下拨浪鼓，回头道：“是么？那还得与少一商量下，将日子分开些，省的赶到一块去。”
　　张秋萤喜道：“是么？恭喜恭喜了。到时候我一定备份厚礼。”
　　丁冬儿转过头来，面上有点红：“秋萤，多谢你。你能来祝福我，我就最高兴了，礼品什么的，就是个意思。”
　　郝世进问秋萤道：“昨日百花深处的盛况，真是叫我吃了一惊。流水席面一刻不停地从早吃到晚，道贺的宾朋络绎不绝，可见你与长青与乡邻们处得相当好。可辛苦了那些厨子了，可都得重重赏了才是。”
　　张秋萤自己笑道：“我也十八了才生头一胎，大家给面子捧场，呵呵。厨子们都赏过了，赏了两份，我这边赏了一次，停云楼的少一哥另外还有赏呢，都挺高兴的。”
　　这时丁冬儿却小心地凑到了秋萤跟前，小声问道：“秋萤，生孩子是不是很疼？有多疼？”
　　张秋萤也小声回道：“疼得恨不得将孩子塞回去，宁可坠在肚子里，也不生了！”
　　丁冬儿闻言俏脸煞白，吓得花容失色。
　　张秋萤看了她半晌，忽然凑到她耳边道：“冬儿，你不是有了吧？看你吓的。”
　　丁冬儿的脸一下子红成了红盖头，头低得要挨到胸膛上去了，一句话也不说。
　　张秋萤别有含意地看了一眼郝世进，然后低头小声对丁冬儿道：“你也太惯着世进了。嘛，不过，奉子成婚也没什么不好，左右开春就办了，其实我看也别等开春了，过了年你们就办吧。”
　　丁冬儿点头道：“我们再商量商量。”
　　张秋萤又嘱咐道：“宜早不宜迟，抓紧点好。到时候生的时候，说个早产也就都瞒过去了。”
　　丁冬儿又点了点头，却仍是脸色苍白地问道：“很疼么秋萤？”
　　张秋萤不敢再吓唬她，就如实说道：“说不疼是假的，但是想着给自己相公传宗接代，想着生下聪明健康的孩子来，想着自己就要当娘了，还是能忍过去的。关键就是别动不动一开始疼就干嚎，把劲用没了真生的时候就费劲了。这前头疼的阵子不短呢，一定得忍着忍着，攒着劲儿。”
　　丁冬儿听得认真仔细，连连点头，眼睛认真的看向秋萤，似乎很希望她多传授一些经验。张秋萤忽然想到，丁冬儿早早地就死了亲娘，也没有姐姐，这些恐怕是没人跟她说过的，一时间起了怜悯之意，就详详细细地从怀上开始，需要注意什么，大概会有什么症状，一一地跟她详说起来。
　　郝世进见她们两人凑在一起，低声交谈，想来是些女儿家的话题，就起身去园子里溜达去了。张秋萤让奶娘将孩子也抱去了卧房里，干脆跟丁冬儿好好地谈了起来。丁冬儿还喊了绿叶送来纸笔，将秋萤说的都一一地记了下来。
　　这一说起来，时辰还真不短，张秋萤觉得无话可说的时候，已经颇有些口干舌燥，丁冬儿心里感激，连忙给她斟茶润嗓子，秋萤连忙接过茶来道：“欸，欸，我自己来我自己来，你都俩月了，头仨月胎还不稳，得格外注意。别刚说就忘啊，丁姑奶奶！”
　　丁冬儿噗嗤一声乐了出来，张秋萤也跟着她笑了。半晌，丁冬儿收住笑道：“秋萤，你是个好姑娘，很好很好的人，像你这样的人，就应该很幸福很幸福。”
　　张秋萤学着她的口气道：“冬儿，你是个好姑娘，很好很好的人，像你这样的人，也应该很幸福很幸福。”
　　丁冬儿一时动|情，眼含热泪，秋萤连忙摆手道：“欸，不能哭不能哭，哭可不好啊，别刚说就忘啊……”然后丁冬儿大声与她同道：“丁姑奶奶！”
　　这下子两个人又一起笑了个畅意开怀。
　　.
　　用过了晌午饭后，秋萤有点犯困，正寻思着迷糊一小会儿，苏锦绣来了。张秋萤一看她脸上的神色，就知道这事儿是需要她亲自处理的，就问道：“说吧，什么事儿？”
　　苏锦绣回道：“回夫人话，前阵子派去南边，考察花瓶花瓮瓷样儿的根子夫妇回来了。”
　　张秋萤打起精神道：“算着也该回来了，叫他们到书房吧，我这就过去。”
　　柳长青与何少一正在书房中研究雕刻名章，张柳两家的事儿，就没有何少一不知道的，秋萤也不避讳他什么，直接就对长青道：“根子青丛回来了，我让苏锦绣带他们到书房来。”
　　何少一伸出小指挖着耳朵道：“用我挪地儿不？”
　　张秋萤道：“坐你的吧，挪什么挪！”
　　何少一也不与她推让客套，转身就坐在了对面罗汉榻上，边用小镊子夹松子儿吃边道：“根子与之前不大一样，你们来南小巷前我在铜锣湾就常见他，是个开朗的小伙子，跟他哥故作成熟不一样的性子，跟秋萤你们处得也都好。他们也不算是下人，以前叫人感觉着亲近。但林子的事儿发生后可不一样了，仿佛一下子也成熟起来了，对待你们越恭敬，我觉得越不是什么好事儿。本来早就想着要跟你们念叨两句，遇到玉娘，忘了！”
　　张秋萤走到罗汉榻另一侧坐下，伸手将松子碟子端了过来，对何少一道：“见色忘友，好意思说！”
　　何少一抓抓脑袋：“你俩也不用我瞎操心啊？这不，心里明镜儿似的么！”然后捏紧了小镊子晃着道，“松子给我，要不然镊子不给你，你也吃不着！”
　　这时候苏锦绣的声音在书房外响了起来：“老爷，夫人，根子夫妇到了。”
　　柳长青放下那枚一直把玩的印章石，淡淡说道：“进吧。”
　　根子与青丛进门后，先是恭喜主家生了双胞胎，说了些讨喜的磕儿。然后就是汇报一路的行程与收获，递上了南边几大有名瓷器窑厂的各种瓷样儿与报价，默默地侍立在旁，等着长青翻阅。
　　柳长青仔细地看着，边看边若有所思，看完了后，先笑着说了声：“这趟辛苦你们了。瓷样儿很全面，价格这些订合约的时候可以再敲定。我在往细里问你们几个问题，然后你们就去账房照规矩领赏，再好好休息几天。”
　　根子与青丛连忙说：“多谢东家。”
　　柳长青略想了想，先问道：“你们这次可带了小样儿回来？”
　　根子回道：“带了，凡是适合插花的花瓶花瓮，我与青丛照东家的吩咐，都带了一套回来。已叫人卸在库房了，东家随时可以去看。”
　　柳长青点点头道：“辛苦了。那么这些小样儿可是按照这单子上的价格购回的？”
　　根子回道：“价格优惠了些，因为考虑到我们日后很可能大批购进，因此没按原报价收钱，东家给的银两还余了一些，已交到账房上了账。”
　　柳长青再次点了点头道：“好，不错。还有，这次毕竟你们走了实地，看了实物，与我说说，这两家知名窑厂的货色，哪个更适合我们百花深处用呢？放心说说，我做个参考。”
　　根子先是客套道：“这个全凭东家做主，我与青丛其实都不是很懂。”然后他又接着道，“景德镇的瓷窑有御用和民用的分别，这两家是民用里最大的作坊了，如果让我选，我选那个报价低些的，可能我与青丛不是很懂瓷，总之就是觉得这两家的瓷器差不多好，所以就选便宜些的。”
　　柳长青最后沉默了半晌，点头道：“好，我知道了，你们下去吧。”

　　仇恨之心

　　.
　　根子与青丛退出书房后，并没有如柳长青所言去账房领赏，而是径直回了之前的住处。
　　一大排厢房，中间有几个单独分开的门户，格局都是一样的，类似客栈的套间，里面是卧房，外面是客座兼书房。根子坐到椅子上，往椅背上靠着，手抚着额头，一副很疲劳的样子。
　　青丛走到桌旁给他倒了杯茶递过去道：“累了？”
　　根子点点头道：“如今回句话都要前思后想，太费神了。”
　　青丛道：“根子，我们走吧。”
　　根子还没说什么，忽然里屋卧房内传来了动静，两人立刻收了声。只见绿雪拿着个鸡毛掸子从里屋走了出来，向他们道：“跟老爷夫人说完话了？”
　　青丛立刻不愿意起来，瞪着绿雪道：“你怎么会在我屋里？”
　　绿雪并不慌乱，慢条斯理道：“我不在你屋里，你们出去这么长时间，能一尘不染？回来桌上茶壶里就有热茶？”
　　根子缓和了面色道：“有劳绿雪姑娘费心了。只是你一向在夫人身边伺候，还特意来给我们收拾屋子，这真叫我们有些受宠若惊，绿雪姑娘有心，打发个小丫头来给打扫打扫就行了，不敢劳动亲自过来。”
　　绿雪回道：“看你们见着我一副见了贼的样子，赶紧的，趁我还没走，查查少什么贵重物品没有？等我出了这个门，再说丢东西了可别往我头上赖啊！”
　　青丛连忙道：“哪里有什么贵重物品？”青丛说着进了屋，捧了床头桌上的梳妆盒出来，打开道，“也就是当年与根子成亲的时候，三小姐……啊，夫人赏赐了一些首饰。你看，这枝银钗，这个珍珠耳坠子，还有这个玉镯……”
　　青丛拿出玉镯来，在绿雪袖口比划了一下道：“正配你今天这身衣裳，不能叫你白给我们打扫这几个月屋子，这个送你了，绿雪姑娘，可不要嫌弃才好。”
　　绿雪连忙推辞道：“这打扫什么的，都是夫人吩咐的，既然是夫人吩咐，就是我分内之事，不能收你东西啊，更何况这不是夫人给添的嫁妆么！”
　　青丛给她套到腕上道：“给你就拿着呗，我是诚心送你，你不收岂不是看不起我？”
　　绿雪不好再拒，只得道：“那就多谢了。那个，你们长途跋涉，鞍马劳顿，刚才还喊累呢，我就不多打扰了，老爷夫人应该给你们休假了吧？好好歇个几日吧。对了，刚才你们说要走？是要去接山娃子么？你们不知道吧？等开了春咱挽夏院里也开私塾，山娃子可以回南小巷念书了。”
　　青丛面带喜色道：“是么？那感情好，我们先歇上两日，然后就套车去接他回来。这一别好几个月，他也该想爹娘了。”说完停了停又道，“刚才我说走，是想与根子一起去账房领赏呢。老爷夫人待下人都好，差办的好就有赏赐。”
　　绿雪道：“那你们快去吧，回来也好歇歇，我先回了。”说完高兴地出了门，又细心地帮他们将门关上了。
　　绿雪前脚刚走，根子脸色就变了：“青丛，我们刚才说什么了？没说什么不该说的吧？”
　　青丛想了想道：“说累了，说回话费神，说走。没事，没说什么过分的。”
　　根子很是生气地道：“张秋萤果然不信任我们了！居然安排了人过来听墙角！”
　　青丛忽然软下了声音，劝道：“当家的，我们带着山娃子走吧。这趟出去，发现南边儿山河秀丽，风景宜人，除了热点之外，都还不错，我们迁去南边吧。这旧园里的事情，都让它过去吧。长青秋萤都是精明厉害的角色，又有钱有势，我们能折腾出个什么？不如趁着眼下手中有些银两，就此走了干净。”
　　根子忽然难受起来，语带哽咽地道：“我若是一走，连给我爹娘与兄长上坟的人都没有了！何况，爷爷还住在铜锣湾，给他张家卖老命，我要走了谁来给他养老送终啊！”
　　说着说着根子的眼神又凌厉了起来：“青丛，你听说没有？徐小环那个贱妇居然给柳乘云做了妾！当年的事儿我大概也听到了些风声，那柳乘云多半就是柳长青的亲爹！他们一向不和，眼下将那贱妇送了过去，肯定是想修缮关系。指不定是柳乘云什么情况下，见过那贱妇，柳长青便投其所好！只可怜了我的兄长，娶了这么个不守妇道的东西！日日里不知道受的是怎样的折磨！还有，我可忘不了密云县衙的差官是怎么说的！说我兄长状告那张致远与那贱妇有私情，是柳长青一通的人证物证给搅了过去！”
　　根子眼睛都红了：“他们张家自恃对我们兄弟有恩，竟如此羞辱糟蹋我们！叫我怎能咽下这口气？更何况，那张致远为了徐小环那贱妇都追到了京城，就在这园子里，他们还私下见过面。那次在闻香阁还遣开了丫头，以张秋萤的名义叫了徐小环过去，两人在楼上苟合！那个贱人下楼的时候面色酡红，你我都是亲眼所见的！明明是一对奸夫淫|妇，却愣是被那柳长青给洗了个干净！害的我兄长绝了生念，狱中自尽，那两句绝命诗是何等的辛酸？我怎敢或忘？”
　　根子喃喃念道：“以死谢罪，贱命一条酬张门旧义；临终有言，叩首三拜祈善待炭翁！好一个‘有情有义’的张家！真以为给了几两银子做丧葬费，就能安抚住我糊弄住我吗？我一定要把这‘旧义’还给他们，也不能抛下炭翁爷爷！”
　　.
　　绿雪将手腕上的玉镯递给了秋萤，秋萤瞅了瞅道：“这是当年徐小环的祖母给我的见面礼，我一直觉得这礼物太贵重了，虽说我对徐小环算是有过救命之恩，却其实是无心插柳的功劳。青丛嫁给了根子，我特意将这玉环赏赐给她做陪嫁，也是因为徐小环嫁给了林子，这玉环也算是变相地还给了她家。”
　　绿雪气恼道：“夫人，这徐小环忘记救命的大恩，居然打起了老爷的主意，真是叫人不耻至极！”
　　张秋萤放下那枚玉镯道：“哦？你看出来了？”
　　绿雪气道：“那日柳大人百花深处摆宴，我要带了她走，她甩着脸子跟我说的！说我嘴臭，说她若是能当上这百花深处的半个主子，一定叫我去扫茅厕！这话都放出来了，岂不是司马昭之心！”
　　张秋萤没有再继续这个话题，而是问道：“你觉得根子与青丛会不会悄悄走了？”
　　绿雪道：“奴婢觉得，没准儿。他们要是没撞着奴婢在屋里啊，说不定就不走了，但是都遇上了，我觉得他们肯定会有所怀疑。”
　　张秋萤叹口气道：“让你过去，就是要让他们撞上，让他们怀疑，让他们一走了之，我装看不见的。我们张家与他们兄弟俩之间的恩恩怨怨，中间又夹杂着难以言明的各种误会，想要化干戈为玉帛实在是难如登天。他们若是就这么走了，也算是很好的结局了。只是，从这个玉镯我就能知道，他们是不会走的！”
　　绿雪道：“夫人，为何？”
　　张秋萤道：“青丛拿这个来堵你的嘴，而且青丛做不了根子的主。”
　　绿雪道：“夫人，你说他们想干什么？”
　　张秋萤没有回答，只呆呆道：“我本有意放他们一马，看来这事儿最后还是要让长青哥处理啊。”
　　绿雪点点头道：“奴婢这就去书房，将他们鬼鬼祟祟的事情，告诉老爷去。”
　　张秋萤拦住她道：“长青哥看完瓷器报价卷轴，问完话就知道有问题，以及问题所在了，不用你再去添这把火。”
　　绿雪疑惑了：“老爷足不出府，如何知道南边的事情？真神了！”
　　张秋萤道：“你凡事多动动脑子，这有何难？根子明显是收了报价低的那家瓷器作坊的银子，然后私自改动调高了另一家的报价，为保万无一失，他提的太高了，高出了市价太多，反而露出了马脚！”

　　苍鹰在前

　　张秋萤没让绿雪给柳长青递话，柳长青却自己过来找她了。张秋萤正坐在榻上逗两个奶娃娃，笑眯眯地平添了许多母性的温柔。
　　柳长青也凑了过去道：“让乳娘带就好了，多累人啊这俩小东西，你自己看的过来么！”
　　张秋萤晃着拨浪鼓道：“没事儿，算是挺省心的了。吃了玩，玩了睡，睡醒吃，就这么循环。要是哭两声，不是拉了就是尿了，给弄干净了就又乐了，是不是啊臭小子们？”
　　最后一句对着俩娃娃说的，兄弟俩与亲娘间总有些说不清的亲昵联系，都冲着秋萤乐得挺欢实，一个蹬着小脚，一个咬着自己的小拳头。
　　张秋萤把老二的小手从他嘴里抢了出来道：“小川川，馋肉肉啦，抱着手啃？哎呀，看这口水流的，都拉丝儿了！”
　　柳长青见母子玩得和乐，脸上也不知不觉地挂上了笑容，他坐上床头道：“来，让爹抱抱。”
　　秋萤一把把他手给推开了道：“别抱，小孩精着呢，抱习惯了抱美了不抱就闹，就不听话了。难得他们自己躺着玩的高兴，别惯起他们毛病来。”
　　柳长青道：“宛如告诉你的？”
　　张秋萤将脸一扭，微抬着下颌哼道：“还用二姐告诉？小梨涡就从小就带的。”
　　柳长青笑道：“是是是，秋萤是最厉害的娘亲了。”
　　张秋萤故意摇摇头叹气道：“还是没有我娘亲厉害啊。”
　　柳长青问道：“为何？”
　　张秋萤立刻笑眯眯地道：“因为我娘亲生了我！”
　　柳长青哈哈大笑：“是是是，你是最厉害的娘亲，又是最出色的女儿。”
　　张秋萤也笑：“我自己觉得是哈，就是不知道我娘怎么想。”
　　看着爹娘都笑了，俩娃娃也跟着乐，张秋萤低头在他们脸蛋上各自吧唧亲了一口，抬起头感慨地道：“奶娃娃的脸蛋真软啊……”感慨完了，就招呼奶娘过来让将孩子抱走了，抿了抿鬓边的发丝道：“长青哥，你是来跟我说根子的事儿的吧？”
　　柳长青直言道：“如今事情已然很明显了，不知道秋萤是怎么个想法。”
　　张秋萤往床头靠了靠，想了会儿才道：“他哥林子之死，与我二哥脱不了干系，算是那句老话‘我不杀伯仁，伯仁因我而死’。根子对张家心存怨怼，其实我觉得是正常的。”
　　“当初因为我二哥命垂一线，实在是危急万分无暇他顾。其实后来我想过了，要是当初立刻着人叫根子也回密云，然后你取证什么的都带着他，让他跟着参与进来，或许误会就不会这么深了。他若是多探探林子劝慰一二，林子估计也不会存了死志。”
　　“如今说这些自然都晚了。我的意思是，张家虽然对他兄弟幼时有恩，但他兄弟二人一直在张家做了这么多年的工，在此之前都可算是忠心耿耿，就相抵了吧。如今他虽存了二心，我却还想放他一马。长青哥想怎么做我大概明白，我是赞同的，只是我希望最后就不要报官了，让他远远地走了也就算了。”
　　张秋萤说完自己的想法，又补充道：“当然，这是我自己的想法，难免有些妇人之仁，也不知道是不是会留有后患。最后，还是要长青哥拿主意。你做怎样的决定，我都支持你。”
　　柳长青对她温柔地笑着，小声道：“好。”
　　.
　　自从在住处撞到绿雪后，根子与青丛提心吊胆了好一阵子，但是百花深处一直风平浪静，柳长青与张秋萤对他们也一如往前，慢慢地，根子总算是放下了心来。
　　这阵子临近过年，百花深处格外的忙碌，给亲戚朋友备的年礼等等，一大堆的事情等着做。不过，小梨涡带着孩子们玩得倒是很痛快，接连几场好雪，光雪人就堆起了好多。
　　这次过年，徐氏与张瑞年也来了百花深处，跟秋萤宛如一起过年，而宛知与少扬也带了孩子来京城何府过年，因此宛知可以时不时带着孩子来跟秋萤住上两天。一家三个姐妹嫁人后还能与父母凑在一起，各自带着孩子，加上有神童之称的弟弟小梨涡，张家人自然是个个喜气满面的。
　　这合家团圆，欢欢喜喜过大年的样子，看在有心人的眼里，却如同锥心刺骨一般。过年后不久就是林子的周年死忌，根子心里的愁苦，与张家处处的和乐碰撞在一起，让他抓心挠肝般的难受，每日里总觉得憋了一肚子的气，却没办法发泄出来。于是，就苦了青丛。最近，根子常常砸东西。
　　山娃子被他爹每日里怒气冲冲的脸吓的不轻，青丛无法，赶在除夕前去跟秋萤告了个假，说今年想与根子带着孩子去她娘家过年。秋萤答应了。在他们走前，特意多给了青丛一些年节的赏钱，又与她说了会儿子话。
　　说话的时候，秋萤特意戴了她给绿雪的那只玉镯，还刻意地撩撩头发什么的，希望她能看见，然后明白过味儿来，这次走了就别回来了。哪知道，青丛一方面因为根子日日闹脾气，折腾的心力交瘁；一方面又觉得有点无法面对秋萤，一直低眉敛目地不敢抬头看她。最后秋萤只得叹了口气，让她走了。
　　年后运河河面开化之后，柳长青给了根子准备了银票，让他带着定金先行前去景德镇窑厂打点一切，后面柳长青处理完百花深处的事情，就会南下去签合约。这趟差事只交给了根子，将青丛留在了百花深处。
　　根子离开京城两日后，青丛带着山娃偷偷溜出了南小巷。为了不被人起疑，一些细软物品除了能揣在怀里看不出来的，娘儿两个什么也没带。
　　青丛很是小心，频频地注意后面是否有百花深处的人，且在街巷间兜了几个圈子之后，才最终带着山娃来到了京城运河码头那里。
　　尾随她的两个人此时也到了码头，一个人盯着青丛的行动，一个人来到一艘梢篷船中。
　　这艘梢篷船挺大，船舱内人却很少，柳长青、张秋萤与何少一坐在舱中，围着炭炉喝茶，带了绿雪在一旁伺候。
　　来人走到何少一跟前，小声地凑到他耳边汇报了几句，何少一点点头，他便出去了。
　　何少一扭头对柳长青与张秋萤道：“听说路上很是小心呢，绕了许久，我说怎地让咱们等了这多半天！”
　　柳长青失笑道：“他们素来不是那能算计之人，此番还真是难为他们了。”
　　何少一也笑道：“人家玩黄雀在后，你这可好，苍鹰在前啊！根子那小子也是走到死胡同里了，你到底打算如何处置？”
　　柳长青看向张秋萤，秋萤捧着茶杯暖着手道：“根子也还算是个好男人，起码没有径自卷款而去，回来接媳妇孩子了。铜锣湾回来的消息说，他也私下去见了炭翁，只是我爹娘早就按我说的，给炭翁拨了人贴身伺候，让他颐养天年，所以根子也没办法偷偷接了他走，也可能是看炭翁那里处处周到所以放心了，只是以去南方办差短期无法回还之名，留了一笔银子给他老人家。”
　　她看向何少一，接着道：“俗话说的好，螳螂捕蝉黄雀在后，再加上少一哥刚才说的‘苍鹰在前’，这苍鹰无论如何是犯不上跟螳螂争个短长的。不过，前恩后怨将来事，还是要在今日了结。”
　　柳长青道：“那还等什么？把船划过去吧。要不然，螳螂该飞了！”
　　张秋萤笑应道：“正是。”然后看向何少一挥手道，“少一哥，上！”
　　何少一瞪圆了眼睛：“为什么要我去划！”
　　张秋萤理所当然地道：“这里我与绿雪是女人，没有力气；长青哥待会儿唱主角，自然要在幕后；你一个看热闹的，连点力气都不出，说不过去吧？”
　　何少一一甩袍袖，认命地向外走去，嘴里却不依不饶地找面子：“算你狠。待会儿戏唱的要是不精彩，小爷把台子给你拆喽！”
　　张秋萤不受他威胁，笑回道：“你拆我长青哥戏台，我就挖你墙角信不信？过几天是谁要成亲来着？哎呀，这新娘子好像是我新拜的姐姐……”
　　何少一脚下一趔趄，船都晃了起来，他大声自言自语道：“在舱中好生憋闷，早就想活动活动手脚，还是我小姨子贴心啊……”
　　张秋萤收正了神色，回过眼神来道：“长青哥！”
　　柳长青微微一笑，眼含暖意回她道：“我明白！”

　　人赃俱获

　　.
　　一身渔翁一样打扮的根子，目瞪口呆地看着对面刚摇过来的一只梢篷船。船头上并肩立着的，正是柳长青与张秋萤。在他们身后左侧，何少一饶有兴味地抱着双臂，一副看热闹的样子表露无遗。
　　渔船舱内传来青丛的催促声：“他爹，开船啊！怎么了？”
　　根子弯着腰，要解系绳的手无力地垂下来，干脆一屁股坐到了船头。他最开始的震惊过去了之后，面上反而露出了一种无所谓的神情来。
　　青丛感觉出不对劲，从舱内走了出来，一掀帘子立刻看到了张秋萤，腿都软了，扶着舱壁哆嗦着叫道：“夫……夫人！老爷……夫人！”
　　根子看来是豁出去了，啐了一口道：“叫什么老爷夫人！我们又没有卖身，只是给他们做工而已。”说完，抬头看向柳长青说道，“东家，您是聪明人，事情想必也不用我多说什么，就如您所见，我要带着青丛走了，那签合约的定金我还给您，百花深处我不干了！”说完走进舱中，将一包银子扔了过来，想来他已将那张银票汇兑了现银。
　　绿雪将银子捡了起来，查了查道：“夫人，数目对头。”
　　根子闻言冷哼了一声，撇着嘴问：“我们可以走了吧？”
　　柳长青慢条斯理地道：“不急。这签合约的定金你虽然还了回来，可是我要签合约的窑厂却不是低价的那家。你收了好处人家又拿不到合约，必然要找我来闹，这又怎么算呢？”
　　根子面色大变，想也没想脱口道：“你怎知道……”他急急刹住，拐弯道，“你凭什么说我拿了好处？”
　　柳长青道：“要想人不知，除非己莫为。你与青丛这些年一直在百花深处，有多少体己我还是大致有数的。你在铜锣湾留给炭翁的银子就不是一笔小数目，不过豁出你全部家底也有可能凑出。只是如今你要举家南迁，不可能只抬着三张嘴过去，你面不改色地将定金还了给我，自是另有所恃。就算不说这些，从那个报价的卷轴就可以看出，你私自调高了另一家的报价，高出市价不少，一看就不像是要诚心做生意的，这反而露了破绽。”
　　根子盯着他问道：“原来你早看出来了，就堵着我等着看我给你演戏，然后再看我在此出丑，接着就要扭送我到官府，找着你爹银子都不用给，直接将我下了大狱，关上个二三十载，让我忍受不了折磨，提早结果自己，对不对？一回生二回熟，这事儿你们干过一回了，这次又张着网等着我，是要故技重施了？”
　　青丛听见根子这么说，骇白了一张脸，倒头就拜：“老爷，夫人，我们错了，我们该死，请大人大量，饶我们这一回。我愿意签卖身契，给百花深处做一辈子工，请夫人原谅，放根子一马吧。他要是入了大狱，我这一家子就散了啊！”说完拉过刚走出船舱的山娃子，哭求道，“那些好处我都拿出来，拿出来！用了的我会再补上，一定补上！请夫人看在山娃还小的份上，让老爷手下留情！”
　　张秋萤看她苦求自己，周围已渐渐围拢来一些看热闹的人，就先道：“先上岸回府吧，炭翁在南小巷等着呢！”
　　根子立刻叫起来：“你们要将我爷爷怎么样？他可没有一丝一毫对不起你们张家！他也不算受你们恩惠，还算你家的恩人，你们想怎样？！”
　　张秋萤被他吼叫的烦了，怒道：“你给我闭嘴！我自然知道炭翁爷爷是我张家的恩人，我们怎么对待他老人家的，你回铜锣湾的时候也看到了！炭窑那边早已不用他老人家再干活，林子房子被收走后，我爹娘亲自去草屋将他老人家接来了新居，与我爹娘同住。身边配了一个丫头一个小厮伺候，老人家闲不住最近在学根雕，说我家林子里木头硬，还千屈百扭的，雕出来好看。我爹就给他请了根雕匠人一同研究。”
　　“我张家绝非忘恩负义之辈，你大呼小叫什么！炭翁之所以赶来南小巷，就是因为你留下的那笔银子数目不小，他总觉不安这才亲来问问！你既然下牢求死的心都有了，何惧上岸与我回府？”
　　.
　　府上人多嘴杂，柳长青与秋萤便带了一干人等直接到了百花深处园子里。濯莲堂花厅里，秋萤遣散了下人，除何少一还在之外，便只剩了炭翁，根子青丛夫妇，当然还有柳长青。
　　秋萤给炭翁、长青与少一上了茶，过去主位上，坐到了柳长青旁边。
　　根子青丛一回来，炭翁就看到了他们的包袱，立刻明白过来这里发生了些事情，赶紧地就向长青与秋萤请罪：“看这情形，根子与青丛一定犯了什么过错了，长青秋萤，还望你们看在我的老脸，从轻发落，再给他们一次机会。”
　　柳长青连忙道：“炭翁爷爷你莫着急，也不是多大的事儿。根子与张柳两家存在误会，一时半会儿说不清楚。不过，今儿个既然都聚在一起了，不妨将话说开了。爷爷您一直在铜锣湾庄上住着，待会儿根子有什么疑问，还要劳烦您秉公说两句。”
　　张秋萤借着话茬问根子道：“根子，青丛，先不说别的事情，也不牵扯旁人，我现在问你们一句，这些年我与长青哥待你们如何？”
　　青丛看一旁的根子沉着脸不应声，便自发回道：“老爷夫人之前对我们是很好的。”
　　柳长青听了笑了，问道：“之前，这个词有意思。那么是在什么之前呢？”
　　青丛见根子依旧不吭声，便回道：“在我大伯哥林子出事之前。”
　　张秋萤继续问道：“那在林子出事之后，我倒是哪里待你们不好了呢？”
　　青丛见话已说到这里，就也痛快起来：“也说不上是不好，总归是不信任了吧，将根子从暖房调开，我也调成了二等丫环。”
　　柳长青截话问道：“这么说，是因为主家不信任你们了，你们便要背叛主家，欺上瞒下收取好处，进而卷款潜逃了？”
　　青丛脸上一红，头也低了下去。一旁的炭翁听到这里，哪儿还坐的住，他抬手就给了根子一巴掌，颤巍巍问道：“长青说的是真的？你们真的做出了这等事儿？”
　　根子捂着脸，红着眼睛对炭翁道：“爷爷！他们逼死了我亲哥啊！她张家欺人太甚啊！”
　　炭翁颓然坐到椅子上，对根子道：“爷爷不是跟你说过了么！林子是自己想不开啊，当初秋棠夫家是使了银子，县令大人判的是重了一些！可长青私下与我说了，这朝廷正与倭贼交战，在狱中倒免了抽丁了！而且一旦朝廷打了胜仗，肯定是要大赦的，怎么也不至于坐上十几年牢房！当初我去探林子的时候，都与他说了，可他就是不信啊。我后来又找了长青，长青已答应我，过两年等大房那边消消气，就再帮忙想办法。可是都太晚了，林子他……他……”
　　说到这里，炭翁有些气喘了，秋萤上前去递过了茶，炭翁喝茶顺了顺气，才接着道：“林子想不开，可你怎么也一根肠子呢？”
　　根子仍旧梗着脖子道：“爷爷，有些事情，你不知道！徐小环与那张致远，有些说不得！”
　　炭翁气恼道：“说你一根筋你还上劲了！这些年，是你与林子小环在一起多？还是我？小环是个命苦之人，一直没有孩子，叫人戳碎了脊梁骨了！生的偏又美貌，总有那么些不怀好意的汉子骚扰于她！周家的是一个，秋棠她男人是一个，致远虽与她有过接触，却并无逾矩之处。长青他在乡人间取证时，我都跟着了！可惜，我这个老头子的话，你并不相信，更不放在心上啊！”
　　根子却生气了：“爷爷！我与青丛亲眼见到的！那徐小环与张致远遣开下人，在闻香阁上孤男寡女共处一室，有好长时间！说他们之间没有什么，谁能信？”
　　张秋萤“哦”了一声道：“那天你与青丛看到徐小环下楼了？”
　　根子冷哼一声，根本不看秋萤。青丛见状，便回道：“是的，亲眼看见她下楼了，还看到她臊红着脸。”
　　张秋萤点点头又问道：“那你们也应该看到，紧接着我与我二姐也下楼了吧？”
　　青丛想了想，点了点头。根子也看了过来。
　　张秋萤笑笑道：“那日，徐小环与我二哥说话时，我与我二姐也在楼上，从头听到尾。张致远是我二哥，徐小环也是我带来百花深处的，你们觉得我会让他们像你们想的那样，发生些什么吗？”
　　根子听到这里，忽然笑了，他咬牙切齿道：“张秋萤，你不必巧舌如簧、舌灿莲花，我只问你一句，你倒是说说，我大哥他是因何死的？！”

　　是非恩怨

　　.
　　根子直愣愣地，梗着脖子，质问秋萤。
　　林子是怎么死的？这真是一个复杂的问题。但显然，根子并不想听谁来细说分明，他要的就是一个答案，他觉得秋萤无法给他一个“与张家无关”的答案。
　　根子觉得无论怎样，秋萤都必须承认一个事实，那就是“张家不杀林子，林子因张家而死”。而他就堵在了这里，就像某些问话，规定只回答“是”与“不是”一样，他等着张秋萤词穷。
　　自从出走被截回，根子一直处于一种被动的状态，此时他仿佛觉得转机来了，不管怎样，至少他问出这句话时，可以说大了声、高抬着头。
　　但张秋萤并没有错愕多久，听到根子的问话之后，她很快就回答了：“林子他是窝囊死的。”
　　闻言，根子的眼睛红的吓人，他恨恨地接话道：“不错，他是活活被你们张家给窝囊死的！”
　　张秋萤嗤笑道：“我是说，林子是叫他自己窝囊死的！”
　　“其一，徐小环在外受人调戏，他一忍再忍，你说他窝不窝囊？”
　　“其二，他在外无能，回家后虐待妻子，在炕头上耍威风，你说他窝不窝囊？”
　　“其三，他刨人时有胆子，却没勇气坐牢赎罪，你说他窝不窝囊？”
　　“其四，他诉讼败北，妻子当堂请休，男人做到这份上，你说他窝不窝囊？”
　　张秋萤连问四句，又接着道：“他不仅窝囊，而且无耻。他刨伤我二哥，为求脱罪，竟然没有证据，就当堂指认妻子与人有染。诉讼不成反成攀诬，他又留下两句话一死了之。说起那两句话，更是叫人不齿！”
　　张秋萤从鼻子里哼了一声道：“头一句‘以死谢罪，贱命一条酬张门旧义。’这就是‘宁可去死，也不想再知恩图报’。第二句‘临终有言，叩首三拜祈善待炭翁’，这就是说‘该尽的孝道尽不了了，让张家帮他善待炭翁。’。”
　　在根子莫名的目光中，秋萤再也不想顾虑什么了，话如利箭直戳红心：“既然说是谢罪就是对张家‘不忠’；赖掉旧恩是为‘无义’；临去休妻可说‘无情’；不顾炭翁更是‘不孝’。如此说来，林子他草率轻生真可谓‘无情无义’、‘不忠不孝’！”
　　张秋萤说到这里，是真的因为林子而动了气，她对根子一字一句道：“要我说你哥之死，就是因为他做人太失败，半路当了逃兵！”
　　根子如何能想到，自己一句话，竟然让秋萤数出了林子的累累罪状。“无情无义，不忠不孝”的罪名可谓不小，他觉得不是这样的，可又偏偏对于秋萤的指控无法反驳。而实际上，他自己又何曾没有痛苦地埋怨过大哥呢！他两眼一闭，就此得个安宁，却留下他痛苦活着，恩不是恩，仇不是仇，纠结万分。
　　根子觉得头都大了，他捂着耳朵大声反驳着：“不！不是的！我不听！你们能耐，从来杀人不用刀！你们就是凶手！”
　　青丛扑过去抱着根子，流着泪道：“夫人，青丛求您了，别再说了！恩不是恩，仇不是仇，我们一直很矛盾，根子也一直很痛苦！我们做错的事情我们承担。求老爷夫人开恩，不要将我相公送狱，请留他照顾山娃那孩子，我一个人断断不好养活他！要坐牢的话，我去！无论多久我都认了！”
　　炭翁也从椅子上下来，矮身就行礼：“长青啊，根子长久在京，做错了事情都是老夫没有教好，有什么罪过，我一人顶了，他们还年轻啊！”
　　柳长青早已离座，搀住了炭翁。炭翁年事已高，与柳公平辈，又对张家有恩，长青岂能受他的礼？听他把话讲完，柳长青先安慰他道：“爷爷你莫急，若是真要将根子青丛送官，人赃并获时直接送去顺天府衙就是，也不必大费周章带他们回园子里，又在此处多作理论了！”
　　青丛听到事有转机，连忙摇晃摇晃根子，让他快些回神过来。待根子不再叫嚷了，柳长青复又道：“你们或许觉得适才秋萤的话说的难听，但话糙理不糙。对于林子与徐小环的事情，我与秋萤都是一样的看法，就是‘哀其不幸怒其不争’。”
　　“其实事情最开始并非他们之过，乱传闲话的长舌妇们有错，调戏良家妇女的爷们儿有错，但林子与徐小环都没有同他们奋起抗争，而是在闲言碎语中，渐渐迷失了本性，变得更加卑微也更加敏感。他们没有一致对外，而是彼此较劲，导致家庭失和，又对彼此失去信任。”
　　“他们觉得四周都是敌人，几乎无法喘息，却忘记了原本自己身边，就有一个最亲密也最值得信赖的盟友。四面楚歌，内忧外患之下，让他们行事也多有偏颇。林子不应该将无子的罪过都归于徐小环从而打骂于她，徐小环也不应该由着致远一个外人来打抱他们夫妻间的不平。林子因此怀疑致远与徐小环有染这才愤而伤人，徐小环因为无辜而对林子失望所以当堂请休。”
　　“最后，林子因为前路晦暗没有勇气再活下去，狱中留书自尽，看似潇洒，其实可悲可叹；徐小环已无亲人下堂弃妇别无所依，辗转攀了高枝，予人做妾，未必称心如意。”
　　柳长青顿了一顿，由着根子想了一下他说过的话，才又接着道：“林子之死，确实出乎我与秋萤意料，事后也有过反思追悔，觉得未能站在林子的角度多加考虑。但即使横蛮如秋棠，也并没想过要林子的命，根子你将你哥之死，归结到张家头上，已属牵强。别说张家没人要他死，便说眼下秋萤若说让根子你去死，你会不会去？更莫说你不去追究秋棠致远，也不去追究徐小环，反而在我百花深处捣鬼生事，这却是所为何来？！”
　　“我的确是证实了徐小环与张致远并未逾矩，但一来我所证属实，你怨不得我；二来你大哥并非因为徐小环而去死，他临终放徐小环自由，就可以说明一切。他为什么死，说到头无非四个字，不想活了。他有自尽的胆量，却没有活下去的勇气。纵有千谋万智，难救一心求死。试问，你怨得了谁？”
　　张秋萤看到根子似乎已平静了下来，虽然呆怔怔的，却似乎也听进了一些去。她复又道：“原本，我与长青哥不必在此多费唇舌，一来清者自清，二来坦白说将你们派去南边就是一次考验。根子在我进京前后，一直跟在我身边，虽终究比不上他们兄弟之间血浓于水，但经年累月人非草木孰能无情？”
　　“你们夫妻二人，一直是我的好帮手，我不想失去你们，想给彼此一个机会。可惜，最终天不从人愿。但无论是考验最初，还是如今这种情势，我与长青哥都已打定主意，不做追究。并不是我们有多宽宏高尚，而是人与人相处，实在不必揪住错处一竿打死。今日你们因一错而伤了我心，但往日你们也有千好我还记着。”
　　青丛轻声叫了一句“三小姐”，然后眼圈便红了。她眨了眨眼睛，却还是没有抵挡住里面的湿意，面前的一切恍惚间朦胧了起来。
　　那一片濛濛的微光，就好像几年前一个夏日，她在南小巷院子里翻晒着马齿苋，然后喊了一声“三小姐”，秋萤在一旁拿她与根子开玩笑：“青丛啊，以后你就跟我根子哥一起……”
　　秋萤故意让人误会，等他们都臊得不行了，才拉着长声儿道：“……叫我秋萤就行！”
　　青丛想起那时候，自己好像是讥讽她是唱戏的，才拉那么长的声儿。秋萤不恼，笑嘻嘻地继续说她就是唱戏的，要唱一曲《西厢记》，唱才子佳人，郎情妾意。
　　流光容易把人抛，红了樱桃，绿了芭蕉。
　　人生若只如初见，何事秋风画悲扇？等闲变却故人心，却道故人心易变。

　　大结局啦

　　阳春三月，草长莺飞，春光一片大好。
　　这一段时间南小巷忙的人仰马翻，先是开春后，郝世进与丁冬儿成亲。郝世进这几趟跑西北，做生意攒了一些银两，郝南仁早就为他在京中置了一座宅院。世进这两个月都忙着添置家具花木。宅子前后两进，里外院，虽然不是很大，却处处透着精致。
　　秋萤参观完宅子后，很是喜欢，对世进道：“我还是喜欢住小院子，宅子大了，前进里发生什么事儿，要是不刻意听人回报，都不能知道。我就后悔了，将宅子盖得这么大，尽管有好友总去住着，却还是显得空落落的。而且打理起来也费劲，还要平白多养一些洒扫下人。”
　　郝世进却道：“你家宅子也就将将够用而已。你想，你与长青是住四时院，将来慕野、慕川兄弟俩得各占一院娶妻生子，还有一院儿不是要开私塾么？宛如如今住着一院儿，这就没啦。等宛如不住了，那院儿先做客房。我看着长青还是挺稀罕女娃儿的，将来你再生个闺女，再占一院儿呢？都没地方空着啦。”
　　张秋萤笑道：“那兄弟俩总共才占着两个摇篮那么大地方，等他们娶媳妇还早着哪！”
　　此时，郝世进的宅子布置的早已差不多，今日是同窗与好友们都过来，帮他挂挂红，也添添人气儿，蹭蹭喜气儿。那高处的红绸彩带早已挂妥当，真正要他们做的，不过是象征性的贴个红窗花，然后给花瓶绑个红彩带什么的。
　　郝世进扭头看看右面那个青花瓷地儿垂耳花瓶，秋萤刚系了红绸，在看看自己系的左面这个，果断地伸手要去扯开，秋萤连忙叫住他道：“哎？刚绑好，你干嘛？”
　　郝世进看着那个歪歪扭扭的红结，再看看那边秋萤系的蝴蝶结，指了指道：“不好看，不般配。”
　　张秋萤摇头失笑：“好看不好看，不都是彩绸花结么！哪有什么般配不般配之说？”
　　郝世进看看两只花瓶，终究还是摇头不肯：“可是它们根本就是一对。一个系成这样，一个系成那样，不好看。”
　　张秋萤伸手欲解自己绑的那个：“那都换你来系，系一样的。”
　　郝世进忽然又制止了她：“别解了秋萤！”他这句喊的又快又急声音又大，秋萤立时就停了手，扭头有点诧异地望着他。
　　郝世进面上有些讪讪的，不好意思地道：“就这样吧。我原就比较笨拙，这绸子系的也像我。”
　　张秋萤摸摸那个蝴蝶花结，沉默了一会儿扭头道：“小胖……”
　　郝世进许久不曾听她这样叫过自己了，心中一震，也扭过头去，专注地听着。秋萤笑了：“很难想象，当年和我一起在山坡上打架的小胖子，如今长成了这样一个俊逸潇洒的少年郎！幼时的飞扬跋扈劲儿全都不见了，如今饱读诗书气自华，器宇轩昂踏实能干，立业后转眼这就成家了，我为你高兴。”
　　郝世进笑笑道：“我知道你还是习惯叫我小胖，如今虽然不胖了，但是我听了也甚觉亲切，秋萤日后还可以照旧称呼我。”
　　秋萤摇摇头道：“不，小胖就像你的身材，已经是过去啦。如今丰神俊朗的站在眼前的是世进！”说完秋萤又想起了什么，“对了！我还给你写了一副喜联呢！你要不要？”
　　郝世进眉毛一挑，故意也兴高采烈地附和她：“对子王的喜联，多有面子，怎可不要？快拿来看看。”
　　秋萤一脸促狭的笑容，自袖中掏出一个小卷轴递了过去，郝世进缓缓展开来，只见上面写道：
　　洞房花烛合卺交杯冬变暖；月掩红帐并肩携手尽染香。
　　郝世进看着看着，脸红了。
　　这个“冬”自然是指丁冬儿，那个“尽”谐音“进”，自然是指郝世进。洞房花烛冬儿变暖和了，自然是添了世进的温度；月掩花帐世进染上香气了，自然是吃了冬儿的胭脂。
　　郝世进卷起卷轴，看向秋萤一本正经问道：“长青呢？”
　　张秋萤本来想等着看他出糗或者发威，结果却什么都没等来，只好一头雾水地回道：“在喜房给你伺候盆栽花木呢，给你挑的各种各样开红花的……”说着说着秋萤警惕起来，“你找他干什么？”
　　郝世进将卷轴往袖中一塞，往喜房方向行去，头也不回地道：“告状！”边走边听到后面秋萤小声地追着讨饶，“世进，别啊，世进！小胖！我也没写什么啊，你自己想歪了！别去啦，万事好商量……”
　　.
　　郝世进成亲后不久，何少一与丁玉娘也喜结连理。丁玉娘是从南小巷出嫁，百花深处自然给她备了一份嫁妆，单子长长的，生活中所需物事，是一应俱全了。其中长青秋萤主要出的是一套花梨木家具、十匹南边上好的绫罗绸缎；徐氏与张瑞年也表示了一下，定做了一套金银头面。再余下的东西其实都是何少一给的银子置办的。还有一份虽只装了两个小木箱，却价值不菲，是密云赵府送来的，想来赵筱筱应当是找过赵成煦了。
　　何少扬一直住在密云，看着老家的田产与生意；何少一如今成家，自然是要住京中的何府。他是嫡子，又是老大，成亲自然是很隆重的办了一场。
　　何少一采取了长青成亲时用的法子，在喜袍上小心地喷了一些烈酒，精致的酒壶里盛的却是酸甜的果子酒，一身酒气冲天的挨桌敬客，然后摇摇晃晃地进了洞房。
　　张秋萤在外头怂恿柳长青道：“长青哥，你不去闹洞房么？”
　　柳长青摇摇头道：“让他们一帮小伙子闹去吧，我都有妻有子了，还凑什么热闹？”
　　张秋萤听到孩子，也静了下来道：“这几天太忙了，我都没好好陪他们兄弟俩玩玩儿了，今天更是一整天都没见着。”
　　柳长青体贴道：“想孩子了？眼下也没咱们什么事儿了，想孩子了咱回府吧。”说完往喜房看了一眼道，“你少一哥把闹洞房的也都轰出来啦，没热闹看了，走吧。”
　　张秋萤却站着不动，伸长着脖子盯着喜房大门，嘴里道：“再等一小会儿。”
　　柳长青正待问她是否动了什么手脚，就看到何少一光着脚丫子跑出喜房来，手里拎了一个卷轴，看到秋萤就砸了过来：“张秋萤，你这颗坏透了的豆芽菜！就不会好好地祝福祝福我么！”
　　柳长青连忙接住，然后掩护秋萤逃走，只听到她一路跑一路的笑。等好容易将何少一安抚回了洞房，他才缓缓展开那个卷轴一探究竟，只见上面写了一副喜联：
　　春满洞房，绣枕对鸯情切切，十年换得一世爱；
　　花盈喜室，绫衾双凤意绵绵，百岁不移半寸心。
　　凭心而论，这对联嘛寓意还是不错的，除了“鸯”和“凤”都是公的以外。
　　柳长青掩上卷轴微笑，再抬头时，发觉秋萤早已逃到了走廊尽头，正在花灯下朝他挥着手，又将手拢在嘴边，笑嘻嘻无声地喊了三个字：
　　“回家啦！”
　　那个一身绯红裙装，娇俏可人的小娘子，倚着廊柱微笑着，正等着他。
　　.
　　.
　　—————————全文完结，感谢大家的支持与陪伴———————————
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